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豫西有片柳林坡，坡上滿是歪脖子柳樹，樹底下錯(cuò)錯(cuò)落落地埋著墳塋，有立著碑的，更多是堆著土丘的——那是早年間逃荒人、沒成家的漢子，或是生了急病沒挺過來的村里人，都往這坡上埋。坡下有條土路，是來往鄰村的近道，白日里還有人走，一到夜里，連野狗都繞著走，都說柳林坡的“住戶”夜里愛出來“遛彎”，撞上了沒好。

可李老栓不怕。他五十來歲，是個(gè)挑貨郎擔(dān)的，擔(dān)子里裝著針頭線腦、胭脂水粉、小孩玩的撥浪鼓，走村串戶賣了二十多年。鄰村張家洼的貨好賣，他常往那跑，柳林坡是必經(jīng)之路，趕上收攤晚了，夜里走坡是常事。村里老人勸他：“老栓，夜里別走柳林坡，萬一撞上‘東西’咋辦？”他總拍著擔(dān)子里的桃木簪笑：“俺娘給的，說能避邪，再說俺走夜路憑良心，不偷不搶，啥‘東西’能跟俺過不去？”

那天是臘月初八，天寒地凍，風(fēng)跟刀子似的刮臉。李老栓在張家洼賣完最后一包繡花線，收攤時(shí)已近黃昏。張家洼的王嬸留他住下：“老栓，今兒天短，夜里走柳林坡太險(xiǎn)，明兒再回吧？”他擺擺手：“不了，家里老婆子還等著俺帶糖糕回去，晚了該涼了?！闭f著挑上貨郎擔(dān)，裹緊了棉襖，往柳林坡去。

剛上坡，天就黑透了。月亮躲在云里，只漏出點(diǎn)微光，照得柳樹枝椏像鬼爪子似的晃。風(fēng)刮過柳葉，“嘩啦嘩啦”響，混著遠(yuǎn)處不知誰家的狗叫，聽得人心里發(fā)毛。李老栓哼起了梆子腔，腳步放得穩(wěn)，眼睛盯著土路，手里攥著娘給的桃木簪——不是怕，是習(xí)慣，娘走前說這簪子能保他平安，他帶了十年，從沒離過身。

走了約莫一半，忽聽見柳林里傳來“嗚嗚”的聲音，像有人在哭，又像風(fēng)吹過空壇子。李老栓停住腳，豎起耳朵聽——那聲音斷斷續(xù)續(xù)的，帶著股子委屈，不像野物叫。他皺了皺眉，按理說這時(shí)候坡上不該有人，誰家會(huì)大半夜在墳地哭？

“誰在里頭？”他朝著柳林喊了一聲，聲音在坡上蕩開，驚飛了樹梢的幾只夜鳥。

哭聲停了。過了會(huì)兒，柳林里慢慢走出來個(gè)人影，穿著件洗得發(fā)白的藍(lán)布衫，頭發(fā)用根紅繩扎著，垂到肩膀。走近了才看清，是個(gè)年輕媳婦模樣的女人，臉上掛著淚，手里攥著塊破布，見了李老栓，往后縮了縮，怯生生地站著。

李老栓心里咯噔一下——這天氣，穿這么薄的衫子，不冷嗎？再說這柳林坡夜里沒人來，她一個(gè)媳婦家，咋會(huì)在這兒？可他看女人模樣和善，不像壞人，便放軟了語氣：“大妹子，天這么晚，你咋在這坡上？是迷路了？”

女人搖搖頭，眼淚又掉了下來，聲音細(xì)細(xì)的：“俺不是迷路，俺就埋在這兒?！?/p>

李老栓心里一緊，手里的桃木簪攥得更緊了——難怪穿這么薄不冷，原來是“鄰”?？伤麤]跑，反倒往前走了兩步：“大妹子，你有啥難處？跟俺說說，要是能幫，俺盡量幫?！?/p>

女人愣了愣，眼淚掉得更兇了：“俺叫春桃，三年前在這坡下生娃，大出血沒挺過來，就埋在這兒。俺男人去外地打工，走的時(shí)候說等賺了錢就回來接俺跟娃，可這都三年了，連個(gè)信都沒有。俺娃叫小石頭，現(xiàn)在在張家洼的劉嬸家，劉嬸心善，可家里也難，小石頭總吃不飽……”

她說著，從懷里摸出個(gè)東西，遞到李老栓面前——是個(gè)銀鎖，小小的，上面刻著個(gè)“石”字，看著有些舊了?！斑@是俺男人走前給娃打的，俺一直揣著。貨郎哥，你常去張家洼，能不能幫俺把這銀鎖帶給小石頭？再跟他說，娘沒忘了他，讓他好好吃飯，等著爹回來。”

李老栓接過銀鎖，冰涼的，攥在手里卻覺得沉。他想起張家洼的劉嬸，家里確實(shí)窮，帶著個(gè)不是親生的娃，日子過得緊巴。他點(diǎn)點(diǎn)頭：“大妹子，你放心，這事兒俺記著，明天一早就給小石頭送過去，再給娃買兩斤糖糕，讓他墊墊肚子?！?/p>

春桃一聽，“撲通”就跪了下去，磕了個(gè)響頭：“多謝貨郎哥！俺沒啥能報(bào)答你的，俺知道你挑擔(dān)賣貨，怕遇上壞天氣。往后你走這柳林坡，要是看見柳樹枝往一邊歪，就說明要變天，得趕緊找地方躲；要是聽見柳葉響得歡，就說明天好，能安心走。”

李老栓趕緊把她扶起來：“大妹子，別這樣，舉手之勞。你也是個(gè)苦命人，俺幫你是應(yīng)該的?！?/p>

春桃站起身，抹了抹眼淚，又往他手里塞了個(gè)東西——是顆干紅棗，紅得發(fā)亮，“這是俺生前藏的，能安神，你帶著，夜里走夜路不犯困?！闭f完，她往后退了兩步，朝著李老栓鞠了一躬，轉(zhuǎn)身走進(jìn)柳林里，沒一會(huì)兒就沒了蹤影，連腳步聲都沒留下。

李老栓站在原地，手里攥著銀鎖和紅棗，風(fēng)還在刮，可心里卻不發(fā)毛了。他挑上貨郎擔(dān)，繼續(xù)往坡下走，這次沒哼梆子腔，卻走得比剛才更穩(wěn)。

第二天一早，李老栓沒先回家，直接去了張家洼的劉嬸家。劉嬸正給小石頭縫棉襖，小石頭坐在門檻上，手里拿著塊硬邦邦的窩頭，啃得費(fèi)勁。李老栓把擔(dān)子里的糖糕拿出來，遞了兩塊給小石頭：“娃，吃這個(gè)，甜?！?/p>

小石頭抬頭看他，眼睛亮了亮，又看了看劉嬸，劉嬸點(diǎn)點(diǎn)頭，他才接過去，小口小口地吃起來。李老栓把銀鎖拿出來，遞給劉嬸：“劉嬸，這是春桃妹子讓俺給小石頭的，她說讓娃好好等著他爹回來?！?/p>

劉嬸接過銀鎖，眼圈紅了：“春桃這娃，走了還惦記著小石頭。俺早就想給娃打個(gè)銀鎖，可家里實(shí)在沒閑錢……”她說著，把銀鎖戴在小石頭脖子上，“石頭，這是你娘給你的，要好好戴著，別弄丟了?！?/p>

小石頭摸了摸脖子上的銀鎖，抬頭問李老栓：“伯伯，俺娘啥時(shí)候回來？俺想娘。”

李老栓蹲下來，摸了摸他的頭：“你娘在天上看著你呢，只要你好好吃飯、好好長(zhǎng)大，你娘就高興。等你爹回來，你們就能一家團(tuán)聚了。”

從那以后，李老栓每次去張家洼，都會(huì)給小石頭帶點(diǎn)吃的，有時(shí)候是糖糕，有時(shí)候是饅頭，偶爾還會(huì)帶個(gè)撥浪鼓。劉嬸過意不去，想給他錢，他總推辭：“俺跟春桃妹子是‘鄰居’，幫娃是應(yīng)該的。”

說來也怪，自那以后，李老栓走柳林坡，從沒遇上過壞天氣。有時(shí)候看著天要陰，可一上坡，就看見柳樹枝往一邊歪，他趕緊找個(gè)破窯洞躲著，沒一會(huì)兒就下起大雨；要是柳葉“嘩啦”響得歡，那一天準(zhǔn)是大晴天，貨賣得也順。他夜里走坡，再也沒覺得怕過，總覺得春桃就在柳林里看著他，像個(gè)熟人似的。

過了半年，有天李老栓在張家洼賣貨，看見個(gè)男人背著包袱，在劉嬸家門口轉(zhuǎn)悠，眼睛紅紅的。劉嬸出來一看，愣了愣，接著就哭了：“石頭他爹，你可算回來了！”

男人叫王大牛，就是春桃的丈夫。他當(dāng)年去外地打工，剛?cè)]幾天就遇上了礦難，腿斷了，在醫(yī)院躺了大半年，后來又在工地上打零工攢錢，直到能走路了才敢回來。他走進(jìn)屋，看見小石頭脖子上的銀鎖，一把抱過娃，哭得說不出話：“娃，爹對(duì)不起你，對(duì)不起你娘……”

李老栓站在旁邊，心里暖烘烘的。他想起春桃在柳林坡的樣子，想起那顆干紅棗，覺得這事兒總算有了個(gè)好結(jié)局。

當(dāng)天晚上，李老栓又走了柳林坡。這次月亮很亮，照得坡上的柳樹清清楚楚。他看見柳林里有個(gè)影子，還是穿那件藍(lán)布衫，朝著他擺了擺手，然后慢慢消失了。他知道，那是春桃，她看見丈夫回來了，放心了。

后來，李老栓還是常走柳林坡，只是坡上的柳樹長(zhǎng)得越來越旺，柳葉也綠得發(fā)亮。村里再?zèng)]人說柳林坡邪門，反倒有人說，坡上有個(gè)好“鄰居”，心善，還幫人。

有次村里的后生問李老栓：“栓叔，你真見過春桃妹子？不怕嗎？”

李老栓坐在門檻上，抽著旱煙，笑著說：“怕啥？她就是個(gè)想娃的娘，跟咱村里的媳婦沒啥兩樣。這世上啊，最嚇人的不是‘鄰’，是沒良心；最暖心的也不是啥護(hù)身符，是能幫一把就幫一把的念想?！?/p>

這話傳到了張家洼，傳到了柳林坡。往后，要是有人夜里走柳林坡，聽見柳葉“嘩啦”響，就知道是春桃在打招呼，不但不躲，還會(huì)朝著柳林說句：“春桃妹子，俺過坡了，你放心。”而坡上的那些墳塋，也好像沒那么嚇人了，反倒成了村里人心底的一段暖心事。

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