位于我國西南邊陲的高黎貢山是全球生物多樣性最為豐富的地區(qū)之一。高黎貢山中的百花嶺又是公認的“觀鳥圣地”。很多驢友在這里拍鳥時，看見一種形似松鼠的動物與鳥兒一起爭食，開始以為是松鼠，也有人認為是老鼠，都沒太在意。

從遠處看，這種動物體型外貌酷似一只大老鼠，走進一看，外形卻更像長嘴的松鼠。據(jù)當?shù)厝酥v，它與松鼠的體型、毛色與某些行為習性等都很相似，但是它們的鼻吻部是不同的，尾巴沒有松鼠蓬大，體形也比松鼠稍小。那它是什么呢？

01靈長類的近親，酷似長嘴的松鼠，喜歡摸進鳥窩偷鳥蛋吃

看過電影《冰河世紀》的朋友可能對其中這個小倒霉蛋有印象，它的原型就是我們今天的主角——樹鼩。

樹鼩憨萌可愛，嘴尖長，耳較短，頭骨的眶后突發(fā)達，形成一骨質(zhì)眼球，腦室較大。從體型上來說樹鼩比我們?nèi)粘Ｉ钪械睦鲜笫且笠恍┑模w長16-20厘米，頭部長度為12-21厘米，尾長約14-20厘米，體重50-270克。

體背毛以橄欖褐色為主，頸側(cè)有淡黃色條紋，腹毛由灰色至污白色，背腹之間毛色界線分明，尾部毛發(fā)達，并向兩側(cè)分散。

在全基因組序列分析研究中，樹鼩與靈長類系統(tǒng)發(fā)育關(guān)系最近。它的顱骨、神經(jīng)系統(tǒng)等，都與靈長類有著密切的相似性與相關(guān)性。大腦相對發(fā)達，體腦之比約為1:30，接近人類1:50。

和我們?nèi)祟惖氖种敢粯?，樹鼩前后足都有五趾，每趾都有發(fā)達而尖銳的爪，拇指與其余四指是分開，盡管還不能完全對握，但也能做一些簡單的動作。但是還是與真正的靈長類有著很大的差別，比如靈長類動物的指端大多為扁平的指甲。

樹鼩眼睛的視網(wǎng)膜里有96％的視錐細胞，所以看東西有立體感和顏色，特別能看清藍色和黃色的東西。

屬于雜食性動物的樹鼩，葷素通吃，它們既會吃各種谷物、果實以及植物的莖葉等，同時也會捕食一些昆蟲。對于鳥類來說，樹鼩也是一個不小的威脅，經(jīng)常會趁著鳥媽媽不在家的時候，偷偷摸進鳥窩吃掉幼鳥或者鳥蛋，看來它還是很壞的呀。

02酷愛吃辣：比人還能吃辣，吃紅辣椒就像吃胡蘿卜

一直以來，科學家認為人類是哺乳動物中唯一主動進食辣椒的物種。但最近，這一觀點卻被樹鼩推翻了。中國科學家發(fā)現(xiàn)，樹鼩甚至比人類更能吃辣，吃紅辣椒就像吃胡蘿卜。由于對辣椒素及辣椒素類似物的低敏感性使得樹鼩能夠廣泛攝食辛辣性食物。

事實上，在過去的科學研究中，科學家也從未觀察到其他哺乳動物具有主動進食辣椒的能力，因為對于其他哺乳動物而言，“辣”則是一種強烈的疼痛信號，它們會遠離那些帶有“危險信號”的植物。

專家通過進一步研究，揭示了其食辣的原因：樹鼩的辣椒素受體TRPV1在其氨基酸579位點發(fā)生了氨基酸突變，從而導(dǎo)致辣椒素不能激活樹鼩的TRPV1，以至于樹鼩感受不到辣。因為基因突變，樹鼩對辣椒素等辣味物質(zhì)幾乎完全無感。它吃吃紅辣椒就像吃胡蘿卜一樣酣暢淋漓。辣椒素已不能讓它產(chǎn)生痛覺。

樹鼩感覺不到辣，所以食辣。但是“辣”對于人類來說，之所以可以從中享受“辣”的痛感，并非因為人類對辣椒素產(chǎn)生了耐受，反之是因為人類能夠?qū)⑦@種痛覺在大腦的高級神經(jīng)環(huán)路中進行轉(zhuǎn)化，將這一痛覺感受進行認知轉(zhuǎn)換，最終變?yōu)橛鋹偟捏w驗。

03喜歡喝酒：以“酒”為食，十足的酒鬼，相當于每天喝9杯葡萄酒

除了愛吃辣椒，樹鼩還愛喝酒。樹鼩不僅進化地位與靈長類更接近，而且在行為學上也十分有趣。樹鼩喜好從自然界中尋找含有酒精的天然飲料，比如過度成熟發(fā)酵的果實等等。

這小家伙常穿梭于樹林和灌木叢中，“嗜酒如命”，吃相十分乖巧可愛，可以說是個十足的酒鬼。幾乎每日大量飲用，而且喝完之后還能保持頭腦清醒，走道不打彎。

研究人員發(fā)現(xiàn)，生活在馬來西亞的樹鼩一年到頭每天都攝入含酒精食物，他們每晚在馬來凸果櫚上呆兩個小時，經(jīng)常采食含有3.8%酒精的馬來凸果櫚花蜜，這就相當于啤酒的酒精含量。

如果按體重換算成人類，大致相當于每天9杯葡萄酒，但卻從未觀察到它有醉酒的跡象。

據(jù)研究人員推測，這種樹鼩早在5500萬年前就開始喝酒了，遠遠早于人類的飲酒歷史，當然它們不是專門找酒精來喝的，只不過它們主要食物花蜜里含有較高含量的酒精。

04把豬籠草當廁所，將糞便作為氮源供給豬籠草，讓其為自己提供更多花蜜

樹鼩特別喜歡潮濕的環(huán)境，大部分分布在中國、印度、柬埔寨、越南、老撾、泰國、孟加拉國以及緬甸等南亞、東南亞國家。

動作敏捷，膽小易受驚，大多數(shù)為樹棲性，也有不少種類為地棲性或者常出現(xiàn)在地面。

它們還是動物中的語言大師。小小的樹鼩可以發(fā)出八種不同的聲音來傳遞信息，用于警報、注意、接觸和防御。

最有趣的是，樹鼩與植物之間具有令人驚嘆的交流能力。樹鼩還會把豬籠草當廁所，將自己的糞便作為氮源提供給豬籠草，讓豬籠草為自己提供更加豐富的花蜜。

結(jié)語：對愛情忠貞，一輩子只有一個伴侶

最讓人佩服的是，樹鼩對愛情非常忠貞，它們嚴格遵循著一夫一妻制，一輩子只會有一個伴侶。這種對愛情忠貞又能吃辣還能喝酒的樹鼩，你怕了嗎？

雪靈谷自然實驗室/出品

參考資料：中科院昆明動物研究所、中國科學報、中國實驗動物學會