在革命戰(zhàn)爭年代，中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的武裝力量經(jīng)歷了無數(shù)考驗，其中一支部隊從紅軍時期起步，一路成長為抗日戰(zhàn)場上的勁旅，又在解放戰(zhàn)爭中擔(dān)當(dāng)重任。

它曾被賦予守衛(wèi)陜甘寧邊區(qū)的使命，猶如封建王朝的禁衛(wèi)軍般忠誠可靠，卻在關(guān)鍵時刻因一次決策偏差，釀成建制撤銷的結(jié)局。

這支部隊的前身可追溯到1931年成立的紅四方面軍第四軍第十二師。該師在鄂豫皖根據(jù)地初創(chuàng)階段，便投入黃安戰(zhàn)役，通過圍點打援戰(zhàn)術(shù)，成功阻擊國民黨第六十九師，俘獲師長趙冠英。

這一勝利擴(kuò)大了根據(jù)地范圍，也為部隊積累了寶貴作戰(zhàn)經(jīng)驗。張才千從基層干部逐步晉升，展現(xiàn)出指揮才能。部隊骨干多為老紅軍，作風(fēng)頑強(qiáng)，紀(jì)律嚴(yán)明。

抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，1937年8月，部隊整編為八路軍一二九師三八五旅七七零團(tuán)，張才千任團(tuán)長。該團(tuán)未隨主力赴華北前線，而是與一二零師三五九旅七一八團(tuán)一同留守陜甘寧邊區(qū)，負(fù)責(zé)安全防護(hù)。

當(dāng)時，國民黨不時派兵干擾，邊區(qū)土匪活動頻繁，七七零團(tuán)成為主要防御力量。戰(zhàn)士們既執(zhí)行巡邏任務(wù)，又參與生產(chǎn)建設(shè)，開荒種地，支持邊區(qū)經(jīng)濟(jì)自給自足。

通過這些努力，邊區(qū)得以穩(wěn)定，民眾生活逐步改善。該團(tuán)因此獲得“御林軍”稱號，象征其守護(hù)革命中心的作用。

1944年8月，中共中央決定開辟豫西抗日根據(jù)地，七七零團(tuán)主力南下河南，僅留一營在邊區(qū)。其余力量與警備一旅二團(tuán)合編為豫西抗日游擊第四支隊，張才千繼續(xù)擔(dān)任指揮。

在嵩山、洛陽一帶，支隊開展游擊作戰(zhàn)，破壞鐵路，襲擊敵據(jù)點，建立地方政權(quán)。1945年2月，王樹聲率隊進(jìn)一步擴(kuò)展地盤，控制二十多個縣，涉及三百萬人。這一時期，部隊從邊區(qū)守備轉(zhuǎn)向敵后進(jìn)攻，作戰(zhàn)經(jīng)驗日益豐富。

抗戰(zhàn)勝利后，1945年10月，中原軍區(qū)成立，將豫西部隊、新四軍第五師及冀魯豫軍區(qū)部分力量整合。

第一縱隊下設(shè)幾個旅，七七零團(tuán)編為第一縱隊第二旅第五團(tuán)，楊洪先任團(tuán)長，舒烈光任政委，張才千升任第二旅旅長，王樹聲為縱隊司令員。部隊番號雖變，但核心力量仍為老紅軍，戰(zhàn)斗力保持強(qiáng)勁。

解放戰(zhàn)爭伊始，1946年6月，國民黨撕毀停戰(zhàn)協(xié)定，集結(jié)三十萬大軍圍攻中原解放區(qū)。中共中央指示突圍，中原軍區(qū)部隊分路行動。第一縱隊第一旅由皮定均指揮，偽裝主力東移，吸引敵軍注意，最終抵達(dá)蘇皖地區(qū)。

王樹聲率左路，包括第一縱隊第二旅和第三旅，向西突破平漢鐵路，與江漢軍區(qū)會師，建立鄂西北軍區(qū)。第五團(tuán)隨隊行動，當(dāng)時兵力一千多人，張才千任軍區(qū)參謀長。

鄂西北軍區(qū)成立不久，國民黨封鎖加劇，1947年2月被迫撤銷。部隊分散轉(zhuǎn)移，第五團(tuán)需與第四團(tuán)會合，渡過長江，前往鄂豫邊區(qū)尋找游擊支隊。

張才千率第四團(tuán)在當(dāng)陽、遠(yuǎn)安一帶待命，通過電報指示第五團(tuán)靠攏。當(dāng)時第五團(tuán)由楊秀坤任司令員，劉建挺任政委，剩下約八百人，經(jīng)過先前戰(zhàn)斗，人員疲憊，補(bǔ)給不足。隊伍向當(dāng)陽東北的淯溪河推進(jìn)。

部隊連續(xù)行軍數(shù)日，楊秀坤決定停頓一天，讓士兵恢復(fù)體力。這一決定本意是為后續(xù)行動積蓄力量，卻成為轉(zhuǎn)折點。

國民黨偵察兵通過痕跡發(fā)現(xiàn)位置，迅速上報，導(dǎo)致沙市方向敵軍調(diào)動增援。張才千未等到第五團(tuán)，敵壓迫下，只能率第四團(tuán)先行渡江。第五團(tuán)抵達(dá)渡口時，河段已被封鎖，無船可用。

無法渡江，楊秀坤指揮部隊轉(zhuǎn)向東南，進(jìn)入大別山，利用地形向豫皖蘇解放區(qū)轉(zhuǎn)移。穿越桐柏山區(qū)期間，小規(guī)模沖突頻發(fā)，部隊損失部分人員。攜帶傷員和有限補(bǔ)給，行軍速度放緩。

1947年3月中旬，在河南信陽白廟子附近，遭遇國民黨整編第八十五師一個團(tuán)。雙方交火，第五團(tuán)依托地形抵抗，但敵火力占優(yōu)，損失一百多人，政委舒烈光犧牲。剩余六百余人繼續(xù)東進(jìn)，沿淮河移動。

沿途國民黨部隊尾隨，零星戰(zhàn)斗不斷，進(jìn)一步削弱第五團(tuán)實力。在安徽立煌縣又遭攔截，敵方人數(shù)優(yōu)勢明顯，第五團(tuán)反擊后損失增大，只得撤回。此時，部隊建制已難維持。

1947年4月上旬，退至湖北黃安縣七里坪郭家河。該地為狹窄山谷，偵查未徹底清除隱患，保安團(tuán)已設(shè)伏。敵從高處開火壓制，第五團(tuán)反擊受地形限制，傷亡超過三百，一百多人散失，電臺丟失，指揮體系瓦解。

楊秀坤收攏殘部，二三十人，向東轉(zhuǎn)移，又遭敵追擊打散。人員分散突圍，楊秀坤輾轉(zhuǎn)抵達(dá)武漢，再至?xí)x冀魯豫邊區(qū)，任第十縱隊第二十八旅旅長。

劉建挺帶幾人到蘇北，繼續(xù)參加革命。張才千渡江后，與友軍匯合，1947年下半年建立江漢解放區(qū)，任司令員兼湖北軍區(qū)參謀長。第五團(tuán)剩余幾十人歸入其他部隊，番號從此消失。