“多塞特郡金冠劍吻龍”骨架出土時體內(nèi)還留存著最后一餐的痕跡。

位于英格蘭東南部多塞特郡附近、綿延95英里的侏羅紀海岸始終不負盛名。這片聯(lián)合國教科文組織世界遺產(chǎn)地因?qū)掖伟l(fā)現(xiàn)包括巨型魚龍在內(nèi)的眾多古生物化石，成為歷史學家兼博物學家大衛(wèi)·愛登堡爵士主演的恐龍紀錄片取景地。自先驅(qū)古生物學家瑪麗·安寧的時代起，這類曾遨游遠古海洋的爬行動物化石在該地區(qū)已出土數(shù)千具。

近期在侏羅紀海岸發(fā)現(xiàn)的這具近乎完整的魚龍骨架，被鑒定為一個罕見新物種 —— "多塞特郡金冠劍吻龍"。這種體型近似海豚的爬行動物是當前已知的獨本標本，為填補化石記錄的重要空白提供了關(guān)鍵材料。本周《古生物學論文》期刊發(fā)表的相關(guān)研究論文記述了這一發(fā)現(xiàn)。

化石收藏家克里斯·摩爾發(fā)現(xiàn)了這具骨架，其難得之處在于以三維形態(tài)近乎完美保存。頭骨部分可見巨大眼眶與長劍狀吻部，整體身長接近10英尺（約3米）。根據(jù)化石內(nèi)部保存的最后一餐痕跡推斷，它生前以烏賊和魚類為食。

"我仍記得2016年初見這具骨架時的情景，"論文合著者古生物學家迪恩·洛馬克斯博士表示，"當時雖覺察到它的獨特，但沒料到它會成為破解普林斯巴赫期動物群落更替之謎的關(guān)鍵鑰匙。這一時期對魚龍演化至關(guān)重要 —— 若干科屬相繼滅絕，新興類群同時涌現(xiàn)，而劍吻龍正是拼圖中長期缺失的一塊。"

來自普林斯巴赫期（約1.93億至1.84億年前）的魚龍化石極為罕見，劍吻龍的出現(xiàn)為科學家研究這段關(guān)鍵卻認知薄弱的演化階段提供了珍貴證據(jù)。該物種最奇特的特征是鼻孔周圍帶有叉狀骨結(jié)構(gòu)的特殊淚骨。

"命名新物種最令人興奮的環(huán)節(jié)就是取名！"魚龍研究專家洛馬克斯解釋道，"我們最終選定'劍吻龍'——詞根xipho在希臘語中意為長劍，dracon在希臘拉丁語中代表龍，而魚龍被稱作'海龍'的歷史已超過兩百年。"

這具珍貴骨架將由加拿大安大略皇家博物館收藏并展出。

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