小行星2025 TF低空掠過(guò)南極洲。

低空掠過(guò)南極洲的小行星2025 TF（紅線交叉處）。

ESA / Las Cumbres Observatory

近日一顆小行星以比空間站還低的高度掠過(guò)地球，且事后6小時(shí)才被發(fā)現(xiàn)，天文學(xué)家們不由得嚇出一身冷汗。

這顆事后被命名為2025 TF的小行星，于協(xié)調(diào)世界時(shí)（UTC）10月1日0時(shí)47分26秒（北京時(shí)間10月1日上午9時(shí)47分26秒），在南極洲上空大約428千米處掠過(guò)。

這個(gè)高度在國(guó)際空間站（370至460千米）和中國(guó)空間站（400至450千米）的軌道區(qū)間之內(nèi)。若其真的與空間站發(fā)生碰撞，那將是災(zāi)難性的。但幸運(yùn)的是，這并沒(méi)有發(fā)生。

2025 TF是由美國(guó)亞利桑那大學(xué)月球與行星實(shí)驗(yàn)室的“卡特琳娜巡天系統(tǒng)”發(fā)現(xiàn)的。被發(fā)現(xiàn)時(shí)，它已經(jīng)通過(guò)了距離地球的最近點(diǎn)約6個(gè)小時(shí)。

2025 TF的體積很小，直徑只有1至3米。如果它進(jìn)入大氣層，會(huì)化身為火流星——但南極洲罕有人跡，大概率無(wú)人能夠目睹——不過(guò)可能會(huì)有隕石遺留下來(lái)，未來(lái)也許會(huì)被發(fā)現(xiàn)——然而最終它還是與地球擦身而過(guò)，回到了太空里。

2025 TF在已知最靠近地球的小行星中位列第二。排名第一的是2020 VT4，于2020年11月從太平洋上空僅386千米處掠過(guò)。

2020 VT4掠過(guò)15小時(shí)后才被天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)，而2020 VT4的個(gè)頭其實(shí)更大——直徑約為5至10米——由此可見(jiàn)，要在黑暗的宇宙里發(fā)現(xiàn)靠近地球的小型天體是多么困難。

這些較小的小行星本身不會(huì)對(duì)地球構(gòu)成威脅。

根據(jù)通行標(biāo)準(zhǔn)，只有當(dāng)小行星直徑超過(guò)約140米且與地球距離足夠近時(shí)，才會(huì)被歸類為“潛在有威脅的天體”。目前沒(méi)有已知的這類天體能夠在可預(yù)見(jiàn)的未來(lái)對(duì)地球構(gòu)成重大威脅。

但2025 TF的到訪也提醒我們，宇宙是動(dòng)態(tài)的，近地天體飛掠事件比人們想象的更頻繁。如僅在2025年9月23日至28日這幾天，就有10顆小行星以比月球更近的距離飛掠地球。

雖然個(gè)頭不大，但對(duì)于日益擁擠的近地軌道而言，這些在太空中飛行的石塊，也并非受歡迎的客人。因?yàn)樗鼈儠?huì)使在軌航天器面臨更多的撞擊風(fēng)險(xiǎn)。這種撞擊可能會(huì)引起連鎖反應(yīng)，導(dǎo)致極為嚴(yán)重的災(zāi)難性后果。

到目前為止人類尚無(wú)法有效防范這類針對(duì)近地空間的天體入侵。要做到這一點(diǎn)，首先需要設(shè)置更多的地面望遠(yuǎn)鏡和專用觀測(cè)站，建立全球性的協(xié)同工作機(jī)制，來(lái)追蹤這些方向隨機(jī)且又小又暗的高速移動(dòng)目標(biāo)。而就現(xiàn)今的國(guó)際合作態(tài)勢(shì)而言，困難重重。

參考

ESA spots asteroid that made very close approach to Earth

https://www.esa.int/ESA_Multimedia/Images/2025/10/ESA_spots_asteroid_that_made_very_close_approach_to_Earth