1820年7月25日夜，承德避暑山莊電閃雷鳴，氣氛壓抑。六十歲的嘉慶皇帝在這里突然暴亡，從發(fā)病到離世不足一日。宮廷上下震驚不已，隨侍大臣和太監(jiān)們手足無措。更棘手的是，繼位皇子的遺詔竟然不見了?；实垠E死，群龍無首，誰來繼承皇位？

承德山莊遠(yuǎn)離京師，消息難以及時(shí)傳遞。顧命大臣們翻遍嘉慶身邊的御物，仍不見傳位詔書的影蹤。按照慣例，皇帝會(huì)將立儲(chǔ)密詔封入金匣，存放在紫禁城乾清宮“正大光明”匾額之后。但數(shù)百里之外的京城傳來消息，牌匾后也空空如也。眾臣面面相覷，不知如何是好。

原來，在嘉慶中期，因天理教起義軍一度闖入紫禁城，嘉慶擔(dān)心密詔不安全，索性將金匣隨身攜帶?？伤E然離世，沒有交代任何人，才導(dǎo)致遺詔下落不明。

避暑山莊大殿里，首席軍機(jī)大臣托津、戶部侍郎文孚、御前大臣賽沖阿等幾位重臣聚在一起，氣氛凝重。誰也不敢輕率開口，因?yàn)橐痪湓捑涂赡軟Q定未來皇位歸屬，也決定自己的前程和性命。

此時(shí)在場(chǎng)的皇子有皇次子旻寧、皇四子綿忻；皇三子綿愷留守京城，最幼的綿愉年僅七歲。真正有競(jìng)爭(zhēng)力的只有在場(chǎng)的兩人。而在眾人心中，旻寧顯然最具優(yōu)勢(shì)。

旻寧是嘉慶原配孝淑睿皇后所生。長(zhǎng)兄早夭，他等于嫡長(zhǎng)子，身份尊貴。他文武兼修，自幼受到乾隆和嘉慶的器重。乾隆為他大婚時(shí)親自到場(chǎng)，并特許他婚后繼續(xù)在宮中居住，這在清代皇子中極為罕見。

最令群臣難忘的，是1813年的“癸酉宮變”。天理教起義軍突入紫禁城，時(shí)年三十二歲的旻寧正在宮中。他臨危不懼，親自開槍擊斃數(shù)人，甚至在彈盡之際用衣扣代替子彈，穩(wěn)住了局勢(shì)。

事后嘉慶大加贊賞，封他為和碩智親王，這是宗室最高爵位。自那時(shí)起，朝野上下幾乎認(rèn)定他是未來的儲(chǔ)君。

僵持片刻后，宗室鐵帽子王禧恩率先開口：“國(guó)不可一日無君，二阿哥年長(zhǎng)且賢，理應(yīng)繼位?！币痪湓挻蚱瞥聊?，許多大臣紛紛附和。

但也有人心懷顧慮。托津擔(dān)心沒有遺詔，貿(mào)然推立會(huì)引起非議，或招來宗室反對(duì)。于是眾臣決定折中：一面繼續(xù)尋找遺詔，一面飛報(bào)京師，請(qǐng)孝和?；屎蟛脹Q。

孝和?；屎蟪錾礅o祜祿氏，本為嘉慶側(cè)福晉，后立為皇后。她膝下有兩子——綿愷與綿忻。若她心懷私念，完全可以推舉自己的兒子。但當(dāng)消息傳來時(shí)，她并未猶豫，而是斷然下旨：立旻寧為嗣君。

她清楚，嘉慶一向器重旻寧；自己年幼的皇子若即位，不僅難以服眾，還可能激起權(quán)臣與宗室的爭(zhēng)奪。立旻寧既順應(yīng)先帝遺意，又可保社稷安穩(wěn)。她的懿旨文辭簡(jiǎn)潔，意在勸群臣輔佐旻寧登基。

就在懿旨送往承德之時(shí)，大臣們的搜尋也有結(jié)果。嘉慶貼身太監(jiān)從衣物中取出一個(gè)金盒，才知這正是立儲(chǔ)密匣。眾人急忙開啟，因無鑰匙，只得強(qiáng)行扭斷金鎖。盒中果然有遺詔，上書：“嘉慶四年四月初十日，立皇太子旻寧。”這份詔書早在十六年前就已寫好，從未更改。

至此，懿旨、宗室擁護(hù)與遺詔三重憑證齊備，皇位繼承無可置疑。

1820年8月，承德避暑山莊內(nèi)，群臣依遺詔擁立旻寧即位，是為道光皇帝。繼位儀式雖倉促，卻得以順利完成。對(duì)于清王朝而言，這次繼位過程雖然驚險(xiǎn)，卻避免了皇室內(nèi)亂。

值得一提的是，在清代二百余年皇權(quán)更替中，真正由嫡子順利繼位的，只有道光一人。此后同治、光緒、宣統(tǒng)皆非正嫡之子。道光的登基，不僅依靠先帝遺命，更有賴于孝和?；屎蟮墓麛嗑駬瘛?/p>

道光即位后，對(duì)繼母皇太后極為孝敬。史載，他常以“生母雖早逝，幸得皇太后撫育”而感念終生。孝和?；屎髢H比道光年長(zhǎng)六歲，卻在三十余年間享受皇太后尊榮，得其義子尊奉不減。

承德那場(chǎng)驟變，既見證了清廷權(quán)力繼承制度的作用，也顯現(xiàn)出關(guān)鍵人物臨機(jī)決斷的分量。若無孝和?；屎蟠蠊珶o私的一言，大清的繼位之路或許不會(huì)如此平穩(wěn)。

嘉慶猝死、遺詔失蹤、群臣踟躕、皇后定奪，這一連串事件，為清代宮廷歷史增添了懸疑色彩。幸而金匣最終尋得，使旻寧登基合法無虞。風(fēng)雨之后，清廷權(quán)力交接黯然完成。

然而，后人也看到，即便是這樣順利的繼位，也難掩清朝走向衰落的趨勢(shì)。