工作人員正在恐龍蛋化石上采集研究樣品。（湖北省地質(zhì)科學研究院供圖）

中青報·中青網(wǎng)見習記者 黃曉穎

世界上有很多未解之謎，恐龍蛋的年齡是其中之一。盡管再也無法孵出小生命，它們的生日依然被科學家牽掛。

湖北十堰的青龍山守護著超過30萬枚恐龍蛋，是全球最集中、規(guī)模最大、保存最完整的恐龍蛋化石群落。它們1995年被發(fā)現(xiàn)，最近終于有了“出生證明”。

中國科學家首次向全世界公布：這些恐龍蛋在距今約8600萬年前出生。剛剛過去的9月，這份“證明”刊發(fā)在《地球科學前沿》雜志上——科研團隊成員來自湖北省地質(zhì)科學研究院、陜西省地質(zhì)調(diào)查院、西安交通大學和中國科學院古脊椎動物與古人類研究所。

眾所周知，恐龍蛋中孕育生命的精巧結(jié)構(gòu)早已消失，即使是形態(tài)保存最為完好的恐龍蛋，也沒有蛋黃和蛋清——有機物早就被微生物分解。

這些有機物騰挪出的空位，被周圍環(huán)境中的礦物質(zhì)填充，最終形成僅存鈣質(zhì)外殼的恐龍蛋化石，大多數(shù)和普通石頭疙瘩的化學成分差別不大。

不過，歲月的殺豬刀強悍到能在石頭上留下痕跡。

恐龍產(chǎn)卵時，輸卵管會分泌碳酸鈣，逐漸凝結(jié)成方解石晶體，一層一層堆疊成蛋殼。在這個過程中，方解石會“抓住”當時大氣、水體里的碳、氧等元素，一旦蛋殼硬化、恐龍蛋被埋進地下，這些元素的比例便就此定格，不再輕易改變。

就像想知道一塊巧克力的生產(chǎn)日期，可以直接看包裝——蛋殼中的方解石，就是恐龍蛋自帶的時間標簽。

科學家先把蛋殼中的方解石取出，再測定特定元素的占比，即可推知大致的恐龍蛋年齡。比如，通過測定方解石里鈾元素衰變后形成的鉛元素含量，可以推知衰變已經(jīng)走過多少萬年。

就這樣，青龍山上的石頭疙瘩成了世界上第一群擁有生日的恐龍蛋。以人類現(xiàn)有的研究推測，它們出生時，沉睡在一個完全不同的地球。

當時，兩極無冰蓋，印度板塊正向北漂移，喜馬拉雅山尚未形成，青龍山聚集著鴨嘴龍、角龍等植食性恐龍。銀杏、松柏，樺樹、山毛櫸繁茂生長，林下的泥土上，覆蓋著一層綠蕨。鴨嘴龍愛吃高處柔軟多汁的樹葉，角龍則偏愛堅硬的樹皮、松柏的老枝和球果。

此時距離最近的生物大滅絕還有約2000萬年。小行星尚處天外，火山安睡。全球氣候正以萬年為尺度緩緩變化，從典型的溫室氣候逐步降溫。

聯(lián)合科研團隊成員、中國科學院古脊椎動物與古人類研究所高級工程師張蜀康介紹，從距今9300萬年的白堊紀土倫期開始，地球從典型溫室氣候向相對涼爽的狀態(tài)轉(zhuǎn)變，青龍山恐龍產(chǎn)蛋事件恰好發(fā)生在這一降溫過程中，而全球同期多地也均出現(xiàn)新的恐龍蛋類型，這暗示著恐龍可能通過調(diào)整繁殖策略等方式響應環(huán)境變化。

這些恐龍蛋可能突遇山洪或塌方，被泥沙快速掩埋，使蛋殼和蛋窩形態(tài)得以完整保存。直到今天，人們還能看到，恐龍蛋3-5枚一組，排列成微彎的弧線。

在這里，時間擁有另一種尺度。若把地球46億年的生命安放在人類一年的時間軸，直到3月來臨，代表最早生命跡象的古細菌才出現(xiàn)；藍藻4月開始進行光合作用；11月，第一個真核細胞誕生；12月中旬，動物成群奔跑，植物逐漸繁盛；大約在12月24日，恐龍出生，并在接下來的時間成為地球霸主；12月30日晚，恐龍滅絕；12月31日，地球的最后一分鐘，智人才登上舞臺。

在這個時間尺度內(nèi)，作為曾經(jīng)的地球霸主，恐龍也只存在了幾天。我們能夠找到的理解那段遙遠歷史的方式之一，就是恐龍蛋化石。

它們的年齡能夠推知不同恐龍物種出現(xiàn)和演變的時間線，還能和同樣年齡的古生物化石建立聯(lián)系，將這些代表古生態(tài)環(huán)境的線索拼湊到一起，就能還原出當時的氣候和植被，進而推測，它們遭遇了什么，為什么消失，或者又演化成了什么。

張蜀康表示，這次應用的定年技術(shù)，未來不僅能為全球不同地區(qū)的恐龍蛋化石核定年代、厘清演化脈絡(luò)，還能為繪制古代氣候變化曲線、研究遠古地球環(huán)境變化提供全新實用工具?；蛟S有一天，我們也能清楚地知曉人類自身的起源。

我始終相信，作為這個星球上的年輕物種，了解歷史，人類才能更客觀地看待自己。

來源：中國青年報客戶端