驅(qū)蝗神，驅(qū)災(zāi)保田，助農(nóng)豐收

當(dāng)人們無力應(yīng)對蟲災(zāi)，或面對鋪天蓋地的蝗蟲感到力不從心時，自然而然地會求助于神靈。于是，民間便出現(xiàn)了專門驅(qū)除蝗蟲的神祇，人們虔誠地祭祀，懇求神靈保佑農(nóng)田免受蟲害。

中國自古以來便是農(nóng)業(yè)大國，占人口大多數(shù)的農(nóng)民依賴天時耕作，因而形成了諸多與農(nóng)業(yè)相關(guān)的風(fēng)俗習(xí)慣。例如，對某些民俗神的祭祀，正是長期以來為了促進(jìn)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)而逐漸形成的。在農(nóng)耕時代，人們最懼怕干旱、洪災(zāi)，尤其是蟲災(zāi)。

蝗蟲對農(nóng)田的危害最為嚴(yán)重，有些地方蝗蟲泛濫，導(dǎo)致所有作物遭受無法挽回的損失。當(dāng)人們無力治理蟲災(zāi)，或面對鋪天蓋地的蝗蟲感到束手無策時，自然而然地會祈求神靈相助。于是，民間便出現(xiàn)了驅(qū)蟲之神，人們虔誠祭祀，懇求神靈保佑農(nóng)田免受蟲害。

宋朝年間，某年江淮一帶的莊稼即將成熟，然而天不遂人愿，突然間蝗蟲泛濫成災(zāi)，蝗蟲飛舞如烏云蔽日，農(nóng)民束手無策。幸得天佑，在蝗蟲即將禍害糧食之際，竟有千萬只秋鳥飛來，大量捕食蝗蟲。

那一帶的莊稼因此得以免受蟲害。朝廷聞知此事，便專門祭祀秋鳥，認(rèn)為秋鳥是受神靈差遣來保佑民眾生計(jì)的，遂敕封秋鳥為“護(hù)國將軍”，足見當(dāng)時國家對糧食的重視。人們由此得知可借助秋鳥治理蟲災(zāi)，于是每逢蟲災(zāi)肆虐，便紛紛請秋鳥前來治蝗。

然而，僅僅依靠秋鳥殺蟲，難以有效保護(hù)莊稼，于是人們再次寄希望于神靈，這便是驅(qū)蝗神。

相傳，驅(qū)蝗神俗名劉猛，是一位武將。清朝大詩人袁枚在文章中提到：“蟲魚皆歸八蠟神管轄，只需向劉猛將軍處燒香祈禱，便可保無事?！庇谑牵r(nóng)民們紛紛修建蟲王廟。蟲王廟的稱呼各異，有稱猛將廟的，也有稱劉將軍廟的。

為了驅(qū)趕蟲災(zāi)，人們紛紛向劉猛將軍祈禱祭祀，懇請他為民做主，趕走蝗蟲，免除蝗災(zāi)。據(jù)清代典籍記載，蘇州的劉猛將軍廟多達(dá)五處，這在供奉各路神仙的廟宇中極為罕見。由此可見，蟲災(zāi)對當(dāng)時百姓生活的危害之深，農(nóng)作物直接關(guān)乎人們的生計(jì)，甚至與生存息息相關(guān)。因此，蘇州多達(dá)五處的劉猛將軍廟也就不足為奇了。

關(guān)于劉猛將軍的來歷，眾說紛紜，莫衷一是。有說法稱，劉猛是宋朝人，原名劉銳，為宋朝大將劉屺之弟。因他生前曾在江淮一帶為百姓驅(qū)蝗，劉銳死后，百姓為紀(jì)念他，將他奉為驅(qū)蝗神。

有人認(rèn)為驅(qū)蝗神是名叫劉宰的人，劉宰逝世后化為神靈，專門掌管蝗蟲，因此人們尊稱他為“猛將”。在南方地區(qū)，專為劉宰建立的祠堂眾多，每逢春秋時節(jié)，民眾都會前往祠堂祭拜祈禱，懇請猛將庇護(hù)莊稼，使其順利成熟，免遭蟲害侵襲。

另有一種說法稱驅(qū)蝗神為元朝的劉承忠，他是元朝的一位將軍。劉承忠自幼從軍，卻并不喜好戰(zhàn)場上的殺戮。某次蝗災(zāi)爆發(fā)，劉承忠?guī)ьI(lǐng)士兵奮力滅蝗，成功將蝗蟲逐出江淮，驅(qū)除范圍達(dá)千里之遠(yuǎn)。盡管蝗蟲得以驅(qū)散，劉承忠卻遭朝廷罷官，心情抑郁，最終投江自盡。民間為紀(jì)念劉承忠的善舉，紛紛修建廟宇祭拜，祈求他的在天之靈繼續(xù)庇佑莊稼順利成熟，徹底驅(qū)除蝗蟲。

在眾多驅(qū)蝗神中，聲名最為顯赫的當(dāng)屬宋朝的劉锜。劉锜身為宋朝將軍，曾英勇抵抗金國軍隊(duì)入侵，以少勝多，大敗金兵。然而，劉锜后來與岳飛一樣遭到宰相秦檜的排擠，被貶為地方小官。在地方任職期間，劉锜為百姓做了大量實(shí)事，尤其在應(yīng)對蝗災(zāi)方面，他提出了許多行之有效的措施。

劉锜去世后，民眾并未遺忘這位曾叱咤風(fēng)云的將軍，將他尊為驅(qū)蝗神。人們祭祀劉锜的另一重要原因，在于他在國難之際，曾英勇抵抗金兵。

相傳農(nóng)歷正月十三為驅(qū)蝗神的誕辰，民眾會舉行祭祀儀式。祭祀中有一項(xiàng)名為“燒蝗”的儀式，參與者會找來干柴，擺成井字形并點(diǎn)燃焚燒，相信此舉能驅(qū)除蝗災(zāi)。此外，部分地區(qū)在七月間也會祭祀驅(qū)蝗神，人們在田間插上彩旗以示敬仰。

總的來說，蝗蟲給人們帶來的災(zāi)害極為嚴(yán)重，民眾深惡痛絕，因而形成了驅(qū)蝗并祈求神靈庇佑的習(xí)俗。