中國古代封建王朝的開國之君，論出身之低下，朱元璋排在第一位。他出生于貧苦農(nóng)家，幼年時父母兄弟死于饑荒，自己先后當過放牛娃、和尚、士兵，靠著自己的努力，一步步實現(xiàn)跨越，最終掃滅群雄、驅(qū)逐元廷，建立大明王朝。

在很多人看來，朱元璋是“大老粗”“草莽英雄”，對于文化、藝術(shù)應(yīng)當是一竅不通，但是事實并非如此。朱元璋在事業(yè)初步穩(wěn)定后，便開始惡補文化，像四書五經(jīng)、兵法韜略，他都細心研讀，還向身邊人請教，慢慢的向“儒將”轉(zhuǎn)變。

明朝建立后，朱元璋更加需要提升自己的文藝修養(yǎng)，他命宋濂、劉基、李善長等人為自己推薦詩集、書法，勤加學習，雖然水平不能稱為頂級，但也頗有造詣了。無錫博物館有一件“鎮(zhèn)館之寶”，正是朱元璋親筆所寫的一件書法，名為《吳王親筆手諭》。

此作縱36厘米、橫58.5厘米，總計14行、118個字，行楷寫就，寫于元末朱元璋稱吳王期間，寫給大將徐達，釋文為：“吳王親筆差人赍至軍前，教左相國徐達知會：今后就陣獲到寇軍及首目人等，不須解來，就于軍中典刑。近自十月二十五日二更二點，都督府斷事牢內(nèi)所禁張寇首目二十四名將牢子打死，逃出城外。至龍灣，二更時分將一只解軍需的船拿去。隨時追捕，至龍灣發(fā)快船根趕，必是可獲，今后不必解來。朱（花押）”

此作遞藏有序，可見于明王世貞《弇山堂別集》、清初顧復的《平生壯觀》以及《石渠寶笈續(xù)編》等，后進入清內(nèi)府，卷上有“乾隆御覽之寶”“石渠定鑒”“寶笈重編”“乾清宮鑒藏寶”“嘉慶御覽之寶”等印章。清亡后流落民間，被時在東北任職的無錫籍收藏家薛處收藏，最終入藏無錫博物院。

筆法上，《吳王手諭》簡勁方直、率意自然，起筆多以側(cè)鋒切入，不作刻意藏鋒，橫畫起筆常帶斜切角度，行筆過程中提按變化簡約，筆畫中段多以中鋒直行，少作迂回，似有碑刻的方峻之氣。

轉(zhuǎn)折處多以方折為主，收筆常順勢而出，或輕頓收尾，或直接出鋒，無過多修飾。方正平穩(wěn)，疏密直白，橫畫舒展而豎畫收斂，形成橫向開張的視覺效果。筆畫排布追求清晰易讀，少作欹側(cè)變化。通篇墨色自然變化，無刻意的枯潤對比，連筆處偶見自然飛白，未見刻意漲墨或宿墨效果。

清代《佩文齋書畫譜》稱其“書法雄強遒勁，頗具開國氣象”；近現(xiàn)代學者指出，其書法融合了民間抄書體的質(zhì)樸，保留了書法實用功能的原始生命力，為研究元末明初民間書法向官方書寫的過渡提供了典型樣本。