中途島，地處太平洋中部夏威夷群島西北方 1100 海里。1942 年 6 月 4 日，日美海軍主力在此展開激戰(zhàn)。日本以 4 艘大型航母為核心，美軍則以 3 艘大型航母為主力。日軍本是志在必得，然而，美軍卻出人意料地以少勝多，扭轉(zhuǎn)了太平洋戰(zhàn)場的戰(zhàn)略局勢。據(jù)資料記載，美軍事先成功破譯了日本海軍密碼，準(zhǔn)確洞悉了日軍的行動。

1941年12月7日，日本偷襲美國海軍基地珍珠港，重創(chuàng)美太平洋艦隊主力?！罢渲楦凼录焙蟮陌肽曛?，日軍全面出擊、連戰(zhàn)連捷，迅速占領(lǐng)從緬甸、菲律賓到新幾內(nèi)亞的大片地區(qū)。日本海軍的核心是11艘航母，其中6艘重型艦隊航母，4艘輕型航母，1艘商船改裝來的慢速航母。日本海軍航空兵飛行員技術(shù)精湛，飛機(jī)性能也完勝盟軍，占據(jù)著絕對優(yōu)勢。

　　到1942年夏，英國在蘇伊士運(yùn)河以東的海上力量幾乎被消滅殆盡，抗擊日本海軍的重?fù)?dān)落在美國身上。美軍太平洋艦隊只剩下4艘大型航母，“列克星敦”、“企業(yè)”、“約克城”和“大黃蜂”號。美國還有3艘航母，大型航母“薩拉托加”號在1942年初被日本潛艇擊傷，尚在本土大修;“黃蜂”號航母在地中海支援北非戰(zhàn)場，一時無法趕回太平洋;美軍第七艘航母“突擊者”號噸位太小，不敢派到太平洋戰(zhàn)場。

　　日本聯(lián)合艦隊司令官山本五十六，在制訂偷襲珍珠港計劃前就很清楚：如果不能短期內(nèi)打垮美軍，那么，總體實力和戰(zhàn)爭潛力居于絕對劣勢的日本，面對全面動員的美國將難逃失敗厄運(yùn)，最多一到兩年，戰(zhàn)局就將逆轉(zhuǎn)。

　　當(dāng)1942年春日軍掃蕩印度洋后，下一步戰(zhàn)爭怎么打，日本一時陷入迷茫和爭論。日軍高層提出五個不同的出擊方向：向西攻打印度，與德國會師中東;向南直取澳大利亞，奪取美國反攻日本的最大跳板和潛在基地;西南方向進(jìn)攻薩摩亞群島，徹底切斷美國和澳洲大陸聯(lián)系，孤立澳大利亞;向東進(jìn)攻夏威夷，讓美國西海岸直接暴露在日軍兵鋒下;向北奪取阿留申群島。算上主張轉(zhuǎn)入全面防御的方案，日本面臨六個不同戰(zhàn)略選擇。

　　一次偶然事件，迅速結(jié)束了日本高層的爭論。1942年4月28日，美國“企業(yè)”號和“大黃蜂”號兩艘航空母艦搭載陸軍航空隊的B-25輕型轟炸機(jī)奇襲日本本土。美軍轟炸機(jī)在遠(yuǎn)離日本海岸400英里大洋深處的航母上起飛，轟炸完日本首都東京和幾座大城市后，飛到中國浙江降落。

　　這次襲擊對日本造成的物質(zhì)損害微不足道，但打破了日本本土從未遭到攻擊的神話，對日美兩國兩軍產(chǎn)生極大心理影響。日本海軍深感憤怒和羞恥，他們突然意識到，如果不能盡快消滅珍珠港事件中幸存下來的美國航母，日本本土安全就難以保障。

　　1942年5月5日，日本海軍軍令部正式批準(zhǔn)進(jìn)攻中途島的作戰(zhàn)計劃。日方認(rèn)為，中途島是夏威夷群島西北最重要的屏障，日軍進(jìn)攻此處，美軍必定全力防御，日本可趁機(jī)與美艦隊主力決戰(zhàn)，一舉消滅美軍航母。

　　因為對美軍充滿蔑視與不屑，日本制定了一項極為龐大復(fù)雜的計劃，集結(jié)起總計162艘軍艦(包含6艘航母，其中4艘大型航母)，兵分七路，沿兩個方向進(jìn)攻。　但日軍不知道，美軍太平洋艦隊司令尼米茲，已經(jīng)作好了迎戰(zhàn)準(zhǔn)備，其中的關(guān)鍵就是情報。

　　珍珠港遭襲之后，美國情報部門開始著手破解軸心國的通信密碼。日本海軍使用一套叫做“艦隊密碼體制”的戰(zhàn)略級密碼，美國稱之為“JN25b”。當(dāng)時，美國情報人員截獲了大量JN25b的通信信息，然而在沒有密碼本的情況下，很難破譯出密碼中暗藏的情報，這讓他們頭痛不已。

　　轉(zhuǎn)機(jī)出現(xiàn)在1942年初。1月20日，日本海軍的伊124號潛艇奉命在澳大利亞海軍基地達(dá)爾文港外鋪設(shè)水雷，遭到美、澳軍艦的圍攻而沉沒。美軍派出潛水員進(jìn)入潛艇殘骸搜索，發(fā)現(xiàn)一個保險柜中有一個精心保護(hù)的本子。美軍太平洋艦隊情報部下屬密碼監(jiān)聽站負(fù)責(zé)人約瑟夫·羅奇福特上校判斷，這個本子就是日本JN25b的密碼本。經(jīng)過一段時間的努力，密碼破譯組逐漸從密碼本中摸著了門道。

　按理來說，日本海軍應(yīng)該會在潛艇沉沒后迅速更新密碼體制，以防密碼本落入敵手、軍機(jī)被破譯，為什么他們沒這么做呢?原來，日本連伊124號曾與盟軍交戰(zhàn)的事實都不了解，認(rèn)為伊124只是事故沉沒，更沒料到伊124的密碼本已經(jīng)被美軍獲取。所以，日軍連例行的密碼系統(tǒng)升級都拖延了半年才進(jìn)行。

　　5月初，羅奇福特的密碼破譯組每天能截獲500到1000份日本電報，大約占日本人每天發(fā)送量的60%，其中攔截電報中40%的內(nèi)容片段能被破譯出來。羅奇福特在大量被破解的日軍情報中發(fā)現(xiàn)，一個代號AF的地點頻繁出現(xiàn)，日軍似乎正在策劃一次新的大行動，只是他還不能確定是什么。

　而到5月13日，密碼破譯組取得一個重大成果，他們有把握確信，AF就是中途島。不僅如此，山本五十六將派出包括多達(dá)4到5艘航空母艦在內(nèi)的主力部隊，實施進(jìn)攻?！∪欢藭r因為戰(zhàn)損，尼米茲手中只有“企業(yè)號”和“大黃蜂”號兩艘航母可用，要應(yīng)戰(zhàn)日本4到5艘航母，美國沒有犯錯空間，不可能分兵防御，必須下賭注把兵力集中在一處使用，如果誤判日軍主攻對象，將導(dǎo)致災(zāi)難性后果。

　　華盛頓的美國海軍情報部卻堅持認(rèn)為，日軍最可能的進(jìn)攻目標(biāo)是約翰斯頓島，華盛頓高層不欣賞羅奇福特這個人，也不認(rèn)可他的破譯成果。但到5月16日，尼米茲越來越相信羅奇福特的判斷。

　　5月19日，太平洋艦隊情報部一次會議上，有人想出一個辦法，用海底電纜秘密通知中途島的海軍電報站，讓他們用無線電明碼向珍珠港報告，島上的淡水凈化器故障，請求供應(yīng)淡水。太平洋艦隊情報部的這一花招玩得很高明，用明碼發(fā)電報報告不重要的淡水問題很正常，這條電報又足以吸引日本人的注意。

　　兩天后，羅奇福特果然攔截到日本海軍密碼通信，說AF缺乏淡水，進(jìn)攻艦隊?wèi)?yīng)自備淡水。同一天和22日，美國設(shè)在澳洲墨爾本的監(jiān)聽站、科倫坡的英國遠(yuǎn)東聯(lián)合情報局，也相繼報告說他們確信AF就是中途島?！?月24日清晨，羅奇福特帶著密碼破譯成果去見尼米茲，他判斷日本人將在6月3日進(jìn)攻阿留申群島，次日將以航母襲擊中途島。

尼米茲海軍上將的情報部負(fù)責(zé)人艾德溫·萊頓中校，則根據(jù)羅奇福特的密碼破譯情報作出分析研判，日軍將從中途島西北方向325度方位向美軍發(fā)起攻擊，美軍預(yù)計在中途島當(dāng)?shù)貢r間早晨6點左右，可在離中途島175英里處發(fā)現(xiàn)日軍。事后證明，上述研判驚人的精確。

　　日本聯(lián)合艦隊核心部隊——由海軍中將南云忠一指揮的以4艘大型航母為核心的機(jī)動部隊，正是在6月4日清晨6時03分被美軍偵察機(jī)從距離中途島180英里、方位320度的位置發(fā)現(xiàn)。

　　5月26日，尼米茲作出一項關(guān)鍵性決定，派遣全部3艘航空母艦去中途島迎戰(zhàn)，戰(zhàn)損的“約克城”號也務(wù)必加緊修理以趕上戰(zhàn)斗……

　　歷史證明，尼米茲的決定是正確的。

　　1942年6月4日，日軍南云艦隊按時到達(dá)了預(yù)定的進(jìn)攻地點，航母轉(zhuǎn)向逆風(fēng)方向以便艦載機(jī)起飛。甲板上108架裝載高爆炸彈的轟炸機(jī)逐一升空，奔向240海里外的中途島。

　　美軍一架從中途島起飛巡邏的轟炸機(jī)很快就發(fā)現(xiàn)了南云艦隊，并向基地報告“發(fā)現(xiàn)至少4艘航空母艦”。由于破譯了日軍密碼，美軍對日軍的作戰(zhàn)計劃細(xì)節(jié)了如指掌。當(dāng)中途島空軍雷達(dá)偵測到了距島150千米的日機(jī)時，島上早已就位的轟炸機(jī)與戰(zhàn)斗機(jī)全部迅速升空。戰(zhàn)斗機(jī)飛入云層盤旋，轟炸機(jī)掛載魚雷飛向日本航母群……

　　就這樣，中途島戰(zhàn)役真正激烈的戰(zhàn)斗過程僅歷時十余個小時，日軍4艘航母全滅，陣亡3500余人;美軍僅損失1艘航母，陣亡307人，太平洋戰(zhàn)場的戰(zhàn)略局勢得以逆轉(zhuǎn)。

　　日本海軍軍令部長永野修身大將，在中途島戰(zhàn)后的日記中痛苦地記錄：“敵人預(yù)先猜出了我們的企圖。”他沒有想到他們的密碼早已被破譯了。