如果問元朝存在了多久，大多數(shù)人，甚至是歷史教科書，都會(huì)給我們一個(gè)明確的答案：98年。這個(gè)時(shí)間是怎么算出來的呢？

很簡單，從1271年忽必烈改國號為“大元”開始，到1368年明太祖朱元璋的北伐大軍攻克元朝首都大都（也就是今天的北京），元順帝倉皇北逃為止。從1271年到1368年，不多不少，正好是九十多年的光景。

這個(gè)算法，在傳統(tǒng)史學(xué)觀念里是“正統(tǒng)”的。

因?yàn)樗裱粋€(gè)核心邏輯：一個(gè)王朝的結(jié)束，是以其失去對中原地區(qū)的統(tǒng)治權(quán)、首都陷落為標(biāo)志的。

朱元璋建立了明朝，占領(lǐng)了大都，那么元朝作為統(tǒng)治全中國的中央王朝，它的歷史使命自然就終結(jié)了。

所以，在很長一段時(shí)間里，無論是官方史書還是大眾認(rèn)知，都將元朝視為一個(gè)相對“短命”的大一統(tǒng)王朝，與存在了276年的明朝和319年的清朝相比，確實(shí)顯得有些短暫。

但歷史的真相，真的就這么簡單嗎？

被忽略的延續(xù)

當(dāng)我們認(rèn)定元朝在1368年就畫上了句號時(shí)，其實(shí)是忽略了一個(gè)非常重要的歷史事實(shí)。

那就是，元順帝雖然逃離了大都，但蒙古的統(tǒng)治集團(tuán)和黃金家族的血脈并沒有就此消失。

他們退回到了蒙古草原，也就是他們的龍興之地，并且繼續(xù)使用著“大元”的國號，與南邊新建立的明朝形成了長期的軍事對峙和政治并立。

這個(gè)退居漠北、但依然沿用“大元”國號的政權(quán)，在歷史上被稱為“北元”。

“北元”這個(gè)稱呼，其實(shí)是后世史學(xué)家為了方便區(qū)分，相對于入主中原的元朝而言的。

在他們自己看來，他們并非什么“北元”，他們就是“大元”，是合法的皇權(quán)延續(xù)。

他們依然擁有自己的皇帝（大汗），沿用著元朝的典章制度，并始終認(rèn)為自己才是正統(tǒng)，把占據(jù)中原的明朝視為“篡位者”。這就好比南宋，雖然失去了北方半壁江山，但沒人會(huì)否認(rèn)它是宋朝的延續(xù)。

從這個(gè)邏輯出發(fā)，1368年對于“大元”這個(gè)國號來說，并非終點(diǎn)，而僅僅是一個(gè)重大的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。

它從一個(gè)統(tǒng)治全國的龐大帝國，轉(zhuǎn)型為了一個(gè)在北方草原延續(xù)的政權(quán)。

363年的算法

既然“北元”是元朝的合法延續(xù)，那么這個(gè)延續(xù)，究竟持續(xù)了多久呢？這就引出了我們標(biāo)題中提到的那個(gè)驚人數(shù)字：363年。這個(gè)時(shí)間跨度，它的起點(diǎn)和終點(diǎn)又分別在哪里？

這個(gè)算法的起點(diǎn)，和傳統(tǒng)觀點(diǎn)一樣，都是1271年，也就是忽必烈取《易經(jīng)》中“大哉乾元”之意，正式將國號定為“大元”的那一年。

這一年，標(biāo)志著一個(gè)以中原王朝模式出現(xiàn)的“元”正式誕生。而它的終點(diǎn)，則一直要推到兩百多年后的1635年。

1635年發(fā)生了什么？這一年，蒙古察哈爾部的首領(lǐng)、也是成吉思汗黃金家族的最后一位大汗林丹汗的兒子額哲，在走投無路的情況下，向正在崛起的后金（清朝的前身）領(lǐng)袖皇太極投降。

在投降儀式上，額哲獻(xiàn)出了一件象征著蒙古大汗權(quán)力的重要信物所謂的“傳國玉璽”。盡管這枚玉璽的真?zhèn)危〒?jù)考證上面刻的是“制誥之寶”）歷來存有爭議。

從成吉思汗到忽必烈再到北元?dú)v代大汗所傳承的蒙古帝國法統(tǒng)，至此徹底終結(jié)。從1271年到1635年，這個(gè)時(shí)間跨度恰好是364年，一些學(xué)者精算后認(rèn)為是363年，無論如何，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了明朝的276年。

為何會(huì)有兩種算法

為什么同樣一段歷史，會(huì)產(chǎn)生“98年”和“363年”兩種截然不同的算法呢？

“98年說”是典型的中原王朝史觀。這種史觀的核心是“正統(tǒng)”論和“天命”思想。

在明朝看來，他們通過武力“驅(qū)逐胡虜，恢復(fù)中華”，是順應(yīng)天命，理所當(dāng)然地繼承了中國的統(tǒng)治合法性。

因此，明朝官方在編修史書時(shí)，自然會(huì)將元朝的終點(diǎn)定在1368年，并將退居漠北的蒙古政權(quán)稱為“殘?jiān)被颉肮试保瑥母旧戏裾J(rèn)其“大元”的合法性。

比如，《明史》中曾記載北元在1402年就“去國號”，但根據(jù)蒙古史料和其他佐證，這其實(shí)是一個(gè)錯(cuò)誤記載，北元在此后很長一段時(shí)間里依然在使用“大元”國號。

而“363年說”，則更多地采納了內(nèi)亞視角或蒙古本位視角。

它不以是否統(tǒng)治中原為唯一標(biāo)準(zhǔn)，而是更看重政權(quán)本身的延續(xù)性、統(tǒng)治家族的血脈傳承以及國號的存續(xù)。

從這個(gè)角度看，只要“大元”的國號還在，黃金家族的大汗還在位，那么這個(gè)政權(quán)就沒有滅亡，只是統(tǒng)治的疆域和形式發(fā)生了變化。

重新認(rèn)識元朝

所以，元朝到底存在了多久？這其實(shí)取決于我們?nèi)绾味x“元朝”。如果我們把它定義為“統(tǒng)治中國的元王朝”，那么98年是準(zhǔn)確的。

但如果我們把它視為一個(gè)以“大元”為國號的、由蒙古黃金家族統(tǒng)治的帝國政權(quán)，那么從它正式定號到法統(tǒng)徹底終結(jié)，363年的說法也完全成立。

接受“363年說”，并不是要簡單地否定“98年說”，而是為了提供一個(gè)更完整、更多元的歷史視野。

一個(gè)王朝的背影，可能比我們想象的要長得多。

1368年，對于中原百姓來說，是改朝換代的開始；但對于蒙古民族來說，卻是回歸草原、繼續(xù)抗?fàn)幍牧硪粋€(gè)起點(diǎn)。

從北元與明朝長達(dá)兩百多年的并立和戰(zhàn)爭，到最終被后起的滿洲力量整合，這段漫長的歷史，同樣是中國歷史不可分割的一部分。

我們熟知的那個(gè)元朝雖然只有98年，但如果算上它在北方草原的延續(xù)，這個(gè)名為“大元”的政權(quán)其實(shí)存在了三百多年，比明朝還要長久。