美國空軍所推行的新戰(zhàn)斗機計劃，旨在將現(xiàn)役戰(zhàn)斗機數(shù)量提升 30%。鑒于資金存在嚴重短缺的狀況，這一計劃遭到了分析師以及前軍種領(lǐng)導人的詬病，被指不切實際。

該軍種在近期呈遞給國會的一份報告中明確指出：“美國空軍需要擁有 1558 架具備載人能力、納入總戰(zhàn)斗編碼的庫存戰(zhàn)斗機，方能在資源調(diào)配、作戰(zhàn)行動執(zhí)行與維持方面實現(xiàn)低風險?！眻蟾孢€補充說明，其目標是“在未來 10 年內(nèi)，通過增加維持資金來重振傳統(tǒng)戰(zhàn)斗機機隊……并采購 F - 15EX、F - 35A 和 F - 47 戰(zhàn)斗機”。

長期以來一直對機隊規(guī)模提出批評的退役中將大衛(wèi)·德普圖拉（David Deptula）觀察發(fā)現(xiàn)，盡管“增加 30% 不失為一個良好的開端”，但對比過往，美國空軍在 1990 年曾部署 134 個戰(zhàn)斗機中隊，而新目標設(shè)定的中隊數(shù)量僅為 65 個，目前實際僅有 54 個中隊。

美空軍在維持其戰(zhàn)斗機機隊方面正面臨著與日俱增的困難。該軍種的預算在多個主要項目之間愈發(fā)捉襟見肘，其中諸多項目均出現(xiàn)了嚴重的成本超支情況。

美國國防部提出了在 2026 財年進一步削減戰(zhàn)斗機采購量的可能性，計劃將戰(zhàn)斗機采購量縮減至僅 24 架 F - 35A。這一舉措源于第六代 F - 47、增強型第四代 F - 15EX，以及哨兵洲際射程彈道導彈、B - 21 轟炸機、B - 52J 升級包等項目所帶來的巨大預算壓力，這些項目都在競相爭奪有限的資金。

此外，E - 3 機載預警和控制系統(tǒng)亟待更換，加油機機隊也需要用更現(xiàn)代化、更耐用的飛機進行更新，這進一步加劇了資金緊張的局面。此種狀況不僅限制了擴大戰(zhàn)斗機機隊規(guī)模的可能性，還引發(fā)了外界對于該軍種維持當前戰(zhàn)斗機數(shù)量能力的質(zhì)疑。

美空軍難以部署規(guī)模更大的戰(zhàn)斗機機隊，一個關(guān)鍵因素在于 F - 35 項目出現(xiàn)了嚴重的成本超支問題。在過去 15 年里，F(xiàn) - 35 是該軍大量采購的唯一一款戰(zhàn)斗機。

起初，F(xiàn) - 35 的運營成本與 F - 16 相近，這使得空軍有能力采購近 1800 架該型戰(zhàn)斗機。據(jù)估算，F(xiàn) - 35 的全生命周期成本近乎 F - 16 的兩倍。

除成本問題外，F(xiàn) - 35 嚴苛的維護要求致使機隊內(nèi)部的可用率極低。這意味著，隨著越來越多的中隊換裝 F - 35，機隊中處于戰(zhàn)備狀態(tài)的戰(zhàn)斗機比例將持續(xù)降低。

F - 35 所存在的缺陷致使其采購數(shù)量大幅削減，從原計劃每年采購 110 架戰(zhàn)斗機，降至目前每年僅 24 - 48 架。由于戰(zhàn)斗機采購與運營成本出現(xiàn)大幅超支，空軍為解決資金問題，不得不大規(guī)模縮減其整個機隊規(guī)模，提前退役數(shù)百架戰(zhàn)斗機，且暫無重新擴充的計劃。

針對該計劃引發(fā)的諸多問題，立法者與空軍官員暗示了采購冷戰(zhàn)時期 F - 16 增強型的可能性。該軍種于 2016 年停止采購 F - 16，如今考慮重啟采購似乎是一種無奈之舉，旨在維持該軍種戰(zhàn)斗機的數(shù)量規(guī)模，提升戰(zhàn)斗機機隊的整體可用率，并降低平均維持成本。

盡管空軍一直試圖通過退役老化的 F - 22 戰(zhàn)斗機來節(jié)約成本，這些戰(zhàn)斗機在機隊中維持成本高昂且可用率極低，但這一舉措始終受到立法者的阻礙。

F - 35 高昂的維持成本致使戰(zhàn)斗機機隊規(guī)模大幅縮減，而預計 F - 47 的成本將是 F - 35 的數(shù)倍之多，這極有可能迫使戰(zhàn)斗機數(shù)量進一步大幅減少。F - 47 項目的研發(fā)進度遠遠滯后于中國競爭對手的戰(zhàn)斗機研發(fā)工作。第五代 F - 35 的現(xiàn)代化改進以及解決遺留問題的工作持續(xù)遭遇嚴重延誤，這引發(fā)了對于前線部隊戰(zhàn)機質(zhì)量是否達標以及數(shù)量是否充足的質(zhì)疑。

針對這些普遍存在的問題，空軍考慮對計劃于 2030 年代初服役的新型 B - 21 轟炸機的運用方式進行調(diào)整，使其能夠參與空對空作戰(zhàn)，從而在一定程度上彌補戰(zhàn)斗機機隊的不足。

此外，空軍有時會采取其他極端手段來降低維持成本，其中包括大幅削減戰(zhàn)斗機飛行員的飛行訓練時長。這導致如今中國飛行員每年的空中訓練時間遠多于美國飛行員。

盡管美國空軍戰(zhàn)斗機機隊的未來仍充滿高度不確定性，但大幅擴充機隊規(guī)模甚至維持現(xiàn)有數(shù)量的可能性依然極為有限。