土司制度，又稱土官制度，書面上的意思是指在封建時(shí)代，西南邊疆少數(shù)民族地區(qū)，由官府任命承認(rèn)，設(shè)立的地方政權(quán)組織形式與制度，并由少數(shù)民族首領(lǐng)世襲管理區(qū)域事務(wù)的統(tǒng)治制度。

說通俗一點(diǎn)，就是在古代各封建王朝統(tǒng)治時(shí)期，由于民情，地情，國(guó)情的客觀制約，中央王朝沒辦法直接管控到一些邊遠(yuǎn)地區(qū)，于是就任命地方的首領(lǐng)，有威望的人以家族傳襲的方式管理劃分的地方，政治形式上接受朝廷管理，但在地方的具體事務(wù)則由首領(lǐng)家族自治管理，實(shí)行版圖上的統(tǒng)一。

這種土司制度主要施行于四川，云南，貴州，廣西，西藏等幾個(gè)區(qū)域，所以，這些地方就有很多土司人文故事流傳了。

像在廣西，這些制度主要施行于西部，像今天百色，河池，崇左等偏西的地區(qū)，翻看這些地方的地方志，總能看到這些制度的專門記載。

總體來說，這種制度大概起源于唐代，當(dāng)時(shí)大唐朝雖然勢(shì)力很大，一度繁榮無比，但對(duì)于邊遠(yuǎn)地區(qū)主要還是“恩威并施”，“放手管理”，在這些地方施行“羈縻制度”，設(shè)立羈縻州，以一個(gè)大一級(jí)的行政機(jī)構(gòu)，由朝廷統(tǒng)一管理，具體的很多地方事務(wù)，則主要由地方的土著首領(lǐng)，土酋為管理者，這叫土司制度。

后來到宋朝的時(shí)候，廣西西部區(qū)域一帶發(fā)生了儂智高事件，關(guān)于這個(gè)事件，現(xiàn)在有好，壞兩種說法，但不管怎么樣，都一度影響到了區(qū)域的穩(wěn)定，于是大宋朝就派狄青領(lǐng)大軍南征，最后一舉平息了這一事件。

事平之后，為了更有效的管控這些地方，大宋朝就把一些平叛有功的將士及其部屬，分封在區(qū)域各處，許以世襲官位，實(shí)際上也是有戍邊的意思。

到明清時(shí)期，在廣西這些土官管理的區(qū)域算起來，有數(shù)十個(gè)之多，多數(shù)起源于宋皇祐以后，這種土官分封制度，一直影響到后來的元，明，清三代，直到民國(guó)初期才完全結(jié)束。

名詞解釋說是土司制度就是土官制度，但實(shí)際上，細(xì)論起來，這兩種制度還是有一點(diǎn)點(diǎn)區(qū)別的，不僅僅是一字之差，則反映了唐宋時(shí)期土司，土官制度的不同之處了，并且引發(fā)了很多的話題。

唐代時(shí)，朝廷主要任命地方土著首領(lǐng)為地方土官，通俗講就是土生土長(zhǎng)本地人擔(dān)任本地主要官員，最大官員，從姓氏的考究都可以看出不同，如儂姓，黃姓，但由于時(shí)代久遠(yuǎn)，記載缺失，有些內(nèi)容不可考，但這主要是“土司”的特征之一；

宋代時(shí)（皇祐以后），朝廷主要任命南征（征伐儂智高）大軍中的將士為地方土官，通俗講就是北方來的外地人，穿插在原來那些土司管理的地方周邊，這也戍邊，鎮(zhèn)攝周邊土著的政策之一，這些被地方志，以及土官家族的家譜所記載下來，這種土官的中原姓氏就多了，如岑姓，李姓，趙姓，韋姓，莫姓等等，這些都是“封土（行政區(qū)域）為官”，所以，宋代以后就改稱為土官制度。

只是由于兩種類型的制度的一脈相承，以及兩種土官身份籍貫一直是并施的，所以土司，土官就很少被區(qū)別看待了，都看作一個(gè)意思了。

至于現(xiàn)在常說的廣西土官，他們家譜中的“南征大軍中的將士”的身份，有多少歷史真實(shí)，這就要另說了。

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