如何MITS Altair 8800、一塊264美元的內(nèi)存板和一些BASIC改變了世界
本周是多個帝國誕生50周年的紀(jì)念。
1975年7月22日,比爾·蓋茨和保羅·艾倫與微型儀器與遙測系統(tǒng)公司簽署了一項協(xié)議……
這家公司更為人知的是MITS,而蓋茨和艾倫之間尚未命名的合作伙伴關(guān)系的協(xié)議是為MITS的新計算機Altair 8800提供一個BASIC解釋器。
關(guān)于“第一臺微型計算機”或“第一臺個人計算機”,有很多爭議,而每位癡迷的數(shù)字古董愛好者所鐘愛的機器,則取決于他們對某些術(shù)語的定義。
MITS Altair 符合了許多標(biāo)準(zhǔn),并為未來的計算機行業(yè)設(shè)定了模式。它采用模塊化設(shè)計,由插入總線的卡片組成,這種形式后來被標(biāo)準(zhǔn)化為 S100 總線。而不是像 IBM 5100 這樣針對科學(xué)家的昂貴工作站,Altair 的目標(biāo)是愛好者。因此備受追捧,甚至有人愿意穿越時空去尋找一臺。把它配置到能跑 CP/M 的水平,費用將達(dá)到 4000 美元或更多。
擁有 1 kB 的 RAM,你所能做的就是通過前面板開關(guān)將 8080 指令輸入到 8800。但如果你再花264美元購買一塊4 kB的內(nèi)存板(以套件形式),它就能做一些更有意思的事情。它可以運行 BASIC,著名的微軟4K BASIC,這是微軟的第一款產(chǎn)品,《注冊》雜志在半年前對此進行了報道。這款軟件是由比爾·蓋茨、已故的保羅·艾倫和蒙特·達(dá)維多夫共同編寫的,蒙特·達(dá)維多夫在同年接受了我們的采訪。
MITS創(chuàng)始人埃德·羅伯茨已經(jīng)去世,但他憑借商業(yè)頭腦讓新機器登上了1975年1月的《實用電子》雜志封面,激勵了蓋茨和艾倫創(chuàng)辦公司,并向他推銷BASIC解釋器。
50年前的那筆交易塑造了這位掠奪者的職業(yè)生涯,也影響了幾乎所有其他從業(yè)者的職業(yè)生涯。這筆交易不僅讓微軟走上了行業(yè)主導(dǎo)的道路,并讓這兩位創(chuàng)始人獲得了巨額財富。這也是BASIC在接下來的幾十年里主導(dǎo)計算機行業(yè)的重要原因之一,無論結(jié)果是好是壞。
隨著時間的推移,這筆交易使蓋茨獲得了追求“每個桌子和每個家庭都有一臺電腦”計劃的權(quán)勢,正如我們當(dāng)時所引用的。它使英特爾走上了如今權(quán)力和影響力正在減弱的道路。這些標(biāo)準(zhǔn)化的x86個人電腦用于運行微軟在1981年從SCP購買的操作系統(tǒng)的應(yīng)用程序。
在十年之內(nèi),這些相互兼容的8088和8086機器擁有了基于80386SX的價格合理的后代,為Linux的誕生和發(fā)展提供了良好的基礎(chǔ)——這同樣適用于FreeBSD及其相關(guān)的操作系統(tǒng)。
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