北京大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院的羅述金團(tuán)隊，聯(lián)合中國農(nóng)業(yè)博物館的趙瑤瑤他們，2025年4月17日在《中國科學(xué)：生命科學(xué)》上發(fā)了篇論文。

他們從全國14個考古遺址挖出22份小型貓科動物骨頭樣本，時間跨度從新石器時代晚期一直到明清。用了古基因組學(xué)技術(shù)，提取DNA，比對序列，還結(jié)合古籍和文物考證。

結(jié)果顯示，從大約5400年前的仰韶文化，到1800年前的東漢末期，那些骨頭樣本幾乎全都是豹貓的。只有一份是亞洲野貓或荒漠貓的，其余清一色豹貓。

東漢滅亡后，豹貓在考古記錄里突然沒了影兒，好幾個世紀(jì)空白。直到唐代中晚期，才冒出家貓的痕跡。中國最早的家貓骨頭證據(jù)，出自陜西榆林靖邊縣的統(tǒng)萬城遺址，大概公元750年左右。

這就把家貓傳入中國的時間定在上限不早于1400年前，隋唐時期。之前有些學(xué)者猜新石器時代或漢代就有家貓了，這次研究直接推翻了那些說法。

豹貓不是家貓那種懶洋洋的寵物，而是亞洲本土的一種小型野生貓科動物，現(xiàn)在還是國家二級保護(hù)動物。體型小，毛色帶斑點，分布挺廣，從東北到華南都有。

古人養(yǎng)豹貓，主要沖著它能抓老鼠去的。中國從新石器時代就開始農(nóng)業(yè)了，糧食存?zhèn)}庫，老鼠成災(zāi)，豹貓就成了天然幫手?？脊抛C據(jù)不少，比如河南的仰韶遺址，出土的陶器上有豹貓圖案，顯示它在村落里活動。

馬王堆漢墓的漆器上，也畫著豹貓的形象，特征明顯：短尾巴，斑紋清晰。云南江川李家山的古墓群，銅臂甲上鏨刻豹貓捕獵公雞的圖案，說明它不光抓鼠，還跟家禽打交道。

研究估算，豹貓跟中國古人共處了超過3500年。

為啥東漢后豹貓就從人類聚落消失了？研究給出了幾點原因。先是社會大環(huán)境，東漢滅亡后，中國進(jìn)入魏晉南北朝，戰(zhàn)亂不斷，幾百年動蕩，人口銳減，聚落規(guī)模小了，農(nóng)業(yè)發(fā)展停滯。

氣候也變了，從暖濕轉(zhuǎn)向干冷，河流少，水源緊，豹貓的棲息地受影響，本來就野性強(qiáng)的它，漸漸退回森林，不再靠近人住的地方。

另外，飼養(yǎng)方式變了。南北朝的農(nóng)書《齊民要術(shù)》里提到，家雞從散養(yǎng)改成籠養(yǎng)，密集管理。豹貓性格比家貓兇，容易闖籠子，一下子殺好幾只雞，農(nóng)戶就視它為害獸了。以前抓鼠是好處，現(xiàn)在直接威脅家禽資產(chǎn)，沖突升級，共棲關(guān)系就斷了。

全球家貓都起源于大約一萬年前近東或北非的非洲野貓馴化，羅述金團(tuán)隊2021年就發(fā)過論文，證明中國家貓跟世界其他地方的家貓DNA一樣，全指向那個單一起源。這次研究，進(jìn)一步確認(rèn)家貓傳入路徑。很可能從地中海東岸，經(jīng)中亞，沿著陸上絲綢之路進(jìn)來。

隋唐時候，絲綢之路貿(mào)易火熱，商隊帶貨，東來西往，家貓就混在貨物里傳到中國西部。先在陜西北部落地，最早證據(jù)就是統(tǒng)萬城的那份唐代骨頭樣本。

DNA分析顯示，它跟中東家貓親緣近。唐代以后，考古遺存里家貓多了起來，比如河南安陽北關(guān)的唐代壁畫墓，東壁畫著家貓，兼顧捕鼠和寵物功能。家貓比豹貓溫和，容易親人，很快就適應(yīng)中國環(huán)境。

傳入不只陸路，南邊和東沿海有些家貓祖先可能是海上傳來的，跟海上絲綢之路有關(guān)。研究發(fā)現(xiàn)，當(dāng)代中國家貓遺傳里，有比例顯示泛海來源，到達(dá)時間更晚些。

家貓一來，就填補(bǔ)了豹貓留下的空位。唐代社會穩(wěn)定，農(nóng)業(yè)恢復(fù)，城市興起，家貓的捕鼠本領(lǐng)加上寵物屬性，很快就流行。

古籍里，唐宋開始有更多貓的記載，不再是野生豹貓那種。明清時期，家貓遺存更多，成了尋常百姓家的伴侶。

豹貓現(xiàn)在亞洲分布，越南泰國也有，中國品種叫中國豹貓。

未來擴(kuò)展樣本，或許明清更多細(xì)節(jié)。