據(jù)英媒8月18日報(bào)道，這顆正疾速穿越太陽系的神秘星際天體，為科學(xué)家提供了更多證據(jù)，表明它可能是來自銀河系其他區(qū)域的飛行器。哈佛大學(xué)天體物理學(xué)家阿維·洛布表示，被命名為3I/ATLAS的天體似乎正在自行發(fā)光，其情形類似車輛開啟前照燈，但目前其光源仍是個(gè)謎。

這一驚人發(fā)現(xiàn)源于7月21日一位天文學(xué)家利用哈勃太空望遠(yuǎn)鏡拍攝的3I/ATLAS照片。在哈勃拍攝的照片中，3I/ATLAS發(fā)出的光呈現(xiàn)為天體朝向太陽一側(cè)的發(fā)光區(qū)域。它并非像聚光燈那樣射出光束或激光，也非均勻覆蓋整個(gè)表面的發(fā)光。

截至目前，主流理論認(rèn)為這顆高速運(yùn)動的天體是一顆長約12英里的巨型彗星，它將于12月17日最接近地球。在一份新報(bào)告中，洛布指出，這種發(fā)光現(xiàn)象可能是天體表面受太陽加熱后脫落的塵埃所致。然而，該發(fā)光的亮度隨距離急劇下降，這與典型彗星反射陽光的行為不符。

洛布表示，這為3I/ATLAS可能是人造天體增添了又一潛在線索，它可能包含能在數(shù)百萬英里外被我們觀測到的強(qiáng)大光源。

洛布在一份聲明中寫道：“3I/ATLAS可能是一艘由核能驅(qū)動的航天器，其前端表面釋放的塵?？赡苁窃谛请H旅行中積聚的。這不能被排除，但需要更好的證據(jù)來證實(shí)其可行性。”

通常情況下，彗星發(fā)光是因?yàn)橹車鷫m埃和氣體反射陽光。這種光通常分布更均勻，且不會像3I/ATLAS那樣隨遠(yuǎn)離彗星核心而迅速變暗。科學(xué)家原以為3I/ATLAS的亮度會呈現(xiàn)類似模式，但實(shí)際上其亮度急劇下降，這表明光可能來自其他完全不同的源頭。

這一發(fā)現(xiàn)類似于站在明亮的強(qiáng)光手電筒旁。光線在近處強(qiáng)烈，但隨著遠(yuǎn)離會迅速變暗。洛布及其同事埃里克·凱托提出，如果3I/ATLAS在自行發(fā)光，那么這顆所謂的彗星可能比科學(xué)家最初認(rèn)為的12英里要小得多。

如果它自行發(fā)光，洛布估計(jì)3I/ATLAS可能只有300英尺長，其亮度可能在接近地球前一直誤導(dǎo)我們的望遠(yuǎn)鏡。這將使3I/ATLAS與2017年記錄的首個(gè)穿越太陽系的星際天體“奧陌陌”大小相近。

正如3I/ATLAS一樣，洛布一直堅(jiān)信奧陌陌是一艘被派來探測我們太陽系的人造航天器。當(dāng)時(shí)，這位科學(xué)家指出，奧陌陌在穿越太空時(shí)表現(xiàn)出在不受引力影響下加速的奇怪能力。對于3I/ATLAS，科學(xué)家在其12月最接近地球前數(shù)月就已注意到奇怪現(xiàn)象。

7月，洛布及其團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)3I/ATLAS的軌道極為異常，它將近距離掠過金星、火星和木星三顆行星。這位天體物理學(xué)家兼不明飛行物研究者解釋說，該天體的軌道極為罕見，自然天體隨機(jī)沿此路徑飛行的概率不足0.005%。

天文學(xué)家還發(fā)現(xiàn)，3I/ATLAS似乎沒有彗發(fā)，即通常環(huán)繞彗星的由氣體和塵埃組成的云團(tuán)。

洛布此前曾表示，這表明該巨型天體不可能是彗星，因?yàn)殄缧菓?yīng)有一個(gè)更小的核心，且屬于更大的星際天體群體的一部分。

洛布探討了其他幾種解釋這一發(fā)光現(xiàn)象的可能性。其中一種可能是，該天體在接近太陽時(shí)蒸發(fā)冰粒，這可以解釋發(fā)光現(xiàn)象及缺乏彗尾的原因。

然而，其他自然解釋，如恒星爆炸碎片或因與太空物質(zhì)摩擦而被加熱的天體，似乎都不符合研究人員迄今收集的數(shù)據(jù)。黑洞或放射性物質(zhì)產(chǎn)生的光不足以被望遠(yuǎn)鏡觀測到。此外，太空中也沒有足夠物質(zhì)因摩擦產(chǎn)生熱量。

科學(xué)家希望在10月3日3I/ATLAS近距離掠過火星時(shí)獲取更清晰的圖像。這些新圖像可能有助于確定3I/ATLAS是自然天體，還是像外星技術(shù)碎片這樣更不尋常的東西。

（原文標(biāo)題：Scientists baffled as mysterious interstellar object produces its own light... defying comet theory）