科學(xué)家在厄瓜多爾發(fā)現(xiàn)了一個重要的琥珀礦藏，其中保存著約1.12億年前的昆蟲和植物遺跡，為研究岡瓦納古大陸時期的生態(tài)系統(tǒng)提供了極為珍貴的窗口。

這種甲蟲很可能以白堊紀(jì)森林中生長的真菌為食。圖片來源：恩里克·佩尼亞爾韋爾

此次發(fā)現(xiàn)的是南美洲首個包含昆蟲化石的琥珀礦。研究團(tuán)隊在厄瓜多爾Genoveva采石場采集到這些樣品，并在《Communications Earth & Environment》期刊上發(fā)表了詳細(xì)研究。該礦藏記錄了岡瓦納古大陸上曾經(jīng)存在的森林生態(tài)環(huán)境，為科學(xué)家揭示此前幾乎未知的南半球白堊紀(jì)生態(tài)系統(tǒng)提供了基礎(chǔ)。

琥珀是古樹脂的化石，保存時間可達(dá)3.2億年，尤以白堊紀(jì)（約1.43億年至6600萬年前）琥珀產(chǎn)量最多，成為揭示古生物和植物的重要載體。琥珀中的生物包含物常能保存昆蟲、花朵等極易消失的有機(jī)體，為考古學(xué)家和古生物學(xué)家研究提供直接證據(jù)。

此前，全球重要琥珀礦均分布在北半球，這導(dǎo)致科學(xué)家對南半球尤其中南美洲在白堊紀(jì)時期的生物多樣性及生態(tài)結(jié)構(gòu)了解有限。

在厄瓜多爾采石場，研究人員對該地Hollín組沉積巖層中的琥珀及其基巖進(jìn)行了分析。琥珀形成于樹木根系附近地下環(huán)境和樹脂接觸空氣后，保存了21枚生物包含物，涉及雙翅目（如蒼蠅）、鞘翅目（如甲蟲）、膜翅目（包括螞蟻和黃蜂）等五大昆蟲類群，還包括一段蜘蛛網(wǎng)。此外，巖石樣品中還發(fā)現(xiàn)了豐富的植物化石，包括孢粉和其他殘片。

研究團(tuán)隊認(rèn)為，該礦藏的琥珀及附件化石特征顯示，白堊紀(jì)南部岡瓦納地區(qū)曾有濕潤且植被稠密、以樹脂植物為主的森林環(huán)境。此次發(fā)現(xiàn)對今后深入研究古森林生態(tài)和區(qū)域生物演化具有非常重要的意義。

編譯自/ScitechDaily