1947年3月的一天，在延安毛澤東窯洞里，毛澤東與朱德、周恩來、任弼時圍坐在火盆邊，正研究著國民黨軍進攻陜北、進攻延安的問題。

周恩來說：“我軍駐陜北的部隊統(tǒng)歸陜甘寧晉綏聯(lián)防軍司令部領導，司令員是賀龍，他正忙于處理晉綏問題，不可能趕回陜北。同志們很關心，這場保衛(wèi)延安的決戰(zhàn)到底由哪位大將來指揮？”

這時，中國人民解放軍副總司令、中央軍委總參謀長彭德懷掀簾進來，毛、周、朱、任對視一眼，不由會心地笑了，窯洞里的氣氛頓時活躍起來。周恩來把坐的凳子朝后移，騰出位置拉彭德懷坐下。

彭德懷坐下后，喝了一口毛澤東遞上的熱茶，打開已經(jīng)標好敵我態(tài)勢的作戰(zhàn)地圖，首先匯報他再次去延安南線視察的情況。他說：“我又到南線去了一趟，防御總的看來是好的，部隊士氣旺盛，從富縣到臨漳100多里都構筑了防御工事。但有三件事還沒有做好?！?/p>

毛澤東問：“哪三件事??？”

彭德懷說：“第一，部隊彈藥太少，每人還不到50發(fā)子彈，有的迫擊炮只有20發(fā)炮彈，要盡快解決。第二，中央和延安各機關疏散的速度太慢了，要加快。特別是中央，要盡快撤出延安。第三，要立即建立西北戰(zhàn)場的指揮機構。賀龍同志正忙于晉綏公務，一時還不能回來，因此我有個建議……”

“講下去！老彭，你講下去！”也許話題已接近他們正在研究的關鍵問題了，于是毛澤東催他講下去。

彭德懷：“大敵當前，現(xiàn)在陜北的幾個旅，加上地方部隊和后勤人員，不過2萬多人，應該有個統(tǒng)一的指揮。”

窯洞里靜極了，木炭“啪”地一聲，爆出幾點火花，人們趕緊往回縮手。

彭德懷謹慎而極有分寸地說：“我想，賀龍同志回延安之前，是否暫時先由我來指揮一下？”

毛澤東、周恩來、朱德、任弼時互相交換著興奮的眼神，各人心里都很欣悅，可是誰也沒有說話。窯洞里靜得能聽到時鐘的滴答聲。

彭德懷見主席、副主席都沒有表態(tài)，以為不信任他，又補充說：“等賀龍同志返回延安，仍請他來指揮?！?/p>

“老彭??！”毛澤東突然站了起來，用勁地握著彭德懷的手。他望了望周恩來、朱德、任弼時，周恩來微笑地點著頭，朱德笑嘻嘻說：“陜北這個仗，非你彭大將軍莫屬！”

毛澤東有了數(shù)，明確說：“老彭吶，你可解了我的燃眉之急呀！不然這步棋我沒法走哇！”說著，走到彭德懷面前，提起火盆上的壺，給他添了一杯，“在危難之時，你總是把重擔往自己肩上放，很叫人佩服哩！來，敬你這杯?！?/p>

周恩來說：“彭大將軍主動請纓，毛主席臨危授命，兩全其美，胡宗南氣數(shù)盡了！”

毛澤東又說：“好嘛，我們都同意了?，F(xiàn)在你可以先開展工作，還有什么要求嗎？”

彭德懷干脆地說：“別無他求，給我?guī)讉€人就行?！?/p>

彭德懷回到王家坪窯洞旁邊的平房里，激動地在住室踱來踱去。浦安修眼睛隨著他移動的身軀轉，擔心地問：“敵人那么多，我們的部隊那么少，你有把握嗎？”

彭德懷回答說：“這又不是第一次，守井岡山的時候，我軍才一千人，敵軍2萬多人，是二十比一嘛！我現(xiàn)在是考慮怎么一口一口把胡宗南吃掉？”

蒲安修補著彭德懷視察前線刮破的舊棉衣，彭德懷親切地看著妻子，說：“安修，你還是整理好自己的背包吧，一會兒你就要出發(fā)去晉西土改了?！?/p>

浦安修把補好的棉衣給他披上，深情說：“德懷，這一分別，不知什么時候才能見面，不能在身邊照顧你，我心里好難受。”

彭德懷也深情地說：“我出入戰(zhàn)場慣了，死神都怕我。你不要擔心我，還是照顧好自己吧?！?/p>

浦安修憂心忡忡地：“戰(zhàn)斗那么頻繁，你的責任那么重大，誰知道我們還能不能見面？”

彭德懷堅定地說：“敵人沒有什么可怕！有這么好的群眾，有這么勇敢的戰(zhàn)士，我們一定會勝利！延安是我們的，全中國都是我們的?！?/p>

3月18日下午，中央和中共西北局的部分成員，在王家坪毛澤東所住窯洞開會，研究撤出延安后的工作和西北野戰(zhàn)兵團的作戰(zhàn)部署。會后，彭德懷再三催請毛澤東啟程，毛澤東流連不動。直到黃昏，毛澤東從容不迫地邀周恩來和從前線回來的王震吃過晚飯，檢查完撤退組織工作后才登上汽車。臨上車前，毛澤東還惋惜說：“我實在是不愿意走的。本來我要在這里看看胡宗南的兵是什么樣子，可是彭總說，讓部隊代我看，那就這樣辦吧。上車吧，我們還會回來的！”

彭德懷望著毛澤東等走上汽車，心里雖不好受，但頓感踏實一些，不用為中央領導同志目前的安全操心了。汽車“轟轟”叫喚，就要開動了。彭德懷緊跑幾步，緊緊握住毛澤東的手不放，十幾年并肩戰(zhàn)斗的戰(zhàn)友情誼涌上心頭，他的眼睛濕潤了。

毛澤東望著留下來指揮千軍萬馬的戰(zhàn)友，信任地說：“胡宗南占領延安，也挽救不了蔣介石滅亡的命運?！彼槌鲆恢皇?，伸出一個指頭對著彭德懷說，“你只要一個月能消滅敵人一個團，不用三年就可以收復延安。”

他又扭過頭面對車上的同志，伸出手打著手勢，用毛澤東式的比喻和幽默說：“敵人好比一只手，來延安的時候握緊拳頭，等他們進來伸展開，我們就將他的手指頭一個一個切掉。敵人5塊豆腐疊在一起，我們的口沒有那么大，一口吃不下去。等它擺開來，我們就一塊一塊把它吃掉?！?/p>

彭德懷專注地聽著，連連點頭。

彭德懷搬到毛澤東窯洞旁邊的平房里辦公。

晚飯后，陜甘寧野戰(zhàn)集團軍政委習仲勛和張宗遜、張文舟等走進來，彭德懷即說：“今天，中央軍委下達了命令，成立西北野戰(zhàn)軍，我任司令員兼政治委員，仲勛同志任副政治委員，張宗遜任副司令員，張文舟任參謀長?！?/p>

彭德懷嚴肅地對大家說：“西北野戰(zhàn)軍的指揮班子就組成了！”他用堅毅的目光看著所有人，并要求一定不能辜負毛主席、黨中央、人民的重托，必須要指揮好！

習仲勛說：“彭總一定能指揮好的?！?/p>

彭德懷沉重地說：“我能不能勝任，還是個問號啊。”

張文舟說：“彭總指揮，我們有信心，只是隊伍只有2萬多人，是不是太少了？”

彭德懷說：“不是人少的問題，問題在于我能不能代表這2萬多人的勇敢，做他們的表率?！?/p>

習仲勛說：“一定能，我們共同來做?！?/p>

作戰(zhàn)處長王政柱報告說：“彭總，敵61旅已抵近寶塔山以南地區(qū)，不時傳來清晰的槍炮聲。”

彭德懷平靜地問：“群眾都撤走了嗎？”

王政柱：“檢查了好幾遍，都撤走了?！?/p>

張文舟：“撤電話吧?！?/p>

彭德懷：“不忙撤！延安撤退對全軍都是有影響的。如果我們高級機關撤得早，下邊也就撤得早，這樣對監(jiān)視敵人不利。”

習仲勛走出去檢查群眾疏散情形，彭德懷坐下來為野司起草著給各縱、旅的電報命令，大都在末尾寫著“限當日到達，不得有誤！”“18時前移至指定位置，不得延誤！”等等。

王政柱問道：“彭總，你為什么要寫得這樣嚴厲呀？‘不得有誤’，全是‘不得延誤’……”

彭德懷說：“令行禁止，全軍一致高度信仰的領導威信，是打勝仗的很重要條件。由于野戰(zhàn)兵團是由晉綏和陜甘寧等不同地區(qū)的部隊新組建的，戰(zhàn)斗作風和戰(zhàn)術素養(yǎng)很不一致，上下左右需要一個了解的過程，指揮機關的權威有待于在實戰(zhàn)中，在指揮作戰(zhàn)勝利的基礎上逐漸形成。開始必須格外嚴厲才行?。　?/p>

深夜了。外面的槍炮聲越來越響。

彭德懷站在平房的前面，對著漆黑的窗外凝視。王政柱又勸：“彭總，撤吧？”

彭總以炯炯有神的眼睛望望大家，鎮(zhèn)靜地說：“你們不要催，看到敵人進了延安城我才走。延安可不是平常的地方，我們的指揮機關一定要堅持到最后一分鐘，這樣大家心里才穩(wěn)當，黨和人民都需要我們這樣做。”

說完，他又拿起電話忙于跟有關部隊首長通話。

檢查群眾疏散的習仲勛走進來，說：“長期的和平環(huán)境，又窮家難舍，故土難離，延安干部、老鄉(xiāng)疏散時非?；靵y。拋糧拋物資，公私財物損失都嚴重。好在前方打勝仗，拖住了敵人，穩(wěn)定了人心?！?/p>

彭德懷說：“要不是部署抗擊了7天，非搞得亂七八糟不可。10年的和平生活，使一部分人產(chǎn)生麻痹思想。這是最危險的?！?/p>

習仲勛：“彭總，指揮部該撤了？”

彭德懷意味深長地說：“撤退的時候，最能考驗一個政黨、一支軍隊的素質(zhì)??！長征前，瑞金撤退時候的混亂慘景，我至今記憶猶新。”

大家不再催了，而是坐下來談論他們的新對手胡宗南。

習仲勛問：“彭總，你是見過胡宗南的，對他印象怎樣？”

彭德懷回答說：“此人志大才疏，言過其實。有一套迷惑人的假象，實際上不足為道。”

習仲勛：“那在陜北戰(zhàn)場上打敗他不在話下了？”

“不！”彭德懷說，“戰(zhàn)略上我蔑視他，戰(zhàn)術上我又重視他。他畢竟是正規(guī)軍校訓練出來的，他畢竟手頭有20多萬兵力，有精良的武器裝備。我研究過他的攻略延安的方案，從軍事教條的角度講，也算他的得意之作，但這我不怕，我有辦法對付他！”

習仲勛問：“他的攻擊延安方略的主要之點是什么？”

彭德懷說，他的戰(zhàn)略剛制定出來就到了我們手里，其實就是一個兩面包抄、左右夾擊的“鉗形攻勢”。胡宗南將所部編成左右兩個兵團，以董釗的整1軍編成右兵團，計7個旅，出宜川，越過南泥灣，從東線向延安攻擊前進，并以迂回戰(zhàn)術，向延安城及其以北地區(qū)包抄；以劉勘的整29軍編成左兵團，計8個旅，出洛川，越過牛武鎮(zhèn)，從西線向延安攻擊前進，占領延安城西南地區(qū)，與右兵團形成前后夾擊之勢。另有3個旅充作總預備隊。總兵力計15個旅，14萬余人，加上雜牌部隊20多萬人。

習仲勛興奮地問：“知道了敵人的部署，彭總胸中一定有了錦囊妙計吧？”

彭德懷簡捷說：“即以其人之道，反治其人之身！他打陣地戰(zhàn)，我打游擊戰(zhàn)；他打擊潰戰(zhàn)，我們要打殲滅戰(zhàn)?！?/p>

無獨有偶。住在洛川小學的胡宗南，饒有興味地與秘書熊向暉聊天，也在議論彭德懷。

胡宗南說：“必須三日之內(nèi)打進延安！只要大軍進了延安，控制交通線及各縣城，陜北鄉(xiāng)村甚為貧瘠，共軍是無法立足生存的，只有過黃河一條路可走了。”

熊向暉問：“胡長官，對率軍進攻延安，你信心十足，蠻有把握吧？”

“你是這樣感覺的？”胡宗南不再像公開場合那樣傲慢，把熊向暉視作“親信”，披露著內(nèi)心的想法，“不！我估計不是周恩來就是彭德懷當指揮員，這兩個人都是我的克星?。　?/p>

熊向暉不動聲色地問：“克星？長官與他們交過手嗎？”

胡宗南：“周恩來在黃埔軍校當過我的老師，連校長都敬畏他三分。他是我的政治克星??！至于彭德懷，從10年前的陜北山城堡一戰(zhàn)之后，我就對他痛心疾首，也不得不對他肅然起敬。從那以后，我開始從各方面關注、了解彭德懷其人。他是我的軍事克星?。　?/p>

熊向暉問：“你見過他嗎？”

胡宗南：“見過一次。1939年初，彭德懷去重慶與蔣校長會談后路過西安，我特地約見他，對他做過一次近距離的觀察。那時我們兩人都40歲剛出頭，我比他大兩歲，在海內(nèi)外也都是聲名卓著的戰(zhàn)將，可惜站在了對立立場?！?/p>

熊向暉好奇地問：“你對他有什么觀感？”

胡宗南困惑地說：“平平，甚至有些失望。外表像個老粗，普通士兵，但內(nèi)在的倔強、智慧，令人生畏，他連校長都敢頂撞。我琢磨不透，怎么一上戰(zhàn)場，指揮起部隊來，他就那么厲害？”

夜深星疏，戰(zhàn)況更緊。

王政柱進來報告：“彭總，左路敵先頭部隊已前出三十里鋪，右路敵軍的炮彈已落在延安飛機場。順公路東撤已不可能，怎么辦？”

彭德懷從座椅上站起來，在平房里踱了一圈，伸手摸了摸桌子、椅子和床板，激憤說：“胡宗南，你就占延安吧，先讓你背上一個包袱，我們還會打回來的！”

他把手一擺，說：“走！”

王政柱問：“怎么走？公路已經(jīng)被敵人封死了?！?/p>

彭德懷鎮(zhèn)靜自若說：“當不了俘虜，天無絕人之路嘛?！?/p>

王政柱問：“路在哪里呢？”

彭德懷說：“我平時散步時，早踩好了一條小路，跟我走?！?/p>

彭德懷領著指揮班子的人走上了后溝的一條小路。

沿著后溝的小路翻上山梁時，已經(jīng)是3月19日凌晨?；仡^望去，延安城里一片火海，大火燒紅了半邊天，槍聲凄厲，硝煙彌漫。大家的心情特別沉重，沉默不語，有的則本能地止步，頻頻回首眺望朦隴中的延安城和寶塔山。不少同志悄悄地擦著傷心的淚水。

彭德懷停住腳步，久久地望著烈火燃燒中的延安城。