1938年4月3日,距離臺兒莊戰(zhàn)役打響的時間已經(jīng)整整過去了17天。十余日的激戰(zhàn),當時的局面只能以慘烈來形容,但日軍的攻勢卻絲毫未減,大有一舉攻占臺兒莊的勢頭。
彼時,臺兒莊的戰(zhàn)局十分不利,日軍經(jīng)過十幾日的猛攻,已經(jīng)攻下了臺兒莊的大部分區(qū)域,孫連仲部在剩余區(qū)域堅守臺兒莊。盡管孫連仲率部死戰(zhàn)不退,但從當時的局面來看,孫連仲部堅守可以,但擊退日軍已經(jīng)希望不大,繼續(xù)打下去勢必會陷入全軍覆沒的危局。
孫連仲率部廝殺至今,已經(jīng)算是盡了一個軍人的職責,即便此時撤走也對得起身上的軍裝了。原本孫連仲與日軍死戰(zhàn)這么多天,一直堅守正面抗敵的任務(wù),給友軍創(chuàng)造包圍日軍,以及圍殲日軍的時間,他并不怕死。
但仗打到現(xiàn)在這個地步,臺兒莊戰(zhàn)役岌岌可危,孫連仲部繼續(xù)拼命可能就要打光。孫連仲不怕死,但真怕第2集團軍打光了,他是真希望能給第2集團軍留個火種。于是,孫連仲在這個時候給李宗仁打了一個電話,表明了自己想撤退的想法。
孫連仲的這通電話,在這個時候打給李宗仁,真是讓李宗仁太為難了。早在上海會戰(zhàn)期間,李宗仁其實就已經(jīng)被任命為第五戰(zhàn)區(qū)司令了,只不過當時因為上海會戰(zhàn)的局勢緊張,蔣介石沒讓李宗仁第一時間離開,直到上海會戰(zhàn)結(jié)束,李宗仁這才匆忙赴任。
上海淪陷,日軍長驅(qū)直入,津浦線成為日軍下一個攻打的目標。只要攻占徐州,津浦線就可以打通,華中和華北的日軍從此打成一片,武漢屆時無險可守,鄭州開封危如累卵,中原將盡喪日寇之手。
日軍的華北方面軍從南向北進攻,日軍的華中方面軍從北向南進攻,兩面夾擊徐州。如此關(guān)鍵的時候,韓復(fù)榘不戰(zhàn)而逃,讓本來就困難重重的阻擊陣線瞬間崩塌一半,津浦線北段防線直接崩潰,徐州陷入困局。
李宗仁雖然麾下仍有16萬兵力可用,但處境卻十分艱難。一來是16萬大軍分布在1000多平方公里的土地上,防線很長;二來是這些部隊各自為戰(zhàn),稱之為一盤散沙也不為過。其中大多數(shù)都是地方軍隊,各地軍閥此前的新仇舊怨尚未理清,如今凝聚力不足并不稀奇。
尤其是蔣介石即便在這個時候還存私心,經(jīng)常斷地方部隊的軍餉和補給,企圖利用日軍消耗地方部隊,甚至消滅這些地方部隊,以鞏固自己的軍事主導(dǎo)地位,甚至在戰(zhàn)后搶占各地軍閥的地盤。黨派林立、各懷鬼胎,這些部隊湊在一起,戰(zhàn)斗力到底能有多少,李宗仁自己心里也沒底。
所以,李宗仁自出任第五戰(zhàn)區(qū)司令以來,處境就一直不算太好,幾乎是被日軍步步緊逼,韓復(fù)榘不戰(zhàn)而逃更讓戰(zhàn)局雪上加霜。但此時抱怨無用,李宗仁一邊積極調(diào)集部隊重防臺兒莊,一邊動員各支部隊積極抗日,一致對外,增加抗戰(zhàn)的凝聚力。
正是在這種情況下,孫連仲的第2集團軍被調(diào)進了臺兒莊,負責臺兒莊的正面設(shè)防。孫連仲的第2集團軍看上去實力很強,但實際上戰(zhàn)斗力并非巔峰狀態(tài)。孫連仲此前在太原會戰(zhàn)中傷亡不小,如今再次被委以重任,只有3個師能夠參戰(zhàn),但孫連仲對此并未提出異議。
日軍瀨谷支隊進攻臺兒莊時,李宗仁此時已經(jīng)有了反攻日軍的計劃,一邊安排重兵阻擊前來支援的坂本支隊,同時切斷了瀨谷支隊的退路;一邊又命令孫連仲在正面頂住日軍的攻勢,給湯恩伯軍團爭取時間向南轉(zhuǎn)進,從而完成對瀨谷支隊的包圍,再憑借湯恩伯部率領(lǐng)的6萬余中央軍的強大火力,一舉殲滅瀨谷支隊。
臺兒莊戰(zhàn)役打響之后,李宗仁的計劃進展順利,基本實現(xiàn)了阻敵增援,誘敵深入,反包圍敵人的戰(zhàn)術(shù)。但問題在于,湯恩伯部進入預(yù)定戰(zhàn)場還需要一定時間,而孫連仲部在正面戰(zhàn)場卻有些扛不住了!
因此,李宗仁在電話中得知孫連仲要撤退的想法,一時間顯得非常為難。其一,孫連仲在第2集團軍連續(xù)作戰(zhàn)的情況下,仍然堅決執(zhí)行李宗仁的命令。臺兒莊戰(zhàn)役打響之后,孫連仲部也沒讓李宗仁失望,在正面拖延了瀨谷支隊足夠長的時間,令李宗仁的殲敵計劃得以實施。
如今,臺兒莊失守大半,而孫連仲部也傷亡巨大,這個時候撤出去休整一下,給第2集團軍留下火種,這種要求不算過分。只不過,李宗仁當時已經(jīng)沒有預(yù)備隊可以頂上去,孫連仲如果在此時撤走, 臺兒莊將徹底淪陷,瀨谷支隊有了依托,再想圍殲就難了。
萬一攻勢不足,時間拖延下來,阻擊日軍援兵的部隊也扛不住了,頓時局面就會逆轉(zhuǎn),包圍不成反而陷入日軍的反包圍中。而且,李宗仁自上任以來,局面就萬分艱難,通過不懈努力,數(shù)次到前線親自指揮,這才拼出了今天這個局面,有希望打退日軍。
最重要的是,李宗仁覺得此戰(zhàn)若能取勝,尚且可以為武漢布防爭取時間,于抗日而言才能保留希望。若此戰(zhàn)敗了,日軍乘勝追擊,一舉攻占武漢,侵吞中原,抗戰(zhàn)形勢將急轉(zhuǎn)直下,甚至連等待國際變局的機會都沒了。
綜上,李宗仁理解孫連仲,但他不能讓孫連仲在這個時候退出戰(zhàn)場。不過,李宗仁也并未強迫孫連仲,而是許諾孫連仲一個特殊條件,這才安撫了孫連仲的情緒,徹底決定留在臺兒莊死戰(zhàn)到底。
原來,李宗仁對孫連仲講明了當前的局勢,希望孫連仲能夠再堅持一下。而李宗仁對孫連仲的承諾是,自己會親自趕往臺兒莊,與孫連仲共戰(zhàn)強敵,同生共死。最終,在李宗仁的指揮下,臺兒莊全體軍民的奮戰(zhàn)中,日軍主力被擊潰,取得了臺兒莊大捷!
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