晚清時期流傳“宰相合肥天下瘦，司農(nóng)常熟世間荒”，前一句用來譏諷李鴻章貪財，說他窮盡天下之財為一家享用。李鴻章一生到底了聚斂了多少財富，已經(jīng)沒有確切數(shù)字可查了，不過可以肯定的是，李家確實有錢。

李鴻章追逐功名的同時也喜歡斂財晚年李鴻章曾經(jīng)寫過這樣一副對聯(lián)：

享清福不在為官，只有囊有錢，倉有粟，腹有詩書，便是山中宰相；

祈大年無須服藥，但愿身無病，心無憂，門無債主，即稱地上神仙。

此聯(lián)表達(dá)了李鴻章的人生價值觀，也是他對理想生活的向往。李鴻章依靠淮軍成事發(fā)跡，很快便躋身督撫高位，憑借非凡的能力，在他的后半生執(zhí)掌國家外交洋務(wù)大權(quán)，既為朝廷辦事，也為自己聚斂巨額財富。

梁啟超對李鴻章頗為推崇，經(jīng)他推算，李鴻章的財產(chǎn)有“數(shù)百萬金”，實際上遠(yuǎn)不止此數(shù)，梁啟超所指的是李鴻章通過洋務(wù)運動擁有輪船招商局、電報局、開平煤礦、通商銀行的股份，并不包括數(shù)量巨大的土地房產(chǎn)等不動產(chǎn)。

李家第二代、第三代直系子孫子后來經(jīng)過多次分家，留下了較為具體的遺產(chǎn)分配合同，這些材料可以證實李鴻章在合肥、巢縣、六安、霍山等出，置辦了大量田產(chǎn)，在廬州、揚州、江寧、上海等地有大批房產(chǎn)。除了這些不動產(chǎn)之外，金銀財寶等更不在少數(shù)。

李鴻章追逐功名的欲望極為強(qiáng)烈，比同時期的曾國藩、左宗棠更甚至，從同治元年獨步官場開始，一直到光緒二十七年去世，他除了母親去世在家耽擱幾個月外，一直沒有離開官場半步。

從李鴻章的生平經(jīng)歷來看，他的一生可以用一句話來形容，那就是“既要官也要錢”

李鴻章的生活極為奢靡

曾國藩的孫女婿吳永在《庚子西狩叢談》中，記載了很多晚清名人的生活，其中就包括李鴻章，書中是如此描述李鴻章的奢侈生活的：

早聞六七點鐘起，即檢閱公事……午間飯量頗佳，飯后更進(jìn)濃粥一碗，雞汁一杯。少停，更服鐵水一盅?！礌亢煻?，瞑坐皮椅上，更進(jìn)鐵酒一盅，一伺者為之撲捏兩腿……凡歷數(shù)十百日，皆一無更變。

李鴻章所用的雞汁據(jù)說很有來頭，是由兩只雞細(xì)火慢慢熬成，而所謂的鐵水、鐵酒是用人參、黃芪等配制的補(bǔ)品。

在梁啟超的《李鴻章傳》中也有同樣的記載：李鴻章“每膳供雙雞之精汁，朝朝經(jīng)侍醫(yī)診驗”

晚清名臣中，李鴻章是思想最為開放的，他不僅對西方的武器裝備很感興趣，同時也熱衷于享用洋酒、咖啡等高級洋貨。晚年李鴻章被開缺只保留了文華殿大學(xué)士一職，這一期間他居住在京師賢良寺，開銷十分巨大，從他的家書中可以發(fā)現(xiàn)，僅僅是他個人的生活開銷，一年就要近二萬兩。

李鴻章本人樂于享受生活，對家人同樣也是不吝厚賜。光緒二十三年，他給女兒寄去燕窩十二盒；光緒二十四年，又給老家寄去魚翅百斤；同年另一封信中又說寄到老家板鴨一百四十只。類似這樣的記載很多，可以看出李鴻章在外為官，經(jīng)常給兒子、女兒以及老家寄去大量的高檔食材和藥材。

晚清文人都喜喝茶，李鴻章內(nèi)外兼收，咖啡和茶一樣不少，而且他喝的茶不比慈禧太后的差，有自己的特供渠道，清一色都是頂尖的碧螺春。

為了喝上一口好茶，李鴻章讓蘇州人、道員潘其鈐在他的老家附近選了一塊茶園，每年專門為他特供碧螺春，除了他本人必須的十斤以外，剩下的都寄給哥哥李瀚章或是其他朋友同僚。

李鴻章的性格外向，辦事講究排場，只要家里有事，總是習(xí)慣大操大辦。比如同治十一年正月，李鴻章為自己舉辦了五十歲壽辰，在總督衙門擺酒請客，前來祝壽者一千多人，花費十分驚人。

李鴻章母親八十大壽時，更是盛況空前，不但在京津兩地同時操辦，而且場面盛大。京師是在兩江會館舉辦，由李鴻章親自主持，在京的文武大臣甚至連慈禧太后都親自送了賀禮，僅是酒席就有三百多桌。

天津則有他的兒子李經(jīng)方主持，直隸地方官員有一個算一算，就連臨近的山東、河南也有不少高官前來祝壽，天津的場面絲毫不比京師差，也擺了有三百桌，僅是酒水的花費，就高達(dá)上萬兩。

當(dāng)然辦喜事向來都是穩(wěn)賺不賠，收到的賀禮全部裝車、裝船運回了合肥老家，至于有多少不得而知，不過從相關(guān)記載來看，壽屏有五十架，如意有二百多個，其他金銀器物不知凡幾。

李鴻章去世后，有人給他粗略地算過賬，認(rèn)為他所有的財產(chǎn)加在一起應(yīng)該不會少于二千萬兩，不過這些記載都沒有得到證實，可以肯定的是，李鴻章身后的財產(chǎn)總數(shù)不會低于一千萬兩。而曾國藩、左宗棠去世時，財產(chǎn)不過才數(shù)萬兩。