牛津大學(xué)出版社發(fā)在《分子生物學(xué)與進(jìn)化》上的研究，最近把“人類大腦進(jìn)化”這事聊出了新花樣，咱們腦子能想復(fù)雜事兒、會說話，背后居然藏著個代價，就是自閉癥在人類里發(fā)生率不低。

這研究不是瞎猜，是從分子層面找到的證據(jù)，說那些讓咱們有獨特語言和思維的基因變化，同時也讓神經(jīng)發(fā)育出現(xiàn)差異的風(fēng)險變高了。

以前我總覺得“進(jìn)化”就是往好里變，沒想到還得做這種“選擇題”。

研究團(tuán)隊是拿數(shù)據(jù)說話的，他們分析了好幾種哺乳動物大腦三個區(qū)域的單核RNA測序結(jié)果。

結(jié)果找出個挺意外的事，人類大腦外層有一種叫L2/3IT的神經(jīng)元，進(jìn)化速度比其他靈長類快太多了，就像別人散步它在跑。

更關(guān)鍵的是，這種神經(jīng)元進(jìn)化的時候，自閉癥相關(guān)的基因也跟著變了，而且這種變化還是人類特有的自然選擇推著走的。

以前科學(xué)界總覺得自閉癥是“得想辦法消除的病”，但這研究一出來，感覺得換個角度看，自然選擇既然把這些基因留著，肯定是它給老祖宗幫過忙，不然早被淘汰了。

就拿數(shù)據(jù)說，美國每31名兒童里大概有1名是自閉癥，全球差不多是1%的比例，跟其他哺乳動物比，這個數(shù)明顯高，連非人類靈長類里都很難看到類似的行為表現(xiàn)。

這根本不是“偶然”，是進(jìn)化里的必然權(quán)衡，聊完基因，再說說大腦發(fā)育的事兒，這跟自閉癥的關(guān)系也挺密切。

研究里有個假設(shè)我覺得挺有意思，說自閉癥相關(guān)基因可能是靠延長咱們出生后大腦發(fā)育時間，來給認(rèn)知能力“加碼”。

黑猩猩寶寶大腦差不多3年就長熟了，咱們?nèi)祟悓殞毜玫?到8年，這時間差可不是白來的。

長發(fā)育時間是好事，一方面能讓腦子搭更復(fù)雜的神經(jīng)線路，這是抽象思維、邏輯推理的基礎(chǔ)，另一方面，咱們有更多時間學(xué)社會規(guī)則、攢文化知識，適應(yīng)環(huán)境的能力也更強(qiáng)。

但壞處也明顯，發(fā)育時間長了，出岔子的概率也高了，這可能就是自閉癥多的一個原因。

從進(jìn)化角度看，只要好處比壞處多，自然選擇就會維持這個平衡。

為啥語言能力強(qiáng)了，自閉癥風(fēng)險也跟著來？

咱們?nèi)祟惖恼Z言能力是獨一份的，但這事也跟自閉癥扯著關(guān)系。

說話、聽懂別人說話，得靠大腦里好幾個區(qū)域配合，比如布洛卡區(qū)、威爾尼克區(qū)，可這些地方偏偏最容易受自閉癥影響。

本來想，語言能力強(qiáng)肯定是純好事，后來發(fā)現(xiàn)凡事都有兩面性，讓咱們能好好說話的基因一變，語言發(fā)展出差異的風(fēng)險也跟著漲。

而且你發(fā)現(xiàn)沒，有些自閉癥患者雖然社交溝通有點難，但在其他認(rèn)知領(lǐng)域可能特別厲害，這也能說明認(rèn)知能力本來就該是多樣的。

從進(jìn)化角度想，語言給咱們幫了太多忙，傳信息、建社會、留文化，沒它不行，就算帶點自閉癥的風(fēng)險，總體還是賺的，所以自然選擇才會選這條路。

以前咱們總把自閉癥當(dāng)“病”，但這研究把這事給掰過來了，研究的主要作者亞歷山大?斯塔爾說，讓咱們腦子獨一無二的基因，同時也讓人類神經(jīng)更多樣，這可不是小事，對社會影響挺大的。

比如微軟從2015年就搞了“自閉癥人才計劃”，到現(xiàn)在招了500多個自閉癥員工，用他們在細(xì)節(jié)和邏輯上的優(yōu)勢做數(shù)據(jù)分析、軟件測試，效果還挺好。

教育方面也一樣，現(xiàn)在慢慢有了給自閉癥孩子的個性化教學(xué)方案，歧視也少了很多。

未來研究要解決啥問題？基因編輯得小心用

不過這研究也沒把所有問題都解決了，現(xiàn)在還有個搞不清的事，自閉癥相關(guān)基因到底怎么幫老祖宗生存的？是幫他們做工具，還是搞狩獵？

這得進(jìn)化生物學(xué)、神經(jīng)科學(xué)、遺傳學(xué)一起研究才弄得明白。

好在現(xiàn)在技術(shù)也在進(jìn)步，比如單細(xì)胞RNA測序，2024年加州大學(xué)的團(tuán)隊就用這技術(shù)，畫出自閉癥相關(guān)基因在大腦前額葉的動態(tài)表達(dá)圖，以后研究起來能更精準(zhǔn)。

但有個事得提醒，基因編輯技術(shù)可得小心用，要是為了消除自閉癥，就把相關(guān)基因刪了，怕是連咱們的語言、思維能力也給弄弱了，那并非明智之舉。

這研究把人類大腦進(jìn)化的“權(quán)衡”說透了，要想有強(qiáng)認(rèn)知、會說話，就得接受自閉癥發(fā)生率高的代價，神經(jīng)多樣性不是進(jìn)化的錯，是咱們腦子變厲害的必然結(jié)果。

以后社會得更包容，給自閉癥朋友更好的醫(yī)療、教育、就業(yè)支持，同時也期待更多研究，把大腦的秘密再挖深點，讓這些科學(xué)發(fā)現(xiàn)真能幫到大家。