瑞典空軍于 10 月 20 日接收了第一架鷹獅 E/F“4+ 代”戰(zhàn)斗機(jī)，計劃采購 60 架飛機(jī)中的第一架降落在斯卡拉堡聯(lián)隊位于瑞典中南部的大本營?！斑@是一個重要的日子，標(biāo)志著瑞典航空史新篇章的開始，”斯卡拉堡聯(lián)隊指揮官馬蒂亞斯·奧蒂斯表示，并補(bǔ)充說該部隊是“瑞典戰(zhàn)斗機(jī)發(fā)展的中心”，負(fù)責(zé)“為未來鋪平道路”。盡管鷹獅 E/F 此前曾出口用于裝備巴西空軍，并在五年前的 2020 年 9 月開始抵達(dá)該國，但瑞典國防部采購這些戰(zhàn)斗機(jī)供國內(nèi)使用的速度要慢得多。這與絕大多數(shù)戰(zhàn)斗機(jī)生產(chǎn)商所采取的優(yōu)先考慮其國內(nèi)機(jī)隊的方法形成鮮明對比。

瑞典空軍目前依賴的鷹獅 C/D 長期以來一直面臨嚴(yán)重的過時問題，該飛機(jī)使用機(jī)械掃描陣列雷達(dá)，這是后冷戰(zhàn)時代制造的所有戰(zhàn)斗機(jī)中最弱的，同時極易受到干擾。鷹獅 E/F 解決了舊型號的一些主要缺點，集成了更強(qiáng)大、更高效的 F414 發(fā)動機(jī)，以顯著提高航程和飛行性能，同時使用卓越的電子戰(zhàn)系統(tǒng)部分彌補(bǔ)了隱身性的不足，并集成了新型 Raven ES-05 主動電子掃描陣列雷達(dá)，具有更大的功率和更少的敵方電子戰(zhàn)脆弱性。該戰(zhàn)斗機(jī)還與一系列新型導(dǎo)彈兼容，最著名的是流星遠(yuǎn)程空對空導(dǎo)彈，它明顯優(yōu)于舊鷹獅變體所依賴的 AIM-120C。

盡管鷹獅 E/F 代表了對戰(zhàn)斗機(jī)的舊型號的重大改進(jìn)，但關(guān)于其作戰(zhàn)能力是否充分的嚴(yán)重問題仍然存在。ES-05 雷達(dá)雖然代表了一項重大改進(jìn)，但不僅比 F-35 的新型 AN/APG-85 等尖端新型雷達(dá)先進(jìn)得多，而且還是世界上所有戰(zhàn)斗機(jī)攜帶的最小雷達(dá)之一，俄羅斯 Su-30SM2 和中國 J-16 等較重的戰(zhàn)斗機(jī)攜帶的雷達(dá)是其四倍多， 而中國則受益于更復(fù)雜的技術(shù)。雷達(dá)的有限功率不僅造成了電子戰(zhàn)漏洞，還限制了態(tài)勢感知能力，迫使鷹獅不得不依靠F-35或E-7 AEW&C等支援飛機(jī)來與更遠(yuǎn)距離的目標(biāo)交戰(zhàn)。

鷹獅 E/F 在與 F-35 競爭的每一次招標(biāo)中都失敗了，SAAB 總裁兼首席執(zhí)行官米凱爾·約翰遜 （Micael Johansson） 于 2022 年 8 月對鷹獅銷量不足表示遺憾，將責(zé)任歸咎于政治因素，并強(qiáng)調(diào)他的“極度沮喪”。與其他西方戰(zhàn)斗機(jī)相比，該戰(zhàn)斗機(jī)的主要優(yōu)勢在于其重量非常輕，甚至遠(yuǎn)低于 F-16，并且伴隨著非常低的運(yùn)營成本和維護(hù)需求，這使得運(yùn)營商能夠?qū)⒖捎眯员３衷诮咏?100% 的水平。相比之下，F(xiàn)-35 運(yùn)營商支付的維持費(fèi)用是原來的幾倍，而通常很難以超過 55% 的比率獲得戰(zhàn)斗機(jī)。隨著中國、美國和俄羅斯都在迅速擴(kuò)大其第五代機(jī)隊，而中國準(zhǔn)備在 2030 年左右開始部署世界上第一架第六代戰(zhàn)斗機(jī)，瑞典的小型戰(zhàn)斗機(jī)工業(yè)仍然落后近二十年，因為它才剛剛開始進(jìn)入“4+ 代”時代。