1944年4月，日寇為了打通貫通中國南北的所謂“大陸交通線”，挽救其在東南亞的數(shù)十萬部隊，集中兵力開始實施“一號作戰(zhàn)”。此時，距離日寇無條件投降已僅剩1年有余，其海軍在太平洋戰(zhàn)場上連遭敗績，損失慘重，已無招架之力，盟軍步步緊逼，已開始對日本本土頻繁實施轟炸；陸軍主力也身陷中國戰(zhàn)場泥潭，不僅正面戰(zhàn)場攻擊乏力，后方也被八路軍、新四軍建立多個根據(jù)地，廣大山區(qū)和鄉(xiāng)村已經(jīng)完全脫離掌控。

長沙守軍薛岳連續(xù)3次擊退來犯日寇

當(dāng)時的國民黨當(dāng)局高層，一掃抗戰(zhàn)爆發(fā)之初的頹廢狀態(tài)，認(rèn)為“日軍兵力因抽調(diào)太平洋和東南亞戰(zhàn)場，在中國大陸力量薄弱”，因此自負(fù)輕敵，疏于防范。不料，日寇依然保留不小戰(zhàn)力，“一號作戰(zhàn)”開始后，日寇華北方面軍在1天內(nèi)就突破黃河防線，重創(chuàng)第1戰(zhàn)區(qū)蔣鼎文、湯恩伯部，打通平漢鐵路，與駐武漢第11軍橫山勇部會師。

隨后，日寇中國派遣軍總司令畑俊六親自坐鎮(zhèn)武漢，指揮第11軍等部進(jìn)攻湖南省會長沙。早在1939年9月、1941年9月和1941年底，日寇曾集中武漢、南昌等地十余萬部隊，3次進(jìn)犯長沙，均遭到國民黨軍第9戰(zhàn)區(qū)部隊迎頭痛擊。

3次連勝讓守軍上下麻痹大意

該戰(zhàn)區(qū)負(fù)責(zé)鄂南、湖南地區(qū)，集中了30萬精銳，由悍將薛岳負(fù)責(zé)指揮；薛岳久經(jīng)沙場，結(jié)合長沙以北河汊縱橫的地形，發(fā)明了層層阻擊，誘敵深入，最后圍殲的“天爐戰(zhàn)法”，在3次長沙會戰(zhàn)期間屢試不爽。但也正是連續(xù)3次的大勝，讓薛岳乃至蔣介石都麻痹大意，認(rèn)為日寇“不敢再問津長沙”。

5月26日，日寇兵分3路向第9戰(zhàn)區(qū)在鄂南、湘北的部隊大舉進(jìn)攻，火力之猛烈，攻勢之強(qiáng)大都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過預(yù)期。薛岳猝不及防，請求抽調(diào)周邊第3、4、6、7戰(zhàn)區(qū)部隊增援長沙，但蔣介石還沒有意識到問題的嚴(yán)重性，未能第一時間批準(zhǔn)，數(shù)日后再想調(diào)兵增援，為時已晚。

第4次來犯日寇多達(dá)36萬人

實際上，此次再犯長沙，日寇實力遠(yuǎn)勝從前，由于得到華北方面軍的增援，駐武漢第11軍增加兵力近3個師團(tuán)，加上其他方向策應(yīng)的部隊，總兵力多達(dá)36萬人，遠(yuǎn)超過以往3次長沙會戰(zhàn)?？箲?zhàn)初期的武漢會戰(zhàn)，蔣介石舉全國之力，集中了百萬大軍，還有蘇聯(lián)志愿航空大隊配合，最終未能擋住25萬來犯日寇。

此番日寇出動36萬人，而對手薛岳卻僅有30萬部隊，兵力上就處于絕對優(yōu)勢。正因為兵力雄厚，日寇從一開始就拉住了架勢：第一線部署5個師團(tuán)并列于湘北、鄂南之華容、岳陽、崇陽一線，第二線部署3個師團(tuán)于監(jiān)利、蒲圻和崇陽一線，總兵力約15萬人。

日寇改變戰(zhàn)法，我方“天爐戰(zhàn)法”失靈

進(jìn)攻一開始，右翼日寇便渡過洞庭湖趨沅江、益陽；左翼日寇從通城兵分兩路，直撲平江、渣津；中路日寇則沿粵漢路向汨羅江推進(jìn)，整個戰(zhàn)場范圍東西120公里、縱深約50公里，戰(zhàn)場之廣遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了“天爐戰(zhàn)法”的既定范圍，國民黨軍兵力不足的劣勢進(jìn)一步凸顯。

不明情況的薛岳依然按照前3次長沙戰(zhàn)役的思路，再次祭出看家的“天爐戰(zhàn)法”：依托湘北的汨羅江、湘江等主要河流兩岸層層阻擊，消耗敵軍，而將主力部署于兩翼，希望誘敵深入后，在長沙附近將其圍殲。不料，此次日寇早有防備，不但兵分三路相互配合，還在兩翼配備及縱深都配備強(qiáng)大的野戰(zhàn)兵團(tuán)，還組織工兵部隊隨時修復(fù)連接后方的道路和橋梁，確保補(bǔ)給線暢通，

國民黨軍外線部隊既無力阻擋日寇主力對汨羅江、撈刀河、瀏陽河等防線的突破，也無法從側(cè)翼實施包抄迂回，最終在日寇優(yōu)勢兵力的打擊下，只能邊打邊撤，退入瀏陽附近山區(qū)待機(jī)。6月14日，日寇第34、第58、第68師團(tuán)等部逼近長沙，城內(nèi)當(dāng)時僅有第4軍3個師防守，兵力單薄。最后，盡管蔣介石不惜下令槍斃第4軍軍長張德能以嚴(yán)肅軍紀(jì)，但依然無法阻止長沙失守。