在國際事務(wù)上，十九世紀(jì)八九十年代，面對著新興的德、日兩大帝國，美國和英國展開了合作，對于日本，美國認(rèn)為日本不過是“收養(yǎng)的條頓族”，從心底沒看得起這個亞洲國家、曾經(jīng)被自己欺負的小國。因此，德國成了美國重點的嚴(yán)防死守對象。因為，德國和日本在當(dāng)時都有向拉美滲透的沖動。當(dāng)時的世界已經(jīng)被瓜分完畢了，美國和德國、日本一樣，都想尋找新的“領(lǐng)地”。中國成為三國重點關(guān)注對象，英國因為殖民地太廣，對中國主要以維護既得利益為主，1890年代就已經(jīng)是這個基調(diào)了。

正是美國看不起的日本，讓美國大跌眼鏡。先是甲午戰(zhàn)爭，日本吞掉的肥肉，讓世界各國眼饞得很。其后，八國聯(lián)軍中，日本又比美國拉風(fēng)，對此，美國對于日本開始日漸關(guān)注。隨著日本在日俄戰(zhàn)爭中的勝利，日本對中國的侵略日漸加深。美國對日本開始日益防范，而對付日本最好的辦法就是加大對中國的援助、培植親美人士。為此，美國將1900年八國聯(lián)軍入侵北京后簽訂的庚子賠款中的美國款項1200萬美元無償轉(zhuǎn)交給中國。

在中國事務(wù)上，美國是后來者，因此，在英國、法國、德國、俄國、日本等列強的聯(lián)合阻攔下，美國在中國利益上的擴張努力一直進展緩慢。這還不是讓美國最光火的，在當(dāng)時世界的核心地區(qū)，也即在歐洲事務(wù)上，美國仍然沒有插手的余地。沒有辦法，做“世界榜樣”的努力在二十世紀(jì)初期失敗了。

美國人只好將目光再次聚焦到了美洲，在哥倫比亞以北的拉美地區(qū)，美國采用了船堅利炮為開端，奪取各個國家的海關(guān)，從而為國內(nèi)的銀行家、航運業(yè)、水果商等提供便利。

1903年，是美國在美洲擴張的關(guān)鍵一年。在巴拿馬，美國希望用1000萬美元外加每年25萬美元的代價，修建巴拿馬運河。巴拿馬當(dāng)時是哥倫比亞的一部分，哥倫比亞參議院則要求2500萬美元。一怒之下，美國總統(tǒng)西奧多·羅斯福派遣特遣隊鼓動巴拿馬獨立，為了阻止哥倫比亞派兵鎮(zhèn)壓叛亂，美軍派遣一艘軍隊阻擋哥倫比亞軍隊。11月，巴拿馬獲得獨立，美國用1000萬美元獲得了巴拿馬運河的修筑權(quán)。

同年，美軍為了保護自身利益又侵入了洪都拉斯。

1905年，為了阻止歐洲各國特別是新興帝國德國武裝干涉拉美內(nèi)政，同時擴充自己在拉美的勢力，趕在歐洲勢力未行動之前，首先攻占了多米尼加，以武力迫使多米尼加將海關(guān)收入控制到自己手中。這時，在中美洲和加勒比海地區(qū)，美國初步實現(xiàn)了“門羅主義”的主張，而這背后就是美國實力的增長。其后，美國對拉美國家的干涉越來越多。在其中，最為血腥的是1915年美國派軍隊入侵海地，在一戰(zhàn)期間，海地人民進行了反抗，結(jié)果美軍屠殺了大約2000多海地人。

美國之所以能夠在世界舞臺上為所欲為，其關(guān)鍵轉(zhuǎn)折點就是一戰(zhàn)和二戰(zhàn)。一戰(zhàn)結(jié)束后，美國榮升為世界第一經(jīng)濟強國，他的戰(zhàn)略觸角由北美洲開始向南美洲、亞洲、亞洲發(fā)展。二戰(zhàn)結(jié)束后，美國的戰(zhàn)略觸角則進入了中心地帶——歐洲。

一戰(zhàn)時期，美國是參與歐洲事務(wù)，二戰(zhàn)時期則是控制歐洲事務(wù)。在這幾十年間，美國和英國合作，主要對付的就是德國。

十九世紀(jì)末二十世紀(jì)初，同樣是新興帝國主義國家的德國，意圖爭雄世界挑戰(zhàn)英國國際地位的沖動越來越強。同時，德國的資本也開始向美洲滲透。美國對于之前的英法西葡等歐洲勢力已經(jīng)習(xí)慣了，畢竟西班牙被美國打敗，葡萄牙勢力更是茍延殘喘。在此情況下，美國主要是搶奪西班牙、葡萄牙在拉美的地位。老牌殖民地帝國英國和法國和美國一樣也是這個心思，德國這時候跑出來，無疑讓這三個國家心里很不樂意。更嚴(yán)重的是，德國的資本勢力、政治影響力增速特別快。

到了1913年，德國已經(jīng)是繼英美法之后對拉美的第四大投資國，特別是在美國勢力比較集中的加勒比海地區(qū)和墨西哥，德國的經(jīng)濟都占有重要位置。在軍事上，德國對南美各國的武裝也非常重視，自19世紀(jì)末開始，德國先后給智利、阿根廷、玻利維亞、巴拉圭等國提供教官和武器。

早在1903年，為了可能的未來的美德沖突，德國海軍部擬定了個所謂的“第3號行動計劃”，德國海軍準(zhǔn)備占領(lǐng)波多黎各。同時，美國對未來的美德沖突也有應(yīng)對方案，到了1906年，美國對付德國的外交戰(zhàn)略首先成型：在世界事務(wù)中支持英法，反對德國。軍事戰(zhàn)略則在1913年制定完畢，美國海軍部制定了專門針對德國的作戰(zhàn)計劃。

隨著一戰(zhàn)的爆發(fā)，美國對于德國的敵意越來越濃厚，到了1915年，美國其實已經(jīng)做好了參加一戰(zhàn)的決定，只不過因為當(dāng)時美國國內(nèi)反對戰(zhàn)爭的氛圍很濃，而沒有公開宣戰(zhàn)，但實際上背地里的行動早就開始了。因為反戰(zhàn)情緒較為濃厚，美國政府只能一步步地扭轉(zhuǎn)這種氛圍。最終，在1916年通過了“國防法”。

《1916年國防法》在1916年6月3日獲得通過，該法規(guī)定：和平時期，正規(guī)陸軍在5年內(nèi)增至17.5萬人；戰(zhàn)時時期擴充到28.6萬人，具體分配為：65個步兵團、21個野戰(zhàn)炮兵團、7個工程兵團、2個機動工程兵營、263個海岸炮兵連、8個航空中隊和支援部隊。編制為每個師3個旅，每個旅3個團。

在戰(zhàn)時，聯(lián)邦政府有進行工業(yè)和運輸動員的應(yīng)急權(quán)利，總統(tǒng)可以強制任何企業(yè)優(yōu)先完成政府的訂貨；成立國防會議，發(fā)展國家工業(yè)潛力，把整個經(jīng)濟轉(zhuǎn)軌到戰(zhàn)爭上；撥款2000萬美元用于生產(chǎn)火藥的主要原料硝酸鹽。

之后，美國又通過了《擴軍法》《1916年海軍法》等，做好了參戰(zhàn)的軍事準(zhǔn)備。

這時，德國的“無限制潛水艇”戰(zhàn)術(shù)給了美國的口實。但這并沒有使整體民意扭轉(zhuǎn)。真正促使美國國民同意參戰(zhàn)的是齊默爾曼電報。這一電報的真假一直有爭論，有不少人認(rèn)為它是美國主戰(zhàn)派編造的或有意識主導(dǎo)的。

德國在“一戰(zhàn)”中發(fā)動的“無限制潛艇戰(zhàn)”也是沒有辦法的辦法。1917年發(fā)生了“盧西塔尼亞號”事件，德國知道美國必然會參戰(zhàn)而且是支持英美。因此，德國希望找到一個盟友能夠拖住美國，而墨西哥幾十年來都被美國欺負，自然德國首先將目光放在了墨西哥上。

1917年1月16日，德國外交大臣阿圖爾·齊默爾曼密電德國駐墨西哥公使：如果美國參加對德戰(zhàn)爭，我們應(yīng)該謀求德國和墨西哥組成聯(lián)盟，進占亞利桑那州、新墨西哥州、德克薩斯州。同時，德國、墨西哥、日本應(yīng)該結(jié)盟一同反對美國。3月，英國人將齊默爾曼的電報截獲后破譯，威爾遜決定對德宣戰(zhàn)。4月4日和6日，參眾兩院通過了決定，美國正式參加一戰(zhàn)。