僅就一年時(shí)間，中國(guó)航空工業(yè)給美國(guó)帶來巨大震撼，五代機(jī)實(shí)現(xiàn)追平甚至超過美國(guó)同類機(jī)型。六代機(jī)突然冒出來兩個(gè)型號(hào)，而且全都已經(jīng)正常升空試飛，搞得美國(guó)只能拿出F-47圖紙機(jī)應(yīng)對(duì)。眼看再這么下去沒臉見人，美國(guó)軍力畢竟號(hào)稱全球最強(qiáng)，所以另辟蹊徑把B-21拿出來對(duì)比，強(qiáng)調(diào)它就是標(biāo)準(zhǔn)“六代機(jī)”。

9月12日，美國(guó)國(guó)防部稱第二架B-21戰(zhàn)略轟炸機(jī)已完成首次試飛，該型機(jī)將逐步替代B-1和B-2戰(zhàn)略轟炸機(jī)。隨著第二架B-21升空投入測(cè)試，整體試飛進(jìn)度開始加速，包括控制系統(tǒng)和武器系統(tǒng)評(píng)估，確實(shí)該機(jī)能為美國(guó)空軍帶來無與倫比的戰(zhàn)略威懾，以及作戰(zhàn)能力。很顯然美國(guó)空軍對(duì)它寄予厚望，覺得B-21才是美國(guó)未來戰(zhàn)略威懾核心，也是領(lǐng)先于中俄的戰(zhàn)略利器。

第二架B-21戰(zhàn)略轟炸機(jī)測(cè)試機(jī)，從加利福尼亞州帕姆代爾的美國(guó)空軍第42工廠升空首飛，期間由一架F-16D實(shí)現(xiàn)伴飛。全程不收起落架，直接轉(zhuǎn)場(chǎng)到愛德華茲空軍基地，和第一架相比最大外觀區(qū)別，就是取消了空速管。二號(hào)測(cè)試機(jī)顯然更成熟，按照美國(guó)空軍說法，隨著它成功首飛B-21將加速投入服役，同時(shí)也體現(xiàn)了美軍對(duì)現(xiàn)代戰(zhàn)機(jī)迫切要求。說到底在殲-20、殲-35，以及兩款六代機(jī)壓力下，美國(guó)空軍必須要拿點(diǎn)東西出來展示，要不然盟友怎么看美國(guó)落后這么多。

B-21隱形戰(zhàn)略轟炸機(jī)，基本就是B-2的縮小版本，原型單價(jià)高達(dá)24億美元，就算美國(guó)財(cái)大氣粗也不過裝備21架。而且90年代技術(shù)，在現(xiàn)代航空飛速發(fā)展的今天已經(jīng)有點(diǎn)老化，面對(duì)中國(guó)強(qiáng)大的反隱身技術(shù)，以及跨代戰(zhàn)機(jī)優(yōu)勢(shì)。還想偷摸突防概率在快速下降，所以造個(gè)縮小版不僅可以獲得更強(qiáng)隱身性能，而且成本也低有利于大量裝備，其實(shí)綜合實(shí)力反而強(qiáng)于B-2。

B-21“突襲者”隱形戰(zhàn)略轟炸機(jī)，集成了大量先進(jìn)技術(shù)，個(gè)頭小隱身性能更強(qiáng)。早期預(yù)算單價(jià)5.5億美元，后續(xù)提高到7.5億美元，不過相比24億美元的B-2依然有成本優(yōu)勢(shì)。采用飛翼布局和全向全頻譜隱身設(shè)計(jì)，雷達(dá)反射截面積據(jù)說只有約0.01–0.02平方米，甚至比B-2的0.1平方米還低一個(gè)等級(jí)，具有非常強(qiáng)大的隱身突防能力。最大起飛重量約82噸，最大航程約8000公里，可以攜帶約9噸彈藥，常核兼?zhèn)鋵?duì)一般國(guó)家來說確實(shí)很有威懾力。

美軍現(xiàn)在將B-21定義為“六代機(jī)”，可以融入“聯(lián)合全域指揮控制”體系，并指揮無人機(jī)群執(zhí)行多用途任務(wù)。其實(shí)就是五代機(jī)中的“忠誠(chéng)僚機(jī)”作戰(zhàn)體系，美國(guó)人自以為很強(qiáng)大的功能，在殲-20S階段就已經(jīng)被實(shí)現(xiàn)，由此可見雙方差距已拉開，中國(guó)航空工業(yè)至少領(lǐng)先一代。美國(guó)宣布B-21進(jìn)入低速生產(chǎn)階段，其實(shí)更多是基于戰(zhàn)略焦慮，擔(dān)心在六代機(jī)領(lǐng)域徹底落伍，其實(shí)B-21最多是B-2的精品升級(jí)版。