乾隆十三年，向以謹慎持重著稱的張廷玉因配享太廟一事，屢屢出錯而被乾隆狠狠羞辱了一番，君臣二人也公開反目，旨意取消張廷玉了配享太廟的恩榮。乾隆甚至還派人抄了家，以致張廷玉樹倒猢猻散，三朝元老體面喪盡。

然而張廷玉去世后，乾隆還是讓他配享太廟，并在多年以后對其進行了高度的評價，認為張廷玉對大清還是有功的。其實說到底，乾隆是在感謝張廷玉在關(guān)鍵時刻挺身而出，為他繼位鋪平了道路，就此一功，乾隆也無論如何也不會過于為難張廷玉。

那么，張廷玉在乾隆繼位之前到底立了什么大功呢？

雍正十三年八月二十二日深夜，雍正帝在圓明園駕崩，太監(jiān)、侍衛(wèi)傳旨張廷玉，讓他急赴皇帝寢宮，當時皇四子寶親王弘歷、皇五子和親王弘晝早已侍于御榻之旁，兩人淚水漣漣。

先已趕到的大學(xué)士鄂爾泰、軍機大臣訥親等也肅立一旁，神色凝重。這個時候，大家都沉浸在痛苦之中，一時都忘記了眼前最緊迫的一件大事，那就是國不可一日無君，得馬上宣布皇位繼承人。

雍正帝駕崩最悲痛的應(yīng)該就是張廷玉，但是他沒有亂了分寸，馬上召集當場的大臣，密議迫在眉睫的傳位大事。

早在雍正七年雍正帝病重的時候，雍正就向張廷玉、鄂爾泰透露說，皇位繼承人選就是寶親王弘歷，并叮囑他們說，此事屬于國家一級機密，不得向旁人透露。

所以張廷玉和鄂爾泰是心中有數(shù)的，但是僅有雍正帝的口頭承諾還不行，必須要有傳位遺詔。雍正鑒于康熙晚年皇子爭儲、禍起蕭墻的政治教訓(xùn)，繼位之初就創(chuàng)立了秘密立儲制，將傳位詔書一式兩份，一份藏在乾清宮正大光明匾后，另一份由皇帝隨身攜帶。

當皇帝駕崩之后，顧命大臣需將兩份內(nèi)容相同的傳位詔書比對，新皇才能正式繼位，少了一份都不具備法律效力。

張廷玉雖然知道弘歷是繼位人，可這個時候卻不能公開道明，他馬上向弘歷和弘晝請示，立即傳問圓明園總管太監(jiān)詢問，總管太監(jiān)回稱，根本不知道傳位詔書在哪里。

張廷玉是雍正帝的貼身秘書，對于雍正帝的工作情況十分了解，他認為當日處理的文件數(shù)量應(yīng)該不多，只要各處仔細翻找，只要看到用黃紙封固，背后寫一“封”字者，就是傳位詔書。

經(jīng)過張廷玉的指點，太監(jiān)很快就在找到了傳位詔書，當眾打開一看，上面赫然寫著“皇四子寶親王弘歷為皇太子即皇帝位”十六個朱字。

就在這一瞬間，君臣名分已定，和親王及各位重臣隨即匍匐在地，寶親王弘歷尚沉浸在皇父去世的痛楚之中，只覺得眼前一片空白，竟然沒有說出一句話，任張廷玉、鄂爾泰怎么勸慰仍是抽泣不止。

弘歷此時的身份仍是皇太子，還不算是準皇帝，只有當乾清宮另一份傳位詔書宣布以后，才能正式登基稱帝。張廷玉馬上安排侍衛(wèi)，將弘歷連夜護送至紫禁城。

入宮后，內(nèi)侍將雍正元年八月藏于正大光明匾后的傳位詔書取下，捧至弘歷面前，弘歷命將詔書呈于案上，等莊親王允祿、果親王允禮等全部到齊了，才讓打開詔書。

傳位詔書與圓明園那份對照無誤，然后由弘歷的十六叔允祿宣布大行皇帝遺詔，內(nèi)容為：

“寶親王皇四子弘歷，秉性仁慈，居心孝友，圣祖皇考于諸孫之中，最為鐘愛，撫養(yǎng)宮中，恩逾常格。雍正元年八月朕于乾清宮召諸王、滿漢大臣入見，面諭以建儲一事，親書諭旨，加以密封，收藏于乾清宮最高之處，即立弘歷為皇太子之旨也。其后仍封親王者，蓋令備位藩封，諳習(xí)政事，以增廣識見。今既遭大事，著繼朕登極，即皇帝位?！?br/>

八月二十三日，弘歷宣布，遵皇考遺命，命莊親王、果親王及大學(xué)士張廷玉、鄂爾泰輔政，總理一切事務(wù)。

二十四日，弘歷宣布遵照皇父生前諭旨，命張廷玉、鄂爾泰日后配享太廟。這道諭旨是雍正八年六月雍正帝留下的諭旨。諭旨特別強調(diào)：“張廷玉宣力獨多，每年遵旨繕寫上諭悉能詳達朕意，訓(xùn)示臣民，其功甚巨，著死后配享太廟?！?/strong>

可以看出，當雍正帝暴斃圓明園后，張廷玉仍然保持頭腦清醒，在最關(guān)鍵的時候站出來維持大局，讓弘歷第一時間繼位。

盡管說沒有張廷玉傳位詔書同樣也會找到，但是張廷玉在第一時間，表達了他堅決擁護新主也就是擁護弘歷的政治態(tài)度，這讓弘歷十分受用。也正是有了這份擁戴之功，張廷玉在此后的數(shù)年時間中，一直被乾隆視為股肱之臣。

晚年張廷玉貪圖名譽，退休時仍念念不忘配享太廟一事，從而引起了乾隆的反感，可客觀地說，不管是事康熙、事雍正還是事乾隆，他對大清的忠誠都是堅定不移的，而乾隆也不是忘恩負義之人，最終對張廷玉蓋棺定論，總體肯定了他的功績。