在城市的街頭巷尾，總有那么一些不起眼卻又不可或缺的五金店，它們的門面或許不大，內(nèi)部卻像一個個百寶箱，堆滿了螺絲、釘子、水管、工具和各種奇形怪狀的零件，對于許多人來說，這里是解決居家疑難雜癥的圣地。

然而，當(dāng)我們脫口而出“五金店”這個詞時，是否曾停下來思考過：它名字里的“五金”，究竟指的是哪五種金屬？

要追溯“五金”的源頭，我們必須將目光投向遙遠(yuǎn)的古代，在中國古代文獻(xiàn)中，“五金”是一個有著明確定義的詞匯，它最早、最權(quán)威的出處可以追溯到漢代的史籍，根據(jù)《漢書·食貨志下》記載：“金、刀、龜、貝，所以通貨物，亦所以納貢稅也。”

唐代學(xué)者顏師古在為此作注時明確指出：“五金謂金、銀、銅、鐵、錫也?！?，因此“五金”最古典、最原始的定義，指的是金、銀、銅、鐵、錫這五種金屬。

隨著社會的發(fā)展和手工業(yè)的進(jìn)步，金屬不再僅僅以原料的形式流通，工匠們將這些金屬加工成各種各樣的器具和構(gòu)件，例如門上的合頁、鎖具，箱子上的銅釘、鐵扣，以及各種工具。人們逐漸發(fā)現(xiàn)，日常生活中接觸更多的是這些金屬制成品，而非金、銀、銅、鐵、錫這些金屬本身。

于是，“五金”這個詞語的內(nèi)涵開始擴(kuò)大，它從特指五種金屬原料，逐漸泛指所有由金屬制成的日用品、小工具和建筑零件，這是一種典型的語言學(xué)現(xiàn)象，即用部分代指整體?！拔褰稹背蔀榱艘粋€集合名詞，一個行業(yè)術(shù)語，代表了與金屬加工和應(yīng)用相關(guān)的整個領(lǐng)域。這個稱謂流傳下來，形成了我們今天所熟知的“五金行業(yè)”。

進(jìn)入現(xiàn)代工業(yè)社會后，“五金”的范疇變得更加廣泛，早已突破了金、銀、銅、鐵、錫的限制。鋼、鋁、鋅、鎳等新的工業(yè)金屬被大量應(yīng)用，同時，塑料、橡膠、陶瓷等非金屬材料也大量出現(xiàn)在五金店的貨架上。

如今，如果非要給“五金”一個現(xiàn)代定義，它已經(jīng)不再指代具體的五種金屬，而是成為一個龐大的商品分類體系。

在行業(yè)內(nèi)部，通常會將其劃分為幾大類別，俗稱“大五金”與“小五金”：大五金（建筑五金）：指建筑和結(jié)構(gòu)中使用的金屬制品。例如：鋼筋、鋼板、金屬管材、閥門、水龍頭、鎖具、門把手、合頁、滑軌等。

小五金（日用五金與工具）：指體積較小、應(yīng)用于日常生活和維修的物品。例如：釘子、螺絲、螺母、扳手、錘子、鉗子、剪刀、刀具、廚房五金（掛架、水槽）等。

此外還可以根據(jù)用途進(jìn)一步細(xì)分，如工具五金、衛(wèi)浴五金、廚房五金、家具五金、船舶五金等等，每一個分支都構(gòu)成了一個龐大的產(chǎn)業(yè)鏈。