2.7億年前，它目睹了恐龍從興盛到消亡；如今，恐龍已成化石，它卻也瀕臨滅絕。

這就是斑鱉，比大熊貓稀有10倍、被老一輩稱(chēng)為"水中神龜"的活化石，曾在長(zhǎng)江、太湖中自由游弋。

然而，目前全球已知的斑鱉僅存2只，而且都是年邁的雄性！

更令人痛心的是，最后一只雌性斑鱉，竟在專(zhuān)家進(jìn)行人工授精手術(shù)時(shí)不幸死亡。

歷經(jīng)兩次地球大滅絕的遠(yuǎn)古生物，為何會(huì)走到今天這步？罪魁禍?zhǔn)拙烤故钦l(shuí)？

它是比恐龍還古老的"神獸"

說(shuō)到古老生物，人們往往想到國(guó)寶大熊貓，而斑鱉才是真正"元老級(jí)"的物種。

早在2.7億年前的二疊紀(jì)時(shí)期，它便已游弋于地球水域，比恐龍的出現(xiàn)早了整整5000萬(wàn)年。

這種生物外形極具"神獸氣質(zhì)"，背甲寬厚，布滿(mǎn)不規(guī)則黃斑，體重可達(dá)百公斤以上，趴在岸邊宛如一塊會(huì)移動(dòng)的古石，說(shuō)不定《西游記》中馱著唐僧渡通天河的"神龜"原型就是它。

曾經(jīng)，在長(zhǎng)江中下游、太湖、紅河等水系中，都能見(jiàn)到斑鱉的身影。

漁民偶爾捕獲也會(huì)恭敬地將其放歸，認(rèn)為是"神物"。

但誰(shuí)能想到，如此頑強(qiáng)的物種，如今竟成了"瀕危中的瀕危"。

全球現(xiàn)存確認(rèn)存活的僅有兩只：一只在蘇州動(dòng)物園，名叫"蘇蘇"，已年逾110歲，是個(gè)名副其實(shí)的"老光棍"；另一只位于越南宣漢湖，專(zhuān)家反復(fù)觀察后判斷大概率也是雄性。

這兩只老鱉孤獨(dú)地活著，連個(gè)配對(duì)對(duì)象都找不到。

但你可能不知道，就在十幾年前，我們本有機(jī)會(huì)挽救這個(gè)物種，一切的轉(zhuǎn)折，都源于一場(chǎng)持續(xù)數(shù)十年的誤認(rèn)烏龍。

認(rèn)錯(cuò)了60年

1993年之前，全世界都未曾意識(shí)到"斑鱉"這一名稱(chēng)——不是因?yàn)樗∩?，而是所有人都將它誤認(rèn)為其他種類(lèi)的龜。

有的動(dòng)物園把它當(dāng)作"中華鱉"，投喂普通甲魚(yú)飼料；有的誤認(rèn)作"黿"，與其他龜類(lèi)混養(yǎng)，連獨(dú)立棲息地都沒(méi)有。

就這樣，斑鱉在動(dòng)物園中"孤獨(dú)終老"，無(wú)人知曉它們是中國(guó)獨(dú)有的珍稀生物，更無(wú)人想到要保護(hù)它們。

直到1993年，趙肯堂教授翻閱大量古籍記載和博物館標(biāo)本，比對(duì)數(shù)百組數(shù)據(jù)后才正式確認(rèn)。

這不是中華鱉，也不是黿，而是一個(gè)全新物種，僅分布于中國(guó)和越南，應(yīng)命名為"斑鱉"！

但這個(gè)"正名"來(lái)得太遲了——當(dāng)專(zhuān)家們開(kāi)始搶救時(shí)，全國(guó)的斑鱉已所剩無(wú)幾。

2005至2007年間，全國(guó)動(dòng)物園開(kāi)展了一次"大普查"，將所有疑似斑鱉的個(gè)體逐一核查，最終僅發(fā)現(xiàn)4只：蘇州的"蘇蘇"（雄性）、長(zhǎng)沙的"湘湘"（雌性），以及另外兩只位于其他城市的動(dòng)物園。

可沒(méi)過(guò)幾年，那兩只相繼死亡或失蹤，只剩下"蘇蘇"和"湘湘"，成為全國(guó)拯救斑鱉的最后希望。

為了讓它們繁衍后代，2008年，長(zhǎng)沙動(dòng)物園專(zhuān)門(mén)派出專(zhuān)車(chē)，小心翼翼地將"湘湘"送往蘇州，與"蘇蘇"配對(duì)。

大家都期待這對(duì)"跨省伴侶"能產(chǎn)下后代，然而新的問(wèn)題很快出現(xiàn)。

100多枚卵全是空的

"湘湘"抵達(dá)蘇州后，與"蘇蘇"相處融洽，不久便成功交配，產(chǎn)下數(shù)窩卵，總計(jì)超過(guò)100枚。

動(dòng)物園工作人員日日守候，生怕錯(cuò)過(guò)小斑鱉破殼的瞬間，可等來(lái)等去，所有卵都未能孵化——全是空的，根本未受精。

專(zhuān)家這才發(fā)現(xiàn)問(wèn)題所在："蘇蘇"年輕時(shí)曾與其他龜發(fā)生沖突，生殖器受傷，導(dǎo)致精子活力不足20%；"湘湘"則因早年在長(zhǎng)沙動(dòng)物園營(yíng)養(yǎng)不良，產(chǎn)出的卵殼鈣化不足，即便受精也難以存活。

自然繁殖受阻，專(zhuān)家只能?chē)L試人工授精。

從2015年起，科研人員連續(xù)嘗試了4次，每次都小心翼翼操作，但每次都以失敗告終。

2019年，第五次人工授精完成后，"湘湘"突然陷入昏迷，獸醫(yī)團(tuán)隊(duì)連續(xù)搶救一整天，仍未能挽救它的生命。

至此，全球最后一只確認(rèn)的雌性斑鱉離世，人工繁殖的希望幾乎徹底破滅。

科研人員不甘心，立即提取"湘湘"的卵巢組織、血液和內(nèi)臟樣本，送往成都大熊貓繁育基地冷凍保存——若未來(lái)克隆技術(shù)成熟，或許還能延續(xù)其種群。

正當(dāng)大家陷入低谷時(shí)，越南傳來(lái)一則令人振奮的消息。

越南找到最后一只雌鱉

2020年，越南科學(xué)家在同莫湖考察時(shí)，意外發(fā)現(xiàn)一只體型巨大的斑鱉，經(jīng)專(zhuān)業(yè)檢測(cè)確認(rèn)為雌性！

這個(gè)消息令全球動(dòng)物保護(hù)者振奮不已，專(zhuān)家迅速為其進(jìn)行健康檢查并提取基因樣本，計(jì)劃與中國(guó)"蘇蘇"開(kāi)展跨國(guó)配種。

但這份希望只維持了3年。

2023年4月，越南方面突然宣布：這只雌鱉死亡！它體重93公斤，體長(zhǎng)1.56米，死前毫無(wú)征兆，死因至今未明。

至此，全球斑鱉數(shù)量從3只降至2只，且剩下的兩只均為雄性。

此時(shí)人們才意識(shí)到情況比預(yù)想的更嚴(yán)峻。過(guò)去還能期待在野外發(fā)現(xiàn)雌性斑鱉，如今連這點(diǎn)希望也幾乎破滅。

科研人員并未放棄，一邊24小時(shí)密切監(jiān)控現(xiàn)存的兩只雄鱉，一邊在野外展開(kāi)地毯式搜尋。

懸賞20萬(wàn)找斑鱉

為尋找野生斑鱉，2025年8月，中國(guó)瀕危物種基金將懸賞金額由10萬(wàn)元提升至20萬(wàn)元，范圍涵蓋長(zhǎng)江、太湖、紅河等斑鱉歷史分布區(qū)。

消息發(fā)布后，三個(gè)月內(nèi)收到200多條線索——有人稱(chēng)在太湖邊見(jiàn)過(guò)臉盆大小的龜，有人在紅河支流發(fā)現(xiàn)帶黃斑的"大甲魚(yú)"。

但工作人員實(shí)地核查后，多數(shù)為誤認(rèn)，將普通中華鱉錯(cuò)認(rèn)成斑鱉；部分僅留下腳印或糞便，未能見(jiàn)到活體。

以太湖為例，自1972年后再未確認(rèn)斑鱉蹤跡。

近年來(lái)太湖水體富營(yíng)養(yǎng)化嚴(yán)重，藍(lán)藻頻繁爆發(fā)，水中含氧量下降，別說(shuō)斑鱉，連適合其棲息的干凈水域都難覓。

長(zhǎng)江流域的情況更為嚴(yán)峻：上世紀(jì)五六十年代，有人將斑鱉當(dāng)作"大甲魚(yú)"捕食，甚至用其龜殼入藥，捕殺現(xiàn)象嚴(yán)重。

后來(lái)修建大壩和沿岸開(kāi)發(fā)，使斑鱉棲息地遭到嚴(yán)重破壞。如今想在長(zhǎng)江中尋找斑鱉，無(wú)異于大海撈針。

無(wú)法找到野生個(gè)體，科研人員將希望寄托于技術(shù)手段，但這條路遠(yuǎn)比想象中艱難。

想克隆斑鱉？難！

目前科研人員最關(guān)注的便是"蘇蘇"——蘇州動(dòng)物園為其安裝24小時(shí)監(jiān)控，每日提供新鮮魚(yú)蝦和營(yíng)養(yǎng)飼料，定期體檢，唯恐發(fā)生意外。

同時(shí)，專(zhuān)家也在加緊研究克隆技術(shù)，試圖利用此前保存的"湘湘"組織樣本。

但克隆斑鱉并非易事。

斑鱉的卵細(xì)胞外層有堅(jiān)硬外殼，比雞蛋殼還要堅(jiān)固數(shù)倍，想要精準(zhǔn)植入細(xì)胞核極其困難；即使成功克隆出小斑鱉，其存活能力與適應(yīng)野外環(huán)境的能力仍是未知。

更不用說(shuō)還有倫理爭(zhēng)議，通過(guò)技術(shù)手段"制造"的斑鱉，是否算真正的原始物種？能否支撐種群延續(xù)？

眼下，人們只能寄托于"奇跡"：有人推測(cè)云南紅河水域人跡罕至，或許仍有野生斑鱉藏身；有人期盼環(huán)境DNA檢測(cè)能發(fā)現(xiàn)其蹤跡。

但這些都只是猜測(cè)，尚無(wú)確鑿證據(jù)。

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