清朝時期，開封許州有一姓宋的老漢，他乃城中更夫，平日晚出早歸，妻子因忍受不了丈夫黑白顛倒，遂撇下他和兒子改嫁給別人。

從那往后，宋老漢沒再另娶，獨自撫養(yǎng)兒子長大。由于工作性質(zhì)特殊，可憐宋天星只得跟爹晚上出門。當(dāng)時，宋天星尚且年幼，走夜路時常常害怕，好在有宋老漢鼓勵，漸漸變得膽大起來。幾年過去，宋天星長成個英俊瀟灑的青年。雖然他早已能獨自在家，晚間仍愛跟爹出門。

宋老漢心地善良，巡夜時，經(jīng)常幫城中百姓做些力所能及的事。比如張家雞丟了他幫忙找，李家夫妻吵架他從中調(diào)和。宋天星敬重爹的為人，也想學(xué)他做更夫。每每聽兒子這么說，宋老漢都欣慰道：“兒啊，爹再干一年，你便接替我?！蹦闹吹鹊竭@天，便去世了。

說起宋老漢之死著實蹊蹺，那天晚上，宋天星因身體不適沒跟他一起出去。哪知，到了五更天宋老漢仍未回家，他正準(zhǔn)備尋找，城中貨郎火急火燎上門，說宋老漢死在街角。

聞聽這話宋天星差點栽倒，忙隨貨郎到街角一看，宋老漢果然倒在地上死去多時。宋天星跪地痛哭道：“爹，孩兒不孝，我晚上跟你一起出門，也不至于發(fā)生這樣的事。”貨郎安慰道：“我瞧老宋應(yīng)該是突發(fā)惡疾去世，你別太自責(zé)?！?/p>

宋天星哭著哭著，無意瞥向宋老漢衣服，發(fā)現(xiàn)有大面積褶皺，遂止住哭聲道：“不對，我爹死得蹊蹺，他臨走前衣服平整無褶，眼下成這樣，分明與人廝打過，我要上報衙門?！闭f罷，他抱著爹的尸體到衙門擊鼓鳴冤。

不過經(jīng)仵作驗證，一口咬定宋老漢就是突發(fā)惡疾去世的，縣令還以擾亂公堂罪打了宋天星二十大板。他咬著牙暗道：“等著，我一定查明我爹死因，還他一個公道?！?/p>

養(yǎng)好傷后，宋天星決定做更夫巡夜，一來繼承爹的衣缽，二來暗中調(diào)查。

巡了整整三天，一丁點頭緒也沒有，宋天星不禁想，難道真是自己想錯了？直到第四天晚上，發(fā)生了一件怪事，這才揭開整起事件真相。

且說這晚，宋天星照往常一樣，一更出門。他拿著竹梆子和鑼，一快一慢連敲三次，邊敲邊喊：“天干物燥，小心火燭?！毖惨曇蝗]任何動靜。等到二更天時，宋天星尋到城西拐角，發(fā)現(xiàn)一戶人家正敞著大門，抬頭一看是劉寡婦家。

說起劉寡婦，長得貌美如花卻命比紙薄。她本是外鄉(xiāng)人，三個月前嫁給城中一瓦匠，哪知倆人成親沒倆月，瓦匠竟意外去世，她一下成了寡婦。宋家父子瞧劉寡婦可憐，常常施以援手，可她從不愿領(lǐng)情，甚至連宋老漢葬禮也沒來。

宋天星心中有氣，尋思我爹平日沒少幫你，你倒好，人死也不來看一眼，真乃薄情寡義之人。他剛欲抬腿離開，卻又退了回來。無奈的喊道：“劉家嫂子，你出來把大門關(guān)上，免得被賊闖空門?！?/p>

只見劉寡婦一襲紗衣，風(fēng)情萬種的走出門，唯一不足之處便是臉色白的嚇人。她笑道：“這不是宋小哥嘛，多謝你提醒我呀?！彼翁煨呛π叩厥栈啬抗?，搔頭道：“劉家嫂子，你且小心，我去巡夜了?！?/p>

劉寡婦突然喊道：“小哥等一下，你三更前務(wù)必回家，再叫個人一直陪你，且天亮前都不要出門，否則會惹上殺身之禍?！彼翁煨潜鞠雴枂栐趺椿厥?，見她目光陰冷，索性不敢再往下問。

宋天星忙不迭跑到一好朋友家，謊稱自己頭暈惡心，朋友熱心腸將其送回家，期間，有不少人聞聲探頭看熱鬧。

到家后，朋友一直照顧宋天星到天亮，直至日上三竿，一群衙役兇神惡煞踹開門，領(lǐng)頭的喝道：“將宋天星拿下?！痹捯魟偮?，幾人沖上來將他五花大綁押，朋友也跟著一起來到公堂。

公堂之上，一具尸體正靜靜躺在地上，縣令顫抖著拍響驚堂木，衙役揭開尸體上白布，竟是他的獨生子白無溝?？h令怒道：“宋天星，你好大膽子，竟敢謀害我兒子？來人給我推下去殺了?！彼翁煨欠磫柕溃骸按笕耍彩侵v證據(jù)，敢問您有何證據(jù)證明人是我殺的？”

縣令擺擺手，仵作上前道：“據(jù)我觀瞧，公子是三更時遇害，那時辰只有你從外打更，人不是你殺的難道是鬼么？”宋天星忽然想起什么，據(jù)理力爭道：“那小人可不具備犯案時間，三更我身體不適，朋友把我送回家，期間有不少人能做證?！闭f罷，眾人紛紛為他做證。

見自己碰釘子，縣令索性耍起無賴，吼道：“我說你就是你，還敢狡辯？”宋天星怒道：“怎么？大人想草菅人命？”這時，堂外忽然亂成一片，大聲抗議要縣令讓人放人?？h令見勢不妙，只得暫時將他收押，另做定奪。

當(dāng)晚，宋天星躺在牢床上，心想難道是劉寡婦殺的人？可她一弱女子如何殺得了體重二百余斤的白無溝呢？就在這時，獄卒突然慌張趕來打開牢門，急道：“你快走吧。”宋天星忙問怎么回事？獄卒道：“縣令大人，他被女鬼殺了?！?/p>

宋天星嚇了一跳，出大牢后急忙到劉家一探究竟。只見劉寡婦雙腳離地，披頭散發(fā)的佇立在門口，一看便知非正常人。

劉寡婦轉(zhuǎn)過頭，笑道：“小哥，幸好你被放出來了，否則我就要殺光衙門所有的人。”宋天星問道：“劉家嫂子，你這…”劉寡婦道：“沒錯，我已經(jīng)死了，在你爹死后我便自盡了?！?/p>

這案子究竟怎么回事？且聽我慢慢道來。

事情要從三個月前說起，自打劉寡婦一嫁進許州，便被白無溝相中。他好色成性，更仗著爹是縣令時常非禮劉寡婦。瓦匠不忍妻子受辱決心反抗，哪知白無溝仗著人多，活生生將他打死了。縣令偏袒兒子，硬說瓦匠暴斃而亡，白無溝因此逃過一劫。

之后，白無溝變本加厲欺辱劉寡婦，一天晚上他正在行不軌，碰巧被巡夜宋老漢撞見，二人廝打起來。白無溝仗著身寬體胖，將宋老漢壓得窒息而亡，并拋尸到街角偽造死因，哪知，宋天星看出破綻告上公堂?？h令再次包庇兒子，還打了他一頓。

劉寡婦見狀全然沒了生的希望，當(dāng)晚便自盡身亡了。她死后怨氣過重化成厲鬼，一心要報仇雪恨。于是，那天晚上敞開大門，等仇人找自己。不過她又怕縣令懷疑宋天星，索性要他回家避風(fēng)頭。殺了白無溝后，劉寡婦本想放縣令一馬，哪知他亂抓人，這才連他一起殺了。

得知實情，宋天星哭道：“原來我爹是這么死的?！眲⒐褘D道：“對不起小哥，都怪我太軟弱，反倒是死了后才變勇敢?！彼翁煨堑溃骸爸还謮娜颂珘?，劉大嫂子既然大仇以報，早日投胎去吧。”劉寡婦點點頭，轉(zhuǎn)身消失不見。

事后宋天星繼續(xù)做更夫，雖然宋老漢已死，不過碰見不公之事，他依舊會施以援手，永遠保持著正義感。