作者：趙心放

法顯（334年～420年）是中國歷史上的一位著名僧人和卓越的佛教革新人物，是古代中國首位到海外尋求佛教典籍的人。

（一）三歲就進(jìn)了寺堂

魏晉南北朝時(shí)期，佛教有了很大發(fā)展。據(jù)史料載，西晉有佛寺180座，僧尼達(dá)3700人。法顯的俗家姓龔，他正是生活在這個(gè)時(shí)期。

東晉咸康年間，3歲的法顯就被父母送入了廟堂當(dāng)沙彌（小和尚）。不是父母狠心拋下他，而是他前面的三個(gè)哥哥都不幸夭折了，加上家里越來越貧窮，法顯體弱多病醫(yī)生難于醫(yī)治，束手無策的父母只好賭一把，將娃娃送進(jìn)寺堂求菩薩保佑。

父親在法顯十歲時(shí)不幸病逝了。叔父考慮到他寡居的母親難以生活，便到寺廟要求他還俗。過慣了寺廟生活的法顯，已對佛教的信仰十分虔誠，他婉拒了叔父的要求。叔父也沒有勉強(qiáng)他。不久他的母親也去世了，他回去辦理完喪事隨即還寺。

法顯性情十分敦厚。有一次，他和寺廟的沙彌在田中割稻，遇到一些好吃懶做的人伙同來搶稻谷。氣勢洶洶的樣子把大伙嚇跑了。只有法顯不怕，站在田里一動(dòng)不動(dòng)，還高聲對那些人說，你們要拿就隨便拿去好了。你們現(xiàn)在這么窮，就是以前搶奪別人的糧食造成的。你們這樣干以后會(huì)更窮，貧道真為你們擔(dān)憂啊！說完他不慌不忙地回寺去了。那些搶稻谷的人不知是內(nèi)心有愧或是被他說服，竟金盆洗手不干了。寺中的僧眾莫不嘆服法顯的所作所為。

二十歲法顯進(jìn)入成年后，按照教規(guī)，為防止身心過失，接受了大戒。從此以后，他更堅(jiān)貞于佛教信仰，更嚴(yán)謹(jǐn)自己的行為，他得到了眾人“志行明敏，儀軌整肅”的贊譽(yù)。

（二）義無反顧取真經(jīng)

法顯生活的那個(gè)時(shí)代，雖然佛教有較大發(fā)展，但來自印度的佛教戒律并不齊全，再加上翻譯的曲解，更是遠(yuǎn)離了本意，僧人們沒有一套系統(tǒng)的佛教戒律。面對這些問題，無人能夠解答。65歲的法顯決定到西方的天竺（古印度）佛祖的故鄉(xiāng)去，尋求最權(quán)威的佛教律法，讓眾人都能了解到佛法大義。

東晉隆安三年（399年），法顯和慧景、道整等人一同從長安出發(fā)，從玉門關(guān)經(jīng)過，踏上了漫長的旅途。

他們在沙漠中經(jīng)過十七天的艱苦跋涉，到達(dá)西域的第一個(gè)國家鄯善，也就是大名鼎鼎的樓蘭。休整一個(gè)月后，繼續(xù)西行。第二年春天，他們來到于闐（今新疆和田），正好遇到一場盛大的佛事——佛誕節(jié)，給他們留下了深刻的印象。在當(dāng)?shù)氐啮哪Φ鬯吕?，發(fā)現(xiàn)了不少珍貴的中土沒有的佛教典籍，是不是就此打道回府了呢？法顯略為猶豫后，堅(jiān)定地繼續(xù)西行。

此后一個(gè)多月，經(jīng)過不少西域小國，走過雪山，來到了天竺（古印度），開始了正式求法。

404年時(shí)，跟隨法顯的只剩下道整一人，其他同行者，有的到別處去求法，有的已先行回國，有的在途中離世。由于在佛祖的故鄉(xiāng)沒有找到想要的律藏。他們來到了天竺最興盛的國家巴連弗邑城，在這里找到了他一直尋找的律藏。法顯和道整在此地一邊學(xué)習(xí)梵文，一邊抄寫經(jīng)律。他們先后抄寫的經(jīng)律有《摩訶僧祇律》《薩婆多眾律》《雜阿毗曇心》《方等般泥洹經(jīng)》等。后來道整決定留在天竺。

將所需要的典籍抄寫完后，70歲的法顯攜帶大量經(jīng)卷，一個(gè)人孤身走水路回國。他乘海船東歸。在旅途中遇到了暴風(fēng)雨，同船信奉婆羅門教的商旅們認(rèn)為是他這個(gè)佛教徒帶來了厄運(yùn)，要將他投入大海。一個(gè)中國商人挺身而出保護(hù)他，才終于回到了故土。

回國之后的法顯，在健康（今南京）將帶回的經(jīng)書全部翻譯完，很快就傳播了出去，對佛教的發(fā)展產(chǎn)生了重大影響。之后，他以西行經(jīng)歷為素材，寫成《佛國記》一書。

（三）他最早發(fā)現(xiàn)美洲大陸嗎？

《佛國記》又被稱為《法顯傳》《佛游天竺記》等，不僅具有佛學(xué)價(jià)值，還在文學(xué)、歷史、地理，航海諸方面都有著重要作用。1908年，法國人在敦煌石窟的佛教文獻(xiàn)中，發(fā)現(xiàn)了《佛學(xué)記》的抄本。經(jīng)翻譯并研究這抄本，連云山先生認(rèn)為最早發(fā)現(xiàn)美洲大陸的，不是哥倫布而是法顯。

曾任《人民日報(bào)》記者、國際評論部評論員、中國人民大學(xué)新聞系兼職教授的連云山先生，在其撰寫的《誰先到達(dá)美洲》一文中，提出核心的論據(jù)就是《佛國記》里面的一段話。

原文從略，用現(xiàn)代語言釋意：法顯所乘的船只遭遇臺(tái)風(fēng)后，在茫茫大海上航行了九十多天，到達(dá)一個(gè)叫做“耶婆提”的國家，在這個(gè)國家他們待了一百多天，，然后帶著近兩個(gè)月的口糧，乘船回到了廣州。
連云山先生根據(jù)自己30多年的研究論證，認(rèn)定耶婆提國，位于北美洲的墨西哥西海岸某處。這也就是說，法顯早于哥倫布1080年便首先踏上了美洲大陸這塊神秘的寶地。

述評：

在那個(gè)時(shí)代，世界上沒有任何一個(gè)人有類似法顯的經(jīng)歷，或者寫有類似的書，《法顯傳》因此有它的特殊的地位和價(jià)值，這種地位和價(jià)值獨(dú)有而不可取代。它是漢人從長安經(jīng)西域至印度的陸路行程，和從印度泛海至中國的海路航線的最早記錄。

由于書中記敘的西域諸國早已從世間消失，也沒留存史料，本書便成了研究這些古國的歷史變遷的稀世珍寶。自十九世紀(jì)以來，不少中外專家研究它，先后被譯成法文、英文、日文等，出現(xiàn)了一批專門研究此書的著作。筆者衷心期盼早出研究成果！

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