很多人好奇，神舟20號飛船被撞擊后，三名航天員被迫滯留，那為啥不直接用神舟21號將航天員先運(yùn)回來呢？

我知道，這是很多人在擔(dān)心中國航天員的生命安全，但先別急，這里面大有門道，是我們研究空間碎片的機(jī)會(huì)。

首先得給大家吃顆定心丸，航天員在空間站里安全得很，完全不用擔(dān)心中途出狀況。中國空間站的再生生保系統(tǒng)早就經(jīng)過了實(shí)戰(zhàn)檢驗(yàn)，截至 2023 年就已經(jīng)在軌穩(wěn)定運(yùn)行 600 多天了，能實(shí)現(xiàn)氧氣 100% 再生，連航天員的尿液、汗液都能處理成可飲用的純凈水，口感和普通純凈水沒區(qū)別。而且這個(gè)系統(tǒng)的物質(zhì)閉合度達(dá)到了國際領(lǐng)先水平，別說支撐三名航天員幾個(gè)月，就算再多幾個(gè)人也能保障得住。

之前神舟十四號乘組在上面待了 183 天，神舟十五號更是長期駐留，足以說明空間站的生命保障能力有多靠譜。地面團(tuán)隊(duì)還 24 小時(shí)盯著各項(xiàng)數(shù)據(jù)，哪怕是大小便裝置這種細(xì)節(jié)都時(shí)刻監(jiān)控，有任何問題都能及時(shí)天地連線解決，航天員自己也說 “感受不到系統(tǒng)存在，就是它最好的狀態(tài)”，這份底氣可不是隨便來的。

那為啥放著神舟 21 號不用呢？這飛船真不是咱們想調(diào)遣就能調(diào)遣的 “太空出租車”。神舟 21 號本身就有自己的任務(wù)規(guī)劃，它不僅要在空間站駐留 6 個(gè)月，還得負(fù)責(zé)安裝空間碎片防護(hù)裝置，艙里塞滿了科學(xué)實(shí)驗(yàn)設(shè)備，軌道、燃料、載荷都是提前算死的，壓根沒預(yù)留額外的返回運(yùn)力。

更關(guān)鍵的是安全問題，神舟 20 號就是被空間碎片撞了才推遲返回，現(xiàn)在軌道上的碎片分布還沒摸清，要是貿(mào)然讓神舟 21 號改變?nèi)蝿?wù)，萬一遇上 “碎片雨”，不光救不了人，還得把新乘組也搭進(jìn)去，2009 年美國銥星和俄羅斯報(bào)廢衛(wèi)星相撞，一下就產(chǎn)生了 2200 多塊碎片，這種風(fēng)險(xiǎn)誰也承擔(dān)不起。

更重要的是，這次撞擊其實(shí)是個(gè)求都求不來的研究空間碎片的好機(jī)會(huì)?？赡苡腥瞬恢?，近地軌道早就成了 “太空垃圾場”，自 1957 年第一顆衛(wèi)星上天，人類扔在太空的 “廢品” 就沒清理過，現(xiàn)在直徑 10 厘米以上的碎片有 36500 個(gè)，1 到 10 厘米的得有 100 萬個(gè)，毫米級的更是多達(dá) 1.3 億個(gè)。這些碎片速度能達(dá)到每秒 7.9 公里，是子彈速度的十倍，一塊 1 厘米的碎片撞上來，威力堪比一輛飛速行駛的汽車撞墻，毫米級的都能劃傷航天器舷窗，要是擊穿燃料箱后果不堪設(shè)想。

但平時(shí)咱們研究這些碎片，要么靠地面望遠(yuǎn)鏡觀測，要么靠雷達(dá)追蹤，像長春人造衛(wèi)星觀測站以前只能在晨昏時(shí)段觀測，白天根本拿不到數(shù)據(jù)，定軌精度也受影響。而這次神舟 20 號被撞擊，相當(dāng)于把一個(gè)真實(shí)的 “碎片撞擊現(xiàn)場” 擺在了眼前，這可是地面模擬永遠(yuǎn)做不到的。

空間站本身就裝了 128 個(gè)傳感器，碎片撞上來 50 毫秒就能鎖定位置，200 毫秒就能評估損傷。航天員在艙內(nèi)既能通過設(shè)備觀測撞擊部位的損傷情況，還能配合神舟 21 號正在安裝的防護(hù)裝置做對比測試，看看不同材質(zhì)、不同結(jié)構(gòu)的防護(hù)層對碎片的抵御效果到底怎么樣。

要知道，咱們之前已經(jīng)讓航天員 7 次出艙加裝防護(hù)裝置，這些裝置采用多層復(fù)合結(jié)構(gòu)，外層擋碎片、中層吸能量、內(nèi)層防濺射，能擋住 99.7% 的碎片撞擊，但這次真實(shí)撞擊的數(shù)據(jù)，能讓咱們的防護(hù)設(shè)計(jì)更精準(zhǔn)。比如搞清楚這次撞擊的碎片是報(bào)廢衛(wèi)星殘骸還是火箭末級碎片，它的材質(zhì)是什么，撞擊角度多大，這些數(shù)據(jù)能直接補(bǔ)全咱們的空間碎片數(shù)據(jù)庫，以后空間站變軌規(guī)避風(fēng)險(xiǎn)時(shí)，精度能提高一大截。

可能有人會(huì)說，再重要的研究也比不上人命啊？但其實(shí)這兩者并不矛盾。咱們早就有后手，神舟 22 號已經(jīng)在地面待命了，萬一空間站出現(xiàn)極端情況，隨時(shí)能發(fā)射救援。但現(xiàn)在航天員安全有保障，正好能利用這個(gè)機(jī)會(huì)搞研究，要知道空間碎片問題已經(jīng)越來越嚴(yán)重了，2024 年一年就新增了 3000 多塊可追蹤碎片，SpaceX 還計(jì)劃發(fā)射 4.2 萬顆星鏈衛(wèi)星，再不想辦法應(yīng)對，遲早會(huì)出現(xiàn) “凱斯勒效應(yīng)”—— 碎片撞碎片產(chǎn)生更多碎片，最后近地軌道就沒法用了。2025 年 6 月俄羅斯一顆退役衛(wèi)星解體，國際空間站的 9 名航天員都得躲進(jìn)飛船避險(xiǎn)，這就是預(yù)警。

所以說，不是咱們不接航天員回家，而是現(xiàn)在有更關(guān)鍵的事要做。神舟 21 號按原計(jì)劃安裝防護(hù)裝置、收集碎片數(shù)據(jù)，空間站里的航天員安全有保障，地面還有備用飛船隨時(shí)待命，這一套操作下來，既保護(hù)了眼前的航天員，又為以后所有航天任務(wù)鋪了路。

等把這次撞擊的碎片數(shù)據(jù)摸透了，搞清楚近地軌道的碎片分布規(guī)律，到時(shí)候神舟 21 號完成任務(wù)，再順順當(dāng)當(dāng)把航天員接回來，這不比冒風(fēng)險(xiǎn)倉促救援強(qiáng)多了？畢竟航天探索既要顧著當(dāng)下，更要盯著長遠(yuǎn)，這次看似 “拖延” 的決定，其實(shí)藏著中國航天的智慧和底氣。