明朝萬(wàn)歷年間，山東青州府有個(gè)張家莊，莊上住著個(gè)張老漢。這老漢五十出頭，身子骨硬朗，為人忠厚老實(shí)，靠著祖?zhèn)鞯氖€薄田，日子過(guò)得倒也安穩(wěn)。

張老漢膝下有個(gè)獨(dú)子，名叫張寶根，今年二十有二，生得濃眉大眼，身強(qiáng)力壯，是干活的一把好手。村里人都說(shuō)，這張家父子倆，一個(gè)比一個(gè)實(shí)在，是難得的好人家。

寶根自小與鄰村李家的閨女杏花定了娃娃親。兩個(gè)孩子青梅竹馬，情投意合，眼看著杏花也十八了，兩家便商量著把婚事給辦了。

這日清晨，天剛蒙蒙亮，張老漢揣著五兩銀子，哼著小曲兒往縣城趕，打算置辦些婚宴要用的物什。臨走前還特意囑咐兒子：“寶根啊，我去去就回，你把西邊那畝地鋤一鋤，眼看著要播種了。”

“爹，您就放心吧?！睂毟χ鴳?yīng)道，手里不停收拾著農(nóng)具。

誰(shuí)知這一去，張老漢直到日頭偏西還沒(méi)回來(lái)。寶根心里犯嘀咕，父親平日里辦事利索，從不拖沓，今兒這是怎么了？

正納悶間，忽見(jiàn)村口王二氣喘吁吁地跑來(lái)，上氣不接下氣地喊道：“寶根哥，不好了！張叔在縣城被官差抓走了！”

寶根一聽(tīng)，手里的鋤頭“咣當(dāng)”一聲掉在地上，“怎么回事？我爹犯了什么事？”

“我也不清楚，就聽(tīng)說(shuō)和什么詔書(shū)有關(guān)...”王二撓著頭說(shuō)道。

寶根二話不說(shuō)，拔腿就往縣城跑。一路上心里七上八下，父親一輩子安分守己，連縣衙的門朝哪開(kāi)都不知道，怎么會(huì)惹上官司？

到了縣衙門口，只見(jiàn)圍著一群人指指點(diǎn)點(diǎn)。寶根擠進(jìn)去一問(wèn)，才知原委。

原來(lái)今日縣城門口貼出了朝廷的新詔書(shū)，說(shuō)是要加征“婚嫁稅”，凡娶親者需繳十兩白銀。張老漢不識(shí)幾個(gè)大字，只聽(tīng)旁人念誦，心里一急，竟當(dāng)眾嘟囔了句：“這豈不是要斷人姻緣嗎？”

偏巧這話被巡街的衙役聽(tīng)了去，當(dāng)即以“誹謗朝政”的罪名將他鎖了去。

寶根聽(tīng)罷，只覺(jué)得天旋地轉(zhuǎn)。十兩銀子！這對(duì)莊戶人家來(lái)說(shuō)簡(jiǎn)直是天文數(shù)字。為籌辦婚事，家里本就不寬裕，父親今日帶的五兩銀子已是全部積蓄，這下可如何是好？

他慌忙求見(jiàn)縣太爺，好說(shuō)歹說(shuō)，衙役才放他進(jìn)去。

縣衙大堂上，縣太爺瞇著眼睛，捋著胡須道：“張老漢誹謗朝政，本該重責(zé)三十大板，收監(jiān)候?qū)?。不過(guò)本官念其初犯，若是能繳齊十兩婚嫁稅，再罰五兩贖罪銀，便可從輕發(fā)落?！?/p>

寶根撲通一聲跪在地上：“青天大老爺明鑒，我家實(shí)在拿不出這許多銀子啊！”

“那就沒(méi)辦法了?！笨h太爺擺擺手，“要么交錢，要么挨板子坐牢，你自己選吧。”

寶根磕頭如搗蒜：“求老爺寬限幾日，容我回家籌錢?！?/p>

縣太爺沉吟片刻，道：“也罷，本官也不是不通人情。給你三天時(shí)間，若是湊不齊十五兩銀子，休怪本官依法辦事！”

寶根千恩萬(wàn)謝，趕緊去牢中探望父親。只見(jiàn)張老漢蹲在陰暗的牢房里，唉聲嘆氣：“兒啊，爹對(duì)不住你，這把年紀(jì)了還給你惹禍。”

寶根強(qiáng)忍淚水：“爹，別這么說(shuō)，您放心，我一定湊夠錢救您出去?！?/p>

回到家，寶根翻箱倒柜，把家里值錢的東西都找了出來(lái)，可湊來(lái)湊去也不過(guò)三兩銀子。他又連夜跑遍親戚家借錢，可大家日子都緊巴巴的，好不容易又借來(lái)二兩。

第二天一早，寶根紅著眼睛去找未來(lái)的岳父李老漢商量。

李老漢一聽(tīng)也急了：“這該如何是好？十五兩銀子！就是把我們家底掏空也湊不齊??！”

杏花在一旁聽(tīng)著，眼淚撲簌簌地往下掉：“爹，您可得想想辦法??！”

李老漢蹲在門檻上，叭嗒叭嗒地抽著旱煙，半晌才道：“寶根啊，不是叔不幫你，實(shí)在是力不從心。這樣，我家里還有三兩只老母雞，明兒拿到集市上賣了，多少能湊點(diǎn)?！?/p>

寶根心里明白這是杯水車薪，但也只能謝過(guò)。

回家的路上，寶根只覺(jué)得腳步沉重。眼看期限將至，還差十兩銀子無(wú)處籌措，難道真要眼睜睜看著父親挨板子坐牢？

正當(dāng)他愁眉不展時(shí)，鄰村趙財(cái)主的管家找上門來(lái)。這趙財(cái)主是方圓十里內(nèi)有名的富戶，但也以吝嗇狡詐出名。

管家開(kāi)門見(jiàn)山：“聽(tīng)說(shuō)你家遇上了難處，我們老爺心善，愿意借給你十兩銀子。”

寶根一聽(tīng)，喜出望外，但轉(zhuǎn)念一想又覺(jué)得不對(duì)勁：“趙老爺有何條件？”

管家笑道：“聰明人！條件很簡(jiǎn)單，只要你立個(gè)字據(jù)，若半年內(nèi)還不上錢，你家那十畝地就歸趙老爺了?！?/p>

寶根心里“咯噔”一下。那十畝地是祖產(chǎn)，一家人的命根子，若是沒(méi)了地，往后靠什么過(guò)活？

見(jiàn)寶根猶豫，管家又道：“你好好想想，是地重要還是你爹重要？再說(shuō)，半年時(shí)間，只要你勤快些，說(shuō)不定就能湊夠十兩銀子呢？”

寶根思前想后，實(shí)在別無(wú)他法，只好咬牙畫(huà)押借了這高利貸。

湊齊了銀子，寶根急忙趕到縣衙贖人?？h太爺?shù)嗔说嚆y子，滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，吩咐放人。

張老漢出得牢來(lái)，整個(gè)人瘦了一圈，得知兒子為了救自己竟以地作抵押借了高利貸，不由得老淚縱橫：“兒啊，爹對(duì)不起祖宗??！”

寶根安慰道：“爹，別這么說(shuō)，地沒(méi)了還能再掙，爹只有一個(gè)。再說(shuō)，半年時(shí)間，咱們爺倆拼命干活，一定能還上錢?！?/p>

話雖如此，可莊戶人家來(lái)錢的路子少，半年攢十兩銀子談何容易？父子倆起早貪黑，除了侍弄莊稼，還四處打短工，可幾個(gè)月下來(lái)，也才攢了一兩多銀子。

眼看期限將至，寶根急得嘴上都起了泡。杏花看在眼里，疼在心里，偷偷把自己陪嫁的銀鐲子當(dāng)了，換了一兩銀子送來(lái)。

寶根說(shuō)什么也不肯要：“這是你娘留給你的念想，我怎么能要？”

杏花硬塞到他手里：“人都要過(guò)門了，還分什么你的我的？先渡過(guò)難關(guān)再說(shuō)?！?/p>

寶根感動(dòng)得說(shuō)不出話來(lái)，緊緊攥著杏花的手，暗自發(fā)誓這輩子定不負(fù)她。

然而禍不單行。這年夏天，青州府遭遇大旱，莊稼收成減半。趙財(cái)主趁機(jī)抬高糧價(jià)，百姓苦不堪言。

寶根家的十畝地原本能收十石糧食，今年只收了五石，繳完稅后剩下不到三石，剛夠糊口，哪還有余錢還債？

期限到的那天，趙財(cái)主親自帶著家丁上門討債。見(jiàn)寶根拿不出錢，當(dāng)即要收地。

張老漢跪地苦苦哀求：“趙老爺，行行好，再寬限些時(shí)日吧！這地是我們?nèi)业拿?！?/p>

趙財(cái)主嗤笑道：“白紙黑字寫(xiě)得明明白白，怨得了誰(shuí)？要怪就怪你們命不好！”

正當(dāng)雙方爭(zhēng)執(zhí)不下時(shí)，忽聞村口鑼鼓喧天。原來(lái)是朝廷欽差大臣巡察民情，正好路過(guò)張家莊。

寶根靈機(jī)一動(dòng)，對(duì)趙財(cái)主說(shuō)：“趙老爺，欽差大臣就在村口，咱們不妨請(qǐng)大人評(píng)評(píng)理？”

趙財(cái)主做賊心虛，本想拒絕，但圍觀的人越來(lái)越多，只好硬著頭皮答應(yīng)。

欽差大臣聽(tīng)聞此事，詳細(xì)詢問(wèn)了來(lái)龍去脈，又看了借據(jù)，皺眉道：“趙財(cái)主，朝廷三令五申禁止高利貸，你這借據(jù)雖寫(xiě)得巧妙，實(shí)則年利超過(guò)五成，已是違法?！?/p>

趙財(cái)主慌忙辯解：“大人明鑒，小人是看他們家困難，好心相助?。　?/p>

欽差冷笑一聲：“好心？趁人之危，逼人以地抵押，這也是好心？”轉(zhuǎn)身又問(wèn)寶根：“朝廷加征婚嫁稅，百姓可有怨言？”

寶支支吾吾不敢說(shuō)。欽差溫和道：“但說(shuō)無(wú)妨，本官奉旨體察民情，絕不怪罪?！?/p>

寶根這才大著膽子說(shuō)：“回大人話，莊戶人家娶親本就不易，十兩銀子實(shí)在負(fù)擔(dān)不起。不少人家為此推遲婚期，有的甚至退了親...”

欽差聽(tīng)罷，長(zhǎng)嘆一聲：“原來(lái)如此。本官離京前，皇上還特意囑咐，新法若有不便，當(dāng)及時(shí)調(diào)整?？磥?lái)這婚嫁稅確實(shí)苛重了?！?/p>

他當(dāng)即宣布：“趙財(cái)主，這借據(jù)作廢，張家人只需歸還本金十兩，半年內(nèi)還清即可。至于婚嫁稅，本官會(huì)奏明圣上，建議減免。”

接著，欽差又對(duì)圍觀的百姓說(shuō)：“皇恩浩蕩，體恤百姓疾苦。今日本官做主，本地適婚青年，暫免婚嫁稅，已繳者如數(shù)退還！”

人群中爆發(fā)出陣陣歡呼。寶根和父親激動(dòng)得熱淚盈眶，連連叩謝。

趙財(cái)主雖心有不甘，但也不敢違抗欽差命令，灰溜溜地走了。

后來(lái)聽(tīng)說(shuō)，欽差回京后果然奏明圣上，萬(wàn)歷皇帝下旨減免了多地婚嫁稅，還處置了一批趁機(jī)放高利貸的奸商。

三個(gè)月后，寶根和杏花終于成了親?；槎Y雖簡(jiǎn)樸，卻熱鬧非凡。村里人都說(shuō)，這小兩口歷經(jīng)磨難，往后必定幸福美滿。

洞房花燭夜，寶根拉著杏花的手說(shuō)：“等咱們有了孩子，一定要把這故事講給他聽(tīng)。讓他記住，日子再難，只要人心不垮，總有撥云見(jiàn)日的時(shí)候?！?/p>