七橋鎮(zhèn)坐落于江南水鄉(xiāng)，鎮(zhèn)子不大，卻因七座古橋相連而得名。這七座橋姿態(tài)各異，有拱橋如虹，有平橋如練，最古老的永安橋已有三百年歷史，橋欄上的石獅子被歲月磨得光滑如鏡。鎮(zhèn)子被一條主河道分為兩半，兩岸白墻黛瓦的民居依水而建，檐下常掛著紅燈籠，映在潺潺流水中，別有一番韻味。

鎮(zhèn)上有這么一大戶人家，家主名叫趙喬。趙家祖宅就建在鎮(zhèn)中心最大的永福橋旁，是一座五進三路的大宅院，青磚黛瓦，馬頭墻高聳，門楣上"積善之家"四個鎏金大字在陽光下熠熠生輝。趙喬今年五十有二，面龐紅潤，眉目慈和，常穿著一件靛藍色長衫，手中總把玩著一對盤得油光發(fā)亮的核桃。

趙喬是鎮(zhèn)子上有名的好人，這名聲可不是憑空得來的。去年冬天，鎮(zhèn)東頭王老漢家的房子被大雪壓塌了，趙喬不僅出錢出力幫著重蓋，還讓王老漢一家暫時住進了趙家的廂房。開春后，鎮(zhèn)西李家的獨子得了急病，沒錢請郎中，趙喬知道后立即派管家送去二十兩銀子，還特意請來了蘇州城的名醫(yī)。這樣的事數(shù)不勝數(shù)，誰家有個困難，只要不是太過為難，趙喬能幫則幫，不能幫也會多多少少的出點力。要說這七橋鎮(zhèn)上沒受過趙喬恩惠的人，還真找不出幾個來。

大伙兒都說因為趙喬人好，所以人丁興旺。趙家祖上三代單傳，到了趙喬這一代，卻是枝繁葉茂。趙喬膝下有三位公子一位千金：長子趙明遠年方二十，已經(jīng)能幫著父親打理家業(yè)；次子趙明達十八歲，正在杭州書院讀書；三子趙明通十六歲，最是活潑好動；而最小的女兒趙嬌兒，今年方才十五，是趙喬的心頭肉。

俗話說物以稀為貴，趙喬最喜愛的就是這個女兒了。趙嬌兒出生那年，趙家的事業(yè)突然蒸蒸日上，原本只是中等規(guī)模的米行，短短幾年間就發(fā)展成為七橋鎮(zhèn)最大的商號。趙喬總覺得這個女兒給家里帶來了福氣，加之嬌兒生得玉雪可愛，自然格外疼愛。

趙嬌兒也確實討人喜歡。她自幼聰慧，三歲能背詩，五歲能撫琴，到了七八歲上，已經(jīng)能幫著母親管理家事了。她生得落落大方，膚光如雪，眉目如畫，尤其是一雙杏眼，清澈得能照見人影。更難得的是心地善良，見不得別人受苦。每逢初一十五，她總要帶著丫鬟到鎮(zhèn)上的寺廟施粥；冬天見到乞兒衣不蔽體，她會悄悄讓下人送去棉衣；就連看見受傷的小鳥，她也要小心照料，直到傷愈才放歸自然。

趙嬌兒九歲那年，發(fā)生了一件事，讓全鎮(zhèn)的人都記住了這個心地善良的小姑娘。

那是個春暖花開的日子，趙嬌兒帶著貼身丫鬟小翠到鎮(zhèn)上的繡莊取新做的衣裳?；貋淼穆飞希谟腊矘蝾^看見一個老乞丐蜷縮在橋墩下，衣衫襤褸，瑟瑟發(fā)抖。趙嬌兒心下不忍，讓小翠給了老乞丐幾個銅錢。

沒想到這一施舍，就像捅了馬蜂窩。不知從哪兒突然冒出來七八個乞丐，紛紛圍上來討錢。趙嬌兒把身上的零錢都分給了他們，可乞丐們不但不散，反而越聚越多，有的甚至開始推搡拉扯，說出些不干不凈的話。

"小姐行行好，給點飯錢吧！"

"有錢人家的小姐，就這么小氣？"

"我看她是假慈悲，做樣子罷了！"

趙嬌兒何曾見過這陣勢，嚇得臉色發(fā)白，小翠急忙護著小姐，主仆二人好不容易才沖出重圍，跑回家時，發(fā)髻也散了，衣裳也皺了，趙嬌兒更是哭得梨花帶雨。

趙喬正在書房算賬，見愛女這般模樣，連忙放下算盤，關(guān)切地問："嬌兒這是怎么了？誰欺負你了？"

趙嬌兒抽抽噎噎地把經(jīng)過說了一遍，最后委屈地問："爹爹，我明明好心施舍，他們?yōu)楹芜€要罵我？"

趙喬沒有立即回答，而是拉著女兒的手，走到窗前。窗外，趙家的花園里春意正濃，海棠花開得正好。

"嬌兒，"趙喬溫和地問，"你施舍的一定都是真乞丐嗎？"

趙嬌兒愣住了，她從未想過這個問題。

趙喬繼續(xù)道："爹爹不是要你不行善，而是要你智慧地行善。有些人看似貧窮，實則懶惰；有些人看似可憐，實則狡猾。直接給錢，可能會助長某些人的惰性，甚至引來不必要的麻煩。"

趙嬌兒眨著還掛著淚珠的大眼睛，似懂非懂。突然，她眼睛一亮："爹爹，我明白了！"

說完，她轉(zhuǎn)身就跑，趙喬在她身后含笑搖頭，知道女兒定是有了主意。

果然，不一會兒，趙嬌兒就讓下人在趙府大門旁立了塊木牌，上面用工整的楷書寫著："貧窮困苦者，可來趙家?guī)凸?，包吃住，另付工錢。"

趙嬌兒跑回書房，興奮地對父親說："爹爹，若是真乞丐，必定會為生計前來；若是假的，可不會受這份苦。這樣既幫了真正需要幫助的人，又不會讓懶惰的人得逞，對不對？"

趙喬寵溺地看著女兒，摸摸她的頭："女兒長大了，說得都對。"說完哈哈大笑，心中為女兒的聰慧感到驕傲。

這個消息很快傳遍了七橋鎮(zhèn)。起初有人懷疑，但很快，幾個真正走投無路的乞丐抱著試試看的心態(tài)來到趙家。趙嬌兒親自安排，讓年輕力壯的到米行幫忙，年紀大的在趙家做些輕省活計，婦女們則幫著縫補漿洗。不僅包吃包住，每月還發(fā)給一定的工錢，等他們攢夠了本錢，就鼓勵他們自謀生路。

這其中有個叫老劉頭的乞丐，原本是個手藝不錯的木匠，因家鄉(xiāng)遭災流落到此。趙嬌兒得知后，出資幫他置辦了工具，讓他在鎮(zhèn)上開了間木匠鋪。不過三年光景，老劉頭不僅還清了趙家的資助，還娶了媳婦，生了胖小子。

還有一對母子，母親體弱多病，兒子才十歲，沿街乞討時被趙嬌兒看見。趙嬌兒安排母親在趙家廚房幫工，讓兒子跟著趙家的私塾先生讀書。后來那孩子考中了秀才，成了七橋鎮(zhèn)的一段佳話。

這樣的事一傳十，十傳百，趙家"以工代賑"的美名傳遍了四里八鄉(xiāng)。人們不再叫趙嬌兒"趙小姐"，而是親切地稱她為"小善人"。

光陰荏苒，轉(zhuǎn)眼六年過去，趙嬌兒已經(jīng)從那個九歲的小女孩出落成亭亭玉立的少女。提親的人幾乎踏破了趙家門檻，但趙嬌兒卻一個也沒看上，直到去年元宵燈會上，她遇見了林家公子林清風。

林家是鄰鎮(zhèn)的書香門第，林清風年方二十，已是舉人功名。那日燈會上，趙嬌兒的荷包被小偷偷去，林清風恰好看見，不但幫她追回荷包，還溫言安慰受驚的她。才子佳人，一見鐘情，后來經(jīng)過媒人說合，兩家定了親事。

婚期定在這年三月十六，是個黃道吉日。趙家提前半個月就開始張燈結(jié)彩，準備嫁妝。趙喬為愛女準備的嫁妝足足有六十四抬，從金銀首飾到綾羅綢緞，從古董字畫到日常用具，一應俱全。

大喜之日終于到來。趙府內(nèi)外紅燈高掛，賓客盈門。趙嬌兒鳳冠霞帔，端坐閨中，既期待又不舍。母親在一旁悄悄抹淚，三個哥哥更是圍著妹妹，囑咐這個囑咐那個。

吉時一到，迎親隊伍準時到來。林清風騎著高頭大馬，身穿大紅喜服，更顯得俊朗非凡。八人抬的大花轎停在趙府門前，鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴。

按禮節(jié)，新郎叩拜岳父岳母后，新娘子由兄長背出閨房。趙明遠小心翼翼地將妹妹背起，感覺妹妹輕得像一片云彩，不禁笑道："嬌兒，你是不是這幾天都沒吃飯？這么輕。"

趙嬌兒在紅蓋頭下輕笑："大哥就會取笑我。"

新娘子順利上了花轎，喜娘高喊："起轎！"

可是奇怪的事情發(fā)生了——四個轎夫使出吃奶的力氣，花轎紋絲不動！

轎夫頭兒擦著汗說："怪事，我抬了二十年轎子，從沒遇到過這么沉的轎子！"

又換了四個壯漢來試，花轎依然穩(wěn)如泰山。圍觀的人群開始竊竊私語，趙喬和林清風都急得團團轉(zhuǎn)——誤了吉時可就不吉利了。

正當大家一籌莫展之際，人群中走出四個彪形大漢，齊聲說道："往日多謝趙家善人恩惠，如今正是我們兄弟報答的時候。"

這四人面生得很，不像本地人，但見他們身材魁梧，目光炯炯。四人分立花轎四角，齊聲喝道："起！"竟穩(wěn)穩(wěn)地將花轎抬了起來！

迎親隊伍這才繼續(xù)前行，鑼鼓重新敲響，但人群中的議論卻更熱烈了。

"奇怪了，趙小姐那么瘦小，轎子怎么會那么沉？"

"是啊，八個壯漢都抬不動，那四個人什么來頭？"

"我看那四個人面生得很，從沒見過..."

這時，一位游方道士捋著長須，緩緩道出真相："諸位有所不知啊。趙家這一輩善舉無數(shù)，積下了天大的陰德。今日小善人出嫁，這份陰德自然要分一部分到婆家。這轎子上可不光有美嬌娘，還有一份沉甸甸的陰德在里頭，尋常人如何抬得動？"

有人好奇地問："那道長，剛才那四個大漢怎么就抬起來了？"

道士微微一笑："那四人你們覺得是人嗎？錯了！那是趙家這些年來恩惠過的亡者的陰魂，特來報恩的，只不過借了四個肉身而已。陰德雖重，但對感恩的陰魂來說，卻輕如鴻毛。"

眾人這才恍然大悟，紛紛感嘆善有善報，趙家的善心連鬼神都感動了。

花轎順利抵達林家，婚禮圓滿完成。說來也怪，那四個大漢在花轎落地后就消失得無影無蹤，更增添了這段佳話的神秘色彩。

趙嬌兒嫁到林家后，果然如道士所說，將趙家的福分帶到了婆家。林清風在次年的京試中高中進士，授官知縣；林家的生意也越發(fā)紅火；更神奇的是，多年未有子嗣的林家，在趙嬌兒過門后三年內(nèi)添了三個大胖小子，人丁興旺，家業(yè)昌盛。

而趙嬌兒始終保持著善良的本性，在林家繼續(xù)行善積德，被當?shù)厝朔Q為"善人娘子"。她常常教育子女："善不在大小，在于真心；德不在多少，在于長久。"

七橋鎮(zhèn)上的人們至今還傳頌著趙嬌兒出嫁那天的奇事，而"積善之家，必有余慶"這八個字，也成了趙、林兩家的家訓，代代相傳。

每當夕陽西下，永福橋上的老人們總會對圍坐的孩童們講起這段往事，最后總不忘加上一句："所以啊，孩子們，要多做好事，善有善報，老天爺都看在眼里呢！"