“公元一九六年暮春，洛陽東門外，’子孝，等我握住天下，你我兄弟可還并肩？’曹操策馬輕聲問?！边@句短短的對話，后來被許多老士卒當(dāng)作談資，因?yàn)樗c(diǎn)出了曹操與九位心腹的真正關(guān)系——并肩，而非君臣。正是這種既親近又嚴(yán)密的紐帶，讓他們在接下來的三十余年里把魏國的版圖一寸寸拓開。

翻開名單就會發(fā)現(xiàn)，九人中八位來自沛國譙縣，范圍窄得驚人。譙縣只是一座普通縣城，卻像一個(gè)不肯停歇的兵工廠，不斷向前線輸送戰(zhàn)斗力。那段時(shí)間，北方烽煙遍野，袁紹、袁術(shù)、呂布、劉表、劉備、孫權(quán)輪番上場，可最終守住局面的往往還是曹操這批同鄉(xiāng)兄弟。地緣與血緣交織出的默契，換作旁人也羨慕不來。

先說四位“曹”姓：曹仁、曹洪、曹純與稍晚登場的曹休。曹仁在官渡之戰(zhàn)雞洛山一役截?cái)嘣B運(yùn)糧，狠狠捅破袁軍要害；赤壁后，他又三百人硬扛周瑜數(shù)萬兵，一夜之間救出牛金，全軍上下服氣。曹洪更早追隨曹操，討董卓、解濮陽、守官渡，數(shù)次在亂軍中把曹操拉回生路，“若無曹洪，吾必為人擒”這句話后來被兒郎掛在嘴邊。曹純年少時(shí)替家族掌事，成年后接手虎豹騎，北征烏恒，轉(zhuǎn)眼拿下高陵亭侯；他的決斷干脆，常?！氨患昂稀北阋巡缄囃戤?。至于曹休，那是后起之秀，潼關(guān)一戰(zhàn)力壓吳蘭，又在東線守了十多年，吳軍談曹休色變。

夏侯惇與夏侯淵兩兄弟是曹操最信得過的外姓族親。夏侯惇少年拔矢啖睛的故事在軍中傳得神乎其神，董卓聽說后曾嘆“此人猛于虎”；冀州后方一旦交到他手上，糧秣、安撫、征卒皆井井有條。夏侯淵速度快得像影子，關(guān)中平叛追殺韓遂、入涼州驅(qū)走羌胡，無一拖延?？上Фㄜ娚近S忠冷箭奪其一生榮光，否則蜀道早晚會被他踏平。

再看“親信二代”。曹真原是族兄之子，幼年被收養(yǎng)，長到壯年便敢獨(dú)立領(lǐng)軍。諸葛亮前后北伐五次，曹真兩拒斜谷、一次陳倉反擊，硬生生把蜀軍拖回長安以西。夏侯尚性子活絡(luò)，和曹彰西擊烏恒，隨后在上庸折斷蜀國南北呼應(yīng)的橋梁；江陵前線，他與曹真合圍諸葛瑾，一把掐滅吳蜀聯(lián)手的苗頭。曹休、曹真、夏侯尚此三人接棒后，魏國的安全系數(shù)快速回升，老將們終于能安心養(yǎng)傷。

有意思的是，許褚并非譙縣人，卻憑一雙鐵臂擠進(jìn)核心圈。宛城夜突、潼關(guān)護(hù)駕、許都宮門肉搏，場場要命關(guān)頭都少不了他那句“丞相，走不走？”。許褚在曹操、曹丕、曹叡三朝都擔(dān)當(dāng)護(hù)衛(wèi)要職，靠的就是“來了就打，打完再說”的簡單邏輯。史家議論武力榜，張飛、關(guān)羽、馬超人氣雖高，真論護(hù)主次數(shù)，許褚從不缺席。

九人大多戰(zhàn)死沙場，或病逝于軍幕，但他們留下了同一種作風(fēng)：快決斷、重紀(jì)律、不玩虛招。戰(zhàn)爭年代，能讓士卒信服的不是花哨口號，而是“主公說到，兄弟做到”。正因?yàn)槿绱?，曹操才能把挾天子、屯田制、連年征伐這些高難度動作一口氣做下去。換成別家，光人事協(xié)調(diào)就要耗掉半條命。

試想一下，若九人中隨便少一位，某場關(guān)鍵戰(zhàn)局就可能改寫。曹仁若未截糧，袁紹或許能熬過官渡；夏侯淵若不死得那么早，蜀軍恐怕難以在漢中立足；許褚若中途易主，潼關(guān)突圍能否成功難說。歷史從不接受假設(shè)，但細(xì)細(xì)比較便知，曹操能從群雄逐鹿中殺出，絕非單靠個(gè)人膽略，而是這套高度默契的“譙縣班底”與一個(gè)鐵打的外援。

有人評價(jià)，魏武帝的軍事體制像一臺齒輪密合的投石機(jī)，每一塊配重石都對應(yīng)一位將領(lǐng)，缺一角拋物線就會走形。聽起來略顯冰冷，卻正好說明了九位大將在這部機(jī)器中的精準(zhǔn)位置：誰也不是可隨意替換的螺絲。他們在各自崗位燃盡體力和生機(jī)，把一個(gè)原本偏安東郡的小勢力推成北方霸主。這，才是《三國演義》里少見卻最真實(shí)的硬核劇情。

2