范進(jìn)中舉的戲劇性轉(zhuǎn)變，根植于明清科舉制度設(shè)計(jì)的社會激勵機(jī)制。當(dāng)這名54歲的老秀才在鄉(xiāng)試榜上有名時，他獲得的不僅是功名頭銜，更是一套完整的社會資源兌換體系。據(jù)《儒林外史》記載，中舉次日鄉(xiāng)紳張靜齋即刻登門，贈銀五十兩、三進(jìn)三出院落一處，鄰里更是爭相獻(xiàn)上田產(chǎn)鋪面，這種看似夸張的場景實(shí)則符合歷史邏輯。

舉人的牌子擺在那里，進(jìn)官門的通行證，明清律里寫著，不去會試也能上教諭、縣丞這檔位，八品往上，手里不拿烏紗也有事做，官府抓人動刑得先把功名摘了，沒摘就碰不了，鄉(xiāng)里鬧事，舉人出面，話一出口，知縣站一邊留位置，鄉(xiāng)里私約，牌位擺在祠堂旁，講和先看他點(diǎn)頭。

錢上更實(shí)在，舉人名下的田，徭役賦進(jìn)去繞開，地主看門道，把田掛到舉人名下，叫投獻(xiàn)，年成到點(diǎn)交個比官稅低的保護(hù)錢，雙方都省心，賬冊上名字一換，田租就跟著變，書里寫著明代起碼能免四十畝，真操作起來，掛靠擴(kuò)大到一百畝往上，空子在那擺著，舉人身邊資本就往里靠。

人脈這塊也得算，中舉那一刻，省里這層的圈子給你開門，主考官成了座主，自己是門生，同年一批人綁在一根線上，官場里這網(wǎng)絡(luò)能辦事，本地的豪家看得懂，禮金送上去，先結(jié)個關(guān)系，宴席上坐次也改，稱呼從兄臺變師兄，胡屠戶那段，前面架子端著，后面手腳快了，平頭百姓遇到權(quán)力光圈的常態(tài)。

再往里看，科舉把上升的閘門調(diào)得很細(xì)，三年各省出百來個舉人，差不多一百人，錄取一成都夠不上，身份一稀罕，價碼就起來，縣里皇權(quán)夠不到，空位要人填，士紳這一層就頂上去，舉人在村里鎮(zhèn)里說話管用，調(diào)解糾紛，修橋修路，干的都是公共的事，鄉(xiāng)紳會里抄簿記賬，差事分派到人。

范進(jìn)那一跤，后面是這套機(jī)制的力量把人拎起來，個人命運(yùn)扣在制度的扣上，中舉不只是一紙喜報(bào)，是地方的利益盤子再排一遍的開端，族里分房分地時也會把他請來壓場，幾百年里書房里的燈一直亮著，讀書的人盯著的不只是治天下那句口號，手里要拿到的，是制度給的跨階層的憑證。