西方大航海時代，日本對從東南亞、南亞及歐洲（主要是葡萄牙、西班牙）經(jīng)南方海路抵達日本的外國人及相關事物冠以“南蠻”之名，相關的貿(mào)易活動便稱為“南蠻貿(mào)易”。

這一稱呼本質(zhì)是基于地理方位的劃分，而非帶有強烈貶義的歧視性詞匯（雖含一定對外來文化的陌生感）。當時日本將不同方向的外來者分類稱呼：對中國稱“唐”、對朝鮮稱“高麗”，而對從南方海路來的歐洲人、東南亞商人等，統(tǒng)一歸為“南蠻”。

通過“南蠻貿(mào)易”，日本從葡萄牙學到了包括軍事技術、宗教文化、飲食文化、藝術風格以及造船技術等多方面的內(nèi)容。列舉一二：

火繩槍

火繩槍（種子島）為模仿葡萄牙槍制造。1543年三名葡萄牙人隨中國船漂流至種子島，從而引入了火繩槍。此種槍也因而得名為“種子島”。事實上約270年前火藥的使用已由中國傳入，日本人已在使用更為原始的槍械（稱為“鐵炮”）。但葡萄牙槍較輕且有火繩式槍機（matchlock），故較易瞄準。

當時日本正處于戰(zhàn)國紛亂之中?？椞镄砰L在軍中廣泛使用火繩槍，并主要依此贏得長篠之戰(zhàn)的勝利。在火繩槍傳入后一年之內(nèi)，日本的劍工與鐵匠已成功復制并大量制造。僅五十年后，十六世紀末時，火槍已經(jīng)在日本的軍隊中非常普遍，據(jù)說普及程度一度超過了歐洲的軍隊?；饦屧谪S臣秀吉與德川家康統(tǒng)一日本的過程中及1592和1597年的侵朝戰(zhàn)爭中發(fā)揮了重要作用。

朱印船

歐洲的船只（蓋倫帆船）也對日本造船業(yè)有較大影響，也引發(fā)了日本人航行遠海。

幕府設立了“朱印船”體制，向商人頒發(fā)朱印狀（海外出航許可證）。此種朱印船包含了蓋倫帆船的許多設計特點如帆、舵及炮的設置等。大量日本商人乘朱印船航至東南亞港口甚至參與當?shù)厥聞?，如成為泰國將領的山田長政與《天竺渡海物語》的作者天竺德兵衛(wèi)。

十七世紀初期，幕府在歐洲人幫助下制造了數(shù)艘南蠻式船只，兩次穿越太平洋航行至美洲西班牙占領的墨西哥。

更多方面：

南蠻胴（日語：南蠻胴），歐式鎧甲，上下連體。日本用歐洲中世紀騎士盔甲裝備軍隊，提高了戰(zhàn)斗力?！敬藭r在歐洲中世紀已經(jīng)結(jié)束了】

藝術方面，葡萄牙的繪畫等藝術形式傳入日本后，與日本的屏風、壁畫、漆器等相結(jié)合，形成了以東洋形式表現(xiàn)西洋內(nèi)容的“南蠻藝術”。如豐臣秀吉的御用畫師繪制的《南蠻屏風》《南滿人渡來圖》等，將日本的松竹花鳥、武士風采與葡萄牙傳教士、遠航帆船結(jié)為一體。

南蠻美術（日語：南蠻美術），南蠻題材或風格的日本美術作品。南蠻畫（日語：南蠻畫），日本美術風格之一。南蠻漆器（日語：南蠻塗り），葡萄牙風格漆器，十六世紀后期非常流行。

葡萄牙的飲食文化也對日本產(chǎn)生了影響，著名的日料天婦羅就源自16世紀葡萄牙的“tempora”，當時葡萄牙人將這種油炸食品帶到日本，經(jīng)過日本廚師的傳播和改良，最終成為日本料理文化的一部分。

南蠻菓子（日語：南蠻菓子），是以葡萄牙或西班牙方法制作的甜點，如卡斯提拉（日語：カステラ）、金平糖等。

南蠻寺（日語：南蠻寺），京都最早的基督教堂。葡萄牙傳教士沙勿略于1549年前往日本傳教，天主教隨之傳入日本。在傳教過程中，不少日本人成為信徒，天主教在日本戰(zhàn)國時期的權力階層中也有一定流行，如織田信長身邊就有天主信徒家臣。