"在下檢校千牛衛(wèi)大將軍李元芳。"

這句臺詞，李元芳說了無數(shù)遍，每次亮出身份，他都要強調(diào)這個官職。

狄仁杰的護(hù)衛(wèi)不提，偏要提千牛衛(wèi)，這背后藏著什么秘密？

——《壹》——

一個讓人意外的真相

先說結(jié)論：千牛衛(wèi)大將軍，正三品，和宰相同級，李元芳的官階，理論上跟狄仁杰一樣高，武則天時期，狄仁杰擔(dān)任內(nèi)史，也就是中書令，正三品。

千牛衛(wèi)大將軍，同樣正三品，這就尷尬了。

按品級算，李元芳該問狄仁杰："仁杰，你怎么看？"但現(xiàn)實不是這樣，李元芳跟在狄仁杰身后跑前跑后，像個貼身保鏢，原因很簡單。

他的"檢校"兩個字，出賣了一切。

"檢校"是什么意思？虛職，唐朝給高官幕僚發(fā)的空頭支票，沒有實權(quán)，只有名頭，杜甫當(dāng)過"檢校工部員外郎"，聽起來挺唬人，實際上他這輩子都沒去工部報到過。

李元芳也一樣，他之前是千牛衛(wèi)中郎將，正四品下。

因為跟著狄仁杰立功，皇帝給他升了個虛銜，檢校千牛衛(wèi)大將軍，品級上去了，權(quán)力沒漲，就像現(xiàn)在某些單位給老員工發(fā)的"高級顧問"頭銜。

聽著高大上，實際還是干原來的活，工資也沒多發(fā)。

千牛衛(wèi)這個名字，來自一把刀，不是普通的刀，是莊子筆下，庖丁用了十九年，殺了數(shù)千頭牛，刀刃還像新的一樣的那把刀。

南北朝時期，皇帝開始把貼身佩戴的防身刀叫"千牛刀"。

鋒利到可以連殺千牛，這個意象太霸氣了，后來，負(fù)責(zé)保護(hù)皇帝、同時掌管這把刀的人，就被叫做"千牛備身"，北魏宣武帝，公元500年左右。

第一批千牛備身出現(xiàn)了，史書記載："置之左右，出入禁中，無所拘忌。"

什么意思？這些人可以隨時進(jìn)出皇帝寢宮，沒有任何限制，想想看，連太子見皇帝都要通報，千牛備身卻能自由出入，這份信任，比官職品級重要得多。

但他們品級很低，這就是第一個矛盾：地位顯赫，官階卻不高。

到了北魏孝明帝時期，公元515年前后，領(lǐng)軍將軍元叉掌權(quán)，設(shè)立了"領(lǐng)左右"這個機(jī)構(gòu)，千牛備身被納入其中管理。

權(quán)臣們明白，拉攏皇帝身邊的人，比拉攏大臣更有用。

隋朝繼承了這套制度，隋煬帝把千牛備身整合進(jìn)左右備身府，甚至讓他們統(tǒng)領(lǐng)驍果軍，隋朝最精銳的部隊，這時候，千牛備身真的牛了。

既是皇帝保鏢，又是精銳統(tǒng)帥。

——《貳》——

唐朝的精密設(shè)計

公元627年，唐太宗貞觀初年，李世民做了個決定：把隋朝那套推倒重來，最精銳的軍隊，他改編成北衙羽林軍，直屬皇帝指揮，不歸朝廷管。

左右備身府呢？專門負(fù)責(zé)皇宮警衛(wèi)和皇帝侍從，兵權(quán)被拿走了。

從此，千牛衛(wèi)的性質(zhì)變了，不再是能打仗的精銳，變成了貼身服務(wù)員，公元660年，唐高宗顯慶五年，改名"左右千牛府"。

公元705年，唐中宗神龍元年，再改成"左右千牛衛(wèi)"。

神龍二年，公元706年，增設(shè)千牛衛(wèi)大將軍，正三品，這個設(shè)計很巧妙，唐朝把軍隊分成南北兩衙，北衙是皇帝的私軍，南衙是國家的軍隊。

南衙設(shè)十六衛(wèi)，聽起來很多。

實際上前十二衛(wèi)才統(tǒng)領(lǐng)天下府兵，后四衛(wèi)只負(fù)責(zé)警衛(wèi)工作，左右千牛衛(wèi)，就在這后四衛(wèi)里，不領(lǐng)兵，不打仗，只干三件事：宿衛(wèi)、侍從、儀仗。

宿衛(wèi)，就是皇宮值班，北衙禁軍守外圍，千牛衛(wèi)守內(nèi)圍。

侍從，就是皇帝的貼身服務(wù)員，端茶倒水、拿刀拿傘，跟宦官、宮女的活兒有交叉，儀仗，就是皇帝上朝出行時的排場，編制也不大。

左右千牛衛(wèi)各有大將軍一人，將軍二人，中郎將二人。

下面的千牛備身十二人，備身左右十二人，備身一百人，主仗一百五十人，加起來，左右千牛衛(wèi)總共不到兩千人。

對比一下：唐朝全國府兵，六十多萬。

正三品的千牛衛(wèi)大將軍，手下不到一千人，正三品的尚書省各部尚書，管著整個國家機(jī)器，這就是第二個矛盾：品級很高，權(quán)力很小。

為什么會這樣？因為唐朝有一個鐵律：兵權(quán)和指揮權(quán)分離。

各衛(wèi)大將軍只負(fù)責(zé)管理士兵，訓(xùn)練、考核、日常事務(wù)，這些他們管，但打仗時誰當(dāng)統(tǒng)帥？皇帝臨時任命，可能是本衛(wèi)大將軍，也可能是別的武將，甚至可能是文官。

狄仁杰這樣的宰相，也能掛帥出征。

這么設(shè)計的目的很明確：防止武將坐大，千牛衛(wèi)更特殊，他們連日常的兵都不領(lǐng)，只負(fù)責(zé)皇帝身邊那點事，大將軍聽起來威風(fēng)，實際上就是個高級侍衛(wèi)長。

——《叁》——

李元芳的小心思

但他們有一個別人沒有的優(yōu)勢：離皇帝近，皇帝睡覺，他們在外面守著，皇帝上朝，他們站在旁邊，皇帝批奏折，他們端著茶在邊上等著。

這種距離感，意味著什么？意味著升遷機(jī)會。

史書記載，千牛衛(wèi)是貴族子弟出仕前的實習(xí)崗位，在這里待幾年，混個臉熟，將來轉(zhuǎn)到別的部門，路就好走多了，但工作內(nèi)容確實無聊。

站崗、值班、端茶倒水、舉旗子，重復(fù)，機(jī)械，枯燥。

千牛衛(wèi)不是武林高手，軍事素養(yǎng)甚至不如普通府兵，李淵和李密都知道這一點，他們年輕時都在禁衛(wèi)軍待過，深知這些人能力一般，真正打仗，還得靠邊軍。

回到最開始的問題：李元芳為什么總提千牛衛(wèi)？

第一個原因：保護(hù)狄仁杰，狄仁杰查案，得罪人太多，武則天時期，朝堂兇險，隨便一個案子都可能牽扯到權(quán)貴。

李元芳如果說自己是狄仁杰的護(hù)衛(wèi)，等于告訴對方：我家主人在查你。

但說自己是千牛衛(wèi)呢？意思就變了：我是皇帝身邊的人，得罪我，就是得罪皇上，這個震懾力，比狄仁杰的名頭更管用。

第二個原因：虛榮心，李元芳是個普通人。

這樣的出身，能混到正三品，已經(jīng)是祖墳冒青煙了，他不提，誰知道？檢校千牛衛(wèi)大將軍，七個字，說出來多有排面，至于是不是虛職，有幾個人懂？

第三個原因：這是當(dāng)時的習(xí)慣。

唐朝人介紹自己，都喜歡說最高大上的頭銜，實際干什么不重要，名片上寫什么才重要，就像現(xiàn)在有些人，名片上印著五六個頭銜。

什么"某某協(xié)會副會長""某某研究院高級顧問"，實際就是個普通職員，面子工程，古今皆然。

——《肆》——

盛世之后的崩塌

公元712年，唐玄宗即位，開元盛世開始了，但也是從這個時候起，府兵制開始崩壞，原因很簡單：沒地了，府兵制的基礎(chǔ)是均田制。

政府給百姓分地，百姓交稅服兵役。

但隨著土地兼并，政府手里的地越來越少，分不出去了，分不了地，百姓就不當(dāng)兵，十二衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)的府兵，迅速瓦解，千牛衛(wèi)呢？

它本來就不領(lǐng)府兵，受影響小一些。

但整個南衙十六衛(wèi)都在衰落，千牛衛(wèi)也跟著沒落，安史之亂后，藩鎮(zhèn)割據(jù)，地方軍權(quán)坐大，南衙禁軍徹底邊緣化，北衙禁軍成了主力。

到了晚唐，千牛衛(wèi)大將軍已經(jīng)是個虛銜了。

五代十國、宋、遼、金，這個官職一直存在，但沒人在意了，只剩下一個名字，千牛衛(wèi)大將軍，離皇帝很近，但調(diào)動不了資源。

他能做的，就是在皇帝面前刷存在感，等待機(jī)會。

這個機(jī)會可能是：皇帝心情好，提拔你去別的部門，也可能是：你在皇帝面前說對了一句話，引起注意，運氣，往往比能力更重要。

跟明朝錦衣衛(wèi)比呢？完全不是一回事。

錦衣衛(wèi)既是保鏢，又是特務(wù)，既能抓人，又能監(jiān)視百官，權(quán)力大得嚇人，千牛衛(wèi)呢？只是保鏢，而且是沒有刑偵權(quán)的那種。

唐朝的監(jiān)察系統(tǒng)，是御史臺，抓人的事，千牛衛(wèi)管不著。