1918年4月17日，俄羅斯海參崴外港。無數(shù)華僑正望眼欲穿地望著遠(yuǎn)方的海平面。突然，軍艦的汽笛聲驚醒了寧靜的人群，歡呼的聲音頓時(shí)蓋過了一切。因?yàn)槟撬臆娕灥呐炇罪h揚(yáng)的，正是象征北洋政府的五色旗。為什么在北京條約簽訂58年之后，中國軍人能再次踏上闊別已久的外東北？這是個(gè)很長的故事。

1917年12月，北洋政府突然收到了許多來自北方的電報(bào)。這些電報(bào)的發(fā)出人是代表協(xié)約國參戰(zhàn)的華工與久居西伯利亞的華僑。俄羅斯在第一次世界大戰(zhàn)中的戰(zhàn)敗，讓這些人在一夜之間成了俄國革命勢(shì)力與反動(dòng)勢(shì)力都爭(zhēng)相迫害的對(duì)象，富裕的被搶劫，貧窮的則被抓去當(dāng)炮灰。近百萬華僑這時(shí)想到了他們遙遠(yuǎn)的祖國，但面對(duì)雪片一樣的電報(bào)，國務(wù)總理段祺瑞卻犯了難。

因?yàn)檫@一年的中國并不太平。兩年前，稱帝鬧劇的落幕，讓袁世凱的時(shí)代戛然而止。政治強(qiáng)人離去的結(jié)果，就是曾經(jīng)隱藏在旗下的野心家紛紛崛起。此時(shí)，北方北洋政府與南方軍政府互相對(duì)峙，而北洋政府中，直、皖、奉三大派系的粉墨登場(chǎng)，已讓軍閥混戰(zhàn)的時(shí)代隱隱拉開序幕。

如果去救，那么不僅要冒著得罪俄國內(nèi)戰(zhàn)雙方的風(fēng)險(xiǎn)，還會(huì)給內(nèi)部派系勢(shì)力以可乘之機(jī)；但是如果不救，那不僅百萬華人華僑會(huì)任人宰割，北洋政府那本就不多的國際威望，也會(huì)敗壞得一干二凈。段祺瑞望向北京秋末那寒冷的天空，一只孤獨(dú)的大雁正獨(dú)自向南飛翔。

差不多在一年前，正是他的堅(jiān)持，讓北洋政府下定決心參加第一次世界大戰(zhàn)，派遣數(shù)十萬勞工奔赴世界各地。而如今，如果棄他們于不顧，自己相當(dāng)于用數(shù)十萬同胞的命換了一段前程。他搖了搖頭，想從積極的一方面思考這件事情。

段祺瑞想到，此時(shí)大一統(tǒng)中華的余威仍在，他主導(dǎo)的北洋政府依然被外國視為能代表中國的唯一合法政府。如果能以協(xié)約國的身份隨列強(qiáng)軍隊(duì)共同出兵，那么不僅能解救苦難中的同胞，還能在面對(duì)俄國的無理取鬧時(shí)有個(gè)后臺(tái)。于是，他最終下定了決心出兵俄國。

段祺瑞雖然內(nèi)心糾結(jié)過，但行動(dòng)卻迅速異常。1917年12月12日，他領(lǐng)導(dǎo)下的北洋政府外交部剛剛收到來自海參崴領(lǐng)事館的正式報(bào)告，就立即與軍方磋商派兵北上。三個(gè)月之后，北洋政府手中最大的船只，海容號(hào)巡洋艦整裝待發(fā)，準(zhǔn)備前往闊別已久的故土。

4月17日，在無數(shù)僑民的歡呼聲中，海容號(hào)抵達(dá)海參崴外港。無數(shù)僑民紛紛找到艦長林建章，痛斥俄當(dāng)局的所作所為，請(qǐng)求快點(diǎn)將他們帶回中國。林建章在短暫考慮之后，決定武力震懾一下當(dāng)?shù)氐亩韲?。在他的授意下?0名船員登上港口大道，荷槍實(shí)彈戰(zhàn)列兩排，為急切歸國的僑民清出一條只許中國人撤退的道路?？吹饺绱说年噭?shì)，與海面上全副武裝的軍艦，港口的俄國人再也沒有了往日的威風(fēng)。

4月18日，海容號(hào)抵達(dá)的第二天，在這一天，1165名華僑登上了另一艘飄揚(yáng)著五色旗的中國輪船，終于得以返回闊別已久的故鄉(xiāng)。不過，相對(duì)于廣袤的西伯利亞而言，海參崴僅僅是一隅小城。海容號(hào)能護(hù)送這里的幾萬僑民，卻管不了內(nèi)陸的數(shù)十萬同胞。隨著俄國內(nèi)戰(zhàn)的打響，西伯利亞局勢(shì)日漸惡化。已經(jīng)走出第一步的段祺瑞此時(shí)決定出兵。

1918年8月，以英美日為首的協(xié)約國鑒于俄國內(nèi)戰(zhàn)打響，正式宣布集體出兵，干涉俄國內(nèi)戰(zhàn)。同月22日，北洋政府響應(yīng)號(hào)召發(fā)表出兵宣言，國務(wù)會(huì)議最終決定出兵4000人，自圖們江口出發(fā)，前往外東北各城解救僑民。

決定雖已下達(dá)，可段祺瑞的內(nèi)心無比忐忑。海容號(hào)之所以能順利抵達(dá)海參崴，靠的是地方軍閥手里沒有軍艦阻攔。然而，如今這支陸軍想要北上撤僑，勢(shì)必會(huì)經(jīng)過奉系控制的東北各省。他很擔(dān)心，在此前已經(jīng)多次公開與自己叫板的張作霖會(huì)橫加阻撓，便嘗試讓陸軍部去探探張的口風(fēng)。

張作霖雖然在內(nèi)政上與段祺瑞不對(duì)付，可是談到民族大義卻不含糊。在他的支持下，北洋政府第九軍的4000名精銳士兵順利開赴俄國境內(nèi)。這支部隊(duì)首先抵達(dá)海參崴外港，又以此為基地，將下屬各支部隊(duì)分散到雙城子、海參崴、伯力、廟街等多個(gè)僑民聚集的城市，保護(hù)他們順利歸國。中國軍隊(duì)在這些城市中恪守北洋政府的命令，嚴(yán)格遵守中立政策，既不幫助紅軍，也不偏袒白軍。

北洋政府并不是沒有考慮過趁俄國內(nèi)亂收復(fù)外東北，然而一方面時(shí)機(jī)未到，另一方面則是在廣袤的北方有著比外東北更好的機(jī)會(huì)，那便是外蒙古。對(duì)于俄國來說，即使明知中國軍隊(duì)只是為了護(hù)送僑民，但他們?nèi)詾橹袊锿瑓f(xié)約國出兵深感不滿。作為報(bào)復(fù)手段之一，還為失敗的白俄勢(shì)力重啟了對(duì)外蒙古的蠶食政策，開始重新煽動(dòng)外蒙古的獨(dú)立。

1919年6月，貝加爾湖地區(qū)白俄勢(shì)力的領(lǐng)導(dǎo)者謝苗諾夫派人前往外蒙當(dāng)局，要求他們繼續(xù)所謂的大蒙古政策，正式從中國脫離。外蒙王公們一方面當(dāng)即拒絕了這一提議，另一方面，則出于對(duì)俄國人的懼怕，立即將這一消息報(bào)告給了北洋政府。

是可忍，孰不可忍。段祺瑞下定了最終的決心，出兵外蒙古，逐出俄國人。1919年10月29日，中華民國西北邊防使徐樹錚抵達(dá)庫倫，直接撤銷外蒙古自治。來自綏遠(yuǎn)的中國軍隊(duì)還一路北上，抵達(dá)唐努烏梁海，收復(fù)了這一片曾被中國長期統(tǒng)治的土地。

對(duì)于中國果斷捍衛(wèi)主權(quán)的行動(dòng)，俄國當(dāng)局自知理虧，敢怒而不敢言。北洋政府看穿了俄國人的虛弱，趁此機(jī)會(huì)同時(shí)宣布取消俄國人的領(lǐng)事裁判權(quán)，并收回俄租界。沙俄勢(shì)力在中國經(jīng)營近百年的成果，在短時(shí)間內(nèi)幾乎被一掃而空。

可就在這揚(yáng)我國威的大好關(guān)頭，一場(chǎng)內(nèi)亂讓已經(jīng)獲得的一切又逐漸化為泡影。這個(gè)內(nèi)亂便是突然爆發(fā)的直皖戰(zhàn)爭(zhēng)。

1920年，已經(jīng)是段祺瑞政府執(zhí)政的第四個(gè)年頭。在這4年間，北洋政府作為過去老大帝國的遺骸，還在勉強(qiáng)地維持著形式上的統(tǒng)一。然而，這個(gè)政府內(nèi)部不僅派系林立，每個(gè)派系背后也都有著暗中支持他們的外部勢(shì)力。段祺瑞背后的靠山便是對(duì)中國虎視眈眈的日本。

為了獲得日本人的支持，段祺瑞政府與其簽訂了一系列不平等條約，其中就包括《中日共同防敵軍事協(xié)定》。雖然名為共同防御，然而日強(qiáng)中弱，這樣一個(gè)條約意味著將中國的國家安全拱手讓人。條約簽訂后，全國范圍內(nèi)都掀起了反對(duì)段政府的愛國主義運(yùn)動(dòng)，而段祺瑞的老對(duì)手，受美國支持的直系軍閥吳佩孚則趁機(jī)發(fā)難。

1920年7月，直皖戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)。僅5天時(shí)間，吳佩孚即把段祺瑞趕下臺(tái)。然而，他之所以能在軍事上如此順利，又是得到了奉系的支持。一山不容二虎，直奉聯(lián)手取得的勝利，意味著兩家總有一天會(huì)再次大打出手。果不其然，一年多以后，直奉戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，中國徹底進(jìn)入了軍閥混戰(zhàn)的時(shí)代。持續(xù)的內(nèi)亂讓只剩下空架子的北洋政府徹底失去全部對(duì)外干涉的能力。

1921年，最后一支護(hù)送僑民的部隊(duì)從外東北撤出，收復(fù)失地的希望，徹底化為泡影。

而直奉戰(zhàn)爭(zhēng)剛剛爆發(fā)，蘇俄就趁機(jī)發(fā)布《告蒙古人民書》，公然無視中國對(duì)外蒙古的統(tǒng)治，同時(shí)扶持外蒙古的人民革命黨，并最終在1924年，借直奉混戰(zhàn)，實(shí)現(xiàn)了外蒙古的實(shí)質(zhì)性獨(dú)立，邁出了此地脫離中國統(tǒng)治最為關(guān)鍵的一步。

客觀來說，段祺瑞政府出兵外東北并非完全是北洋政府的意志。作為日本帝國主義扶持的軍閥政權(quán)，其許多政策都在響應(yīng)日本人的利益，譬如4000中國陸軍北上外東北的同時(shí)，也伴隨著多達(dá)7.2萬名日軍進(jìn)入西伯利亞干涉俄國內(nèi)戰(zhàn)。因此，雖然中國軍隊(duì)一度到達(dá)過伯力、廟街等令人無比懷念的故土，徹底收復(fù)這些地方，依然是一個(gè)遙不可及的夢(mèng)想。

但是在俄國內(nèi)戰(zhàn)的歷史性機(jī)遇中，中國絕不是一無所獲。北洋政府不僅抓住機(jī)會(huì)，在1920年就廢除了前清時(shí)代沙俄強(qiáng)加在中國身上的種種不平等外交待遇，還一度從實(shí)際上完成了對(duì)外蒙古的收復(fù)。雖然在同一時(shí)期的巴黎和會(huì)上，中國的外交失利充分反映出，這依然是一個(gè)欺軟怕硬的國家，但北洋政府在北方的勝利無疑表明了，一旦中國實(shí)現(xiàn)實(shí)質(zhì)上的統(tǒng)一，便有無限的機(jī)會(huì)走上復(fù)興的道路。

可惜的是1920年的軍閥混戰(zhàn)，不僅讓北洋政府的末日余暉化為泡影，也徹底拉開了后面近30年間中國分裂與混亂的序幕！