劉秀是西漢皇族后人，但家里早就不行了。他20歲考進(jìn)太學(xué)讀書，平時(shí)不愛說(shuō)話，誰(shuí)也想不到這人后來(lái)能當(dāng)皇帝。公元22年天下大亂，他哥帶著族人起義，劉秀跟著打。剛開始他們騎牛打仗，沒想到真贏了。

兩年后打昆陽(yáng)那仗，王莽派40多萬(wàn)兵圍城，劉秀帶3000人沖出包圍求救兵。他殺了敵軍將領(lǐng)，第二天趁下雨帶人反攻，把王莽的主力全打散了。這一仗讓劉秀出名了，但他哥后來(lái)被更始帝殺了。劉秀沒反抗，反而主動(dòng)去河北收編散兵，慢慢積攢力量。

到了河北，劉秀把幾萬(wàn)散兵收編成正規(guī)軍，當(dāng)?shù)厝硕冀兴般~馬帝”。公元25年他在河北稱帝，開始打天下。赤眉軍投降時(shí)有百萬(wàn)人，劉秀沒殺他們，直接收編了。西北的隗囂和西南的公孫述勢(shì)力大，劉秀先跟隗囂假裝結(jié)盟，等滅了公孫述再回頭收拾隗囂。

劉秀當(dāng)皇帝后定了很多規(guī)矩。農(nóng)民交稅從十分之一降到三十分之一，還放了30多萬(wàn)奴婢自由。他派人查全國(guó)土地，防止地主兼并小農(nóng)，還建糧倉(cāng)存糧救災(zāi)。對(duì)匈奴他不打仗，給錢和親就算了。

給功臣封侯時(shí)，劉秀只給錢不給權(quán)。像賈復(fù)封了六縣，但只能拿錢不能管事。他讓文官管政事，武將慢慢退居二線。賈復(fù)打了敗仗，劉秀罵幾句就算了。岑彭被刺殺，劉秀給他辦了國(guó)葬，還照顧他家人。

公元57年劉秀病重，臨終前說(shuō)“我沒幫百姓多少”，要求喪事從簡(jiǎn)，不讓地方官員來(lái)送葬。他死后葬在洛陽(yáng)，墳?zāi)共?0米高，全是黃土壘的，里面連個(gè)陪葬品都沒有。宮里用的都是普通布料，陪葬的陶俑和木頭牌子，跟其他帝王的金玉陪葬差遠(yuǎn)了。

劉秀活著時(shí)穿的衣服都很樸素，宮里不鋪張浪費(fèi)。他兒子孫子當(dāng)皇帝也學(xué)他，后來(lái)幾代都挺節(jié)儉。歷史書說(shuō)劉秀是少有的好皇帝，打了天下又治好了國(guó)家，手下功臣全善終，他自己死了連個(gè)像樣的墓都沒有。