回顧訓(xùn)練營(yíng)時(shí)期，曾有消息傳出，洛杉磯湖人渴望在新賽季伊始便彰顯強(qiáng)勁的進(jìn)攻實(shí)力，早早斬獲較高的常規(guī)賽排名，從而規(guī)避在賽季尾聲陷入激烈的排位爭(zhēng)奪之戰(zhàn)。然而，新賽季的揭幕戰(zhàn)，湖人便遭受沉重打擊。在主場(chǎng)作戰(zhàn)的他們，以109比119負(fù)于金州勇士，迎來(lái)賽季開(kāi)門黑。全場(chǎng)僅得109分的表現(xiàn)，也確鑿地反映出這支湖人隊(duì)進(jìn)攻火力嚴(yán)重匱乏。特別是在勒布朗·詹姆斯缺陣的情況下，盡管有聯(lián)盟超級(jí)巨星盧卡·東契奇領(lǐng)銜，但縱觀整場(chǎng)比賽，東契奇陷入單打困局，湖人隊(duì)如同一盤散沙，其余球員的貢獻(xiàn)極為有限。

縱觀整場(chǎng)比賽，東契奇火力全開(kāi)，出戰(zhàn)41分鐘，27次出手命中17球，高效砍下43分12籃板9助攻2搶斷1蓋帽的豪華數(shù)據(jù)，個(gè)人表現(xiàn)堪稱完美。然而遺憾的是，其余隊(duì)友難以與他同頻共振。范德比爾特僅貢獻(xiàn)3個(gè)籃板和1次搶斷，得分掛零；斯馬特得到9分并完成1次搶斷；八村壘拿下9分4籃板3助攻；里夫斯有26分5籃板9助攻2搶斷進(jìn)賬，卻也出現(xiàn)5次失誤；艾頓得到10分6籃板1蓋帽，同時(shí)出現(xiàn)4次失誤。整體來(lái)看，角色球員的發(fā)揮完全符合其角色定位，在球場(chǎng)上功能較為單一。除東契奇外，湖人隊(duì)內(nèi)無(wú)人能夠在關(guān)鍵時(shí)刻強(qiáng)硬地解決比賽，哪怕是表現(xiàn)不錯(cuò)的里夫斯也難以做到。盡管新賽季僅僅進(jìn)行了首場(chǎng)比賽，但想必眾多湖人球迷和媒體，已經(jīng)開(kāi)始強(qiáng)烈地想念詹姆斯了。

回首休賽期，湖人與詹姆斯續(xù)約的消息鋪天蓋地。彼時(shí)，不少人斷言湖人已全然無(wú)需詹姆斯，理由是他們有了東契奇（注：此處說(shuō)法與事實(shí)不符，僅為配合改寫情境設(shè)定）。而當(dāng)詹姆斯因傷將缺席常規(guī)賽前約10場(chǎng)比賽時(shí)，又有人宣稱，沒(méi)有詹姆斯的湖人會(huì)更加強(qiáng)勢(shì)。然而，在這場(chǎng)與勇士的對(duì)決中，答案迅速揭曉——缺少詹姆斯的湖人，莫說(shuō)戰(zhàn)勝勇士，以當(dāng)前這般狀態(tài)，本賽季恐連附加賽的門檻都難以觸及。賽后，從湖人球員到教練組，都流露出對(duì)詹姆斯的深切想念。

在賽后接受采訪時(shí)，里夫斯坦言，當(dāng)詹姆斯缺陣，僅靠一名球員是絕對(duì)無(wú)法彌補(bǔ)其作用的。自己必須承擔(dān)更多，東契奇同樣如此。就如他所說(shuō)，不能寄希望于某一名球員去完成詹姆斯所做到的一切。而湖人隊(duì)主帥雷迪克在談及詹姆斯的缺席時(shí)也表示，老實(shí)講，上半場(chǎng)球隊(duì)在面對(duì)聯(lián)防時(shí)多次進(jìn)攻無(wú)果，那時(shí)他心里就在想，“要是勒布朗能把球精準(zhǔn)傳到高位就好了” 。

湖人名宿詹姆斯·沃西毫不避諱地指出：湖人隊(duì)的這些球員尚未適應(yīng)詹姆斯缺陣的比賽節(jié)奏。他們?nèi)栽谂m應(yīng)無(wú)法接到詹姆斯傳球的狀況，畢竟詹姆斯在湖人比賽中的影響力極為巨大，球隊(duì)陣容在一定程度上需要他來(lái)支撐。而說(shuō)起詹姆斯缺陣所產(chǎn)生的影響，想必沒(méi)人比東契奇感受更深。賽后，東契奇提及了本場(chǎng)比賽中他所意識(shí)到的一個(gè)關(guān)鍵問(wèn)題，他坦言：“我沒(méi)有讓艾頓獲得足夠的觸球機(jī)會(huì)，今天這是我的失誤，我得更多地幫助他?！?/p>

誠(chéng)如雷迪克與東契奇所提及的，在這場(chǎng)比賽里，湖人未能真正讓艾頓發(fā)揮出應(yīng)有的作用。由于勇士隊(duì)采用瘋狂包夾戰(zhàn)術(shù)，東契奇在串聯(lián)球隊(duì)方面舉步維艱。與此同時(shí)，湖人隊(duì)內(nèi)缺乏第二位能夠站出來(lái)持球組織的球員，此時(shí)詹姆斯的存在便顯得尤為關(guān)鍵。倘若湖人隊(duì)同時(shí)擁有詹姆斯和東契奇這兩臺(tái)“發(fā)動(dòng)機(jī)”，那么勇士必然不敢肆無(wú)忌憚地夾擊東契奇。如此一來(lái)，艾頓以及其他角色球員必將獲得更多輕松投籃的機(jī)會(huì)。而且，擁有詹姆斯，球隊(duì)在攻防兩端都能實(shí)現(xiàn)更大程度的提升，不至于被巴特勒沖垮湖人內(nèi)線。

毫無(wú)疑問(wèn)，湖人對(duì)詹姆斯有著迫切的需求。然而當(dāng)下詹姆斯暫時(shí)無(wú)法歸隊(duì)，如何確定陣容與輪換方式，以平穩(wěn)度過(guò)這段艱難時(shí)期，無(wú)疑成為擺在雷迪克面前的棘手難題。坦率地講，在這場(chǎng)比賽中，雷迪克交出的答卷實(shí)在難以令人滿意。無(wú)論是戰(zhàn)術(shù)安排、人員調(diào)配，還是臨場(chǎng)應(yīng)變方面，都存在明顯不足。倘若只是寄希望于過(guò)度消耗東契奇來(lái)獲取比賽勝利，那么在詹姆斯回歸之前，東契奇或許就會(huì)因負(fù)荷過(guò)重而難以支撐了。