一度擱淺的蘋果與SpaceX衛(wèi)星連接合作，如今正顯露出重回談判桌的跡象。

10月23日，The Information援引知情人士透露，為一項未來可能與蘋果達成的協(xié)議做準備，SpaceX近月已在其新一代衛(wèi)星設(shè)計中，增加了對蘋果iPhone現(xiàn)有衛(wèi)星功能所用無線電頻譜的支持。

此舉意味著，未來幾年當Starlink的下一代衛(wèi)星投入運營時，其或?qū)⒂心芰榇媪刻O果設(shè)備提供衛(wèi)星通信服務(wù)。

與此同時，蘋果現(xiàn)有衛(wèi)星服務(wù)供應(yīng)商Globalstar的董事長James Monroe已透露，有意以超過100億美元的價格出售公司，而該公司目前市值僅為53億美元。

Globalstar網(wǎng)絡(luò)相比星鏈在速度和技術(shù)上的落后，正促使蘋果重新考慮合作選擇。一旦與SpaceX達成合作，蘋果消費者將成為最大受益者，未來iPhone設(shè)備有望通過星鏈下一代衛(wèi)星實現(xiàn)更快的衛(wèi)星連接。

技術(shù)準備就緒

SpaceX已為潛在的蘋果合作做好技術(shù)鋪墊。

據(jù)The Information報道，該公司在新衛(wèi)星設(shè)計中加入了對Globalstar所使用頻譜的支持。這一技術(shù)調(diào)整使得星鏈未來能夠與現(xiàn)有iPhone設(shè)備兼容，無需蘋果對硬件進行重大改動。

星鏈目前是衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)的領(lǐng)先提供商，主要通過安裝在房屋或車輛頂部的天線為客戶提供服務(wù)。該公司近期發(fā)射了其第一萬顆Starlink衛(wèi)星，占地球軌道上所有活躍衛(wèi)星的60%以上。

SpaceX計劃大幅擴展其服務(wù)范圍，將普通智能手機直接連接到衛(wèi)星，為此SpaceX投入巨資。

上月，該公司達成協(xié)議以170億美元收購EchoStar的無線頻譜，該頻譜將幫助SpaceX在全球范圍內(nèi)向手機提供更快的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。

SpaceX總裁Gwynne Shotwell上月表示，公司正與芯片制造商合作，將星鏈連接功能集成到手機中。該公司已與T-Mobile等傳統(tǒng)電信運營商建立合作伙伴關(guān)系，將其衛(wèi)星直接連接到手機。

“恩怨情仇”的歷史

兩家公司此前的合作嘗試并不順利。

此前據(jù)The Information報道，2022年蘋果推出首個衛(wèi)星功能之前，馬斯克曾向蘋果提議讓SpaceX成為iPhone獨家衛(wèi)星服務(wù)提供商18個月。

他提出蘋果預付50億美元，獨家期結(jié)束后每年再支付10億美元。蘋果拒絕了這一提議。

此外馬斯克曾因蘋果App Store收費對其社交網(wǎng)絡(luò)X造成的財務(wù)影響而公開抨擊蘋果。

去年8月，馬斯克的人工智能初創(chuàng)公司xAI起訴蘋果操縱App Store排名，損害其Grok聊天機器人并偏袒OpenAI的ChatGPT。

盡管如此，雙方仍有動力和解。據(jù)此前報道，蘋果內(nèi)部一些高管長期以來對Globalstar合作持懷疑態(tài)度，認為蘋果應(yīng)該轉(zhuǎn)而與SpaceX合作。

Globalstar的困境與蘋果的考量

與Starlink相比，其現(xiàn)有合作伙伴Globalstar的網(wǎng)絡(luò)被認為速度更慢、技術(shù)也相對陳舊。

這使得蘋果目前提供的衛(wèi)星功能僅限于在無蜂窩網(wǎng)絡(luò)區(qū)域發(fā)送緊急短信、共享位置以及聯(lián)系道路救援等有限場景。

Globalstar在SpaceX日益增長的主導地位面前顯得舉步維艱，且高度依賴蘋果。

過去三年，蘋果向Globalstar投資了約20億美元。在其最近的季度財報文件中，Globalstar首次就其最重要的客戶蘋果發(fā)出了警告：

失去該客戶可能會對我們的財務(wù)狀況、經(jīng)營成果和現(xiàn)金流產(chǎn)生重大的不利影響。

盡管蘋果公司大力宣傳 iPhone 中的衛(wèi)星連接功能，認為其具有潛在的救生安全優(yōu)勢，但該公司一直小心翼翼地避免采取可能使其自身成為電信運營商的措施。

據(jù)報道，蘋果公司仍未開始向消費者收取衛(wèi)星服務(wù)費用，因為它不想作為運營商受到監(jiān)管。上個月，蘋果宣布將為iPhone用戶延長一年免費衛(wèi)星服務(wù)，而去年該公司曾宣布類似的延期。

出于同樣的原因，蘋果不太可能自己收購 Globalstar，盡管其擁有優(yōu)先收購權(quán)。

市場格局與未來展望

如果蘋果與SpaceX達成合作，未來幾年購買新款iPhone和其他蘋果設(shè)備的消費者，無疑將成為Starlink下一代衛(wèi)星所帶來的高速連接的最大受益者。

The Information援引一位知情人士透露，蘋果計劃最早于明年在新款iPhone中增加對非地面5G網(wǎng)絡(luò)（包括衛(wèi)星）的支持。這將使iPhone能通過衛(wèi)星獲得完整的互聯(lián)網(wǎng)訪問能力，而不僅限于Globalstar網(wǎng)絡(luò)上的一小組消息功能。

當然，短期內(nèi)SpaceX完全取代地面蜂窩網(wǎng)絡(luò)運營商的可能性不大，因為衛(wèi)星連接只有在用戶處于戶外且能無遮擋地看到天空時才能良好工作

分析人士指出，隨著馬斯克的公司通過收購EchoStar頻譜進一步鞏固其地位，像蘋果這樣的公司想要繞開SpaceX已變得越來越困難

衛(wèi)星咨詢公司Telecom, Media and Finance Associates總裁Tim Farrar表示：

如果蘋果放棄與SpaceX競爭的嘗試，那么Starlink將鞏固他們的主導地位，在這個市場將變得幾乎無可挑戰(zhàn)。