提起日本發(fā)動(dòng)侵華戰(zhàn)爭(zhēng)和太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)，瘋狂侵略中國(guó)及亞太地區(qū)其他國(guó)家的滔天罪行，人們馬上想到日本軍部，往往忽略日本民粹主義對(duì)軍國(guó)主義的發(fā)展和日本軍部發(fā)動(dòng)對(duì)外侵略戰(zhàn)爭(zhēng)的巨大推動(dòng)作用。嚴(yán)格地說(shuō)，二戰(zhàn)前的日本民粹主義和軍國(guó)主義其實(shí)就是二位一體的怪獸，相互影響，相互作用，難分彼此。
1853年，美國(guó)海軍準(zhǔn)將馬修·佩里率艦隊(duì)開(kāi)進(jìn)江戶(hù)灣，脅迫幕府簽訂《日美親善條約》，結(jié)束了日本長(zhǎng)期實(shí)行的鎖國(guó)政策，是為“黑船事件”，直接催生了德川幕府被推翻后開(kāi)始的明治維新。

明治維新全面學(xué)習(xí)和吸收歐美先進(jìn)思想、制度和技術(shù)，以“富國(guó)強(qiáng)兵、殖產(chǎn)興業(yè)、文明開(kāi)化”為主要內(nèi)容，使日本經(jīng)濟(jì)得到迅速發(fā)展，國(guó)力大幅提升。

與富國(guó)強(qiáng)兵提升國(guó)力的產(chǎn)業(yè)與經(jīng)濟(jì)政策相匹配，明治政府推行了以尊皇攘夷和忠君愛(ài)國(guó)為核心內(nèi)容的極端民族主義和軍國(guó)主義政治思想教育，強(qiáng)制灌輸和培養(yǎng)沒(méi)有思想只知服從的順民。
1890年頒布的《教育敕語(yǔ)》強(qiáng)制要求學(xué)生對(duì)天皇三鞠躬并高呼“天皇陛下萬(wàn)歲”，從小學(xué)生開(kāi)始灌輸忠君愛(ài)國(guó)思想。
明治時(shí)期最重要的思想家福澤諭吉在19世紀(jì)80年代后也從啟蒙轉(zhuǎn)向國(guó)家主義，提出“今日之世界尚非道理之世界，是武力之世界”，將對(duì)外侵略擴(kuò)張視為日本實(shí)現(xiàn)現(xiàn)代化的必要手段?。福澤諭吉在近二十年間發(fā)表四十多篇文章，公開(kāi)主張侵略中國(guó)，占領(lǐng)中國(guó)臺(tái)灣、福建等地，認(rèn)為這是日本“富國(guó)強(qiáng)兵”和資本積累的必要途徑?。

通過(guò)甲午戰(zhàn)爭(zhēng)，日本不僅攫取了巨大的直接經(jīng)濟(jì)利益，而且迫使?jié)M清政府割讓臺(tái)灣和遼東半島（后因俄法德三國(guó)施壓，被迫歸還中國(guó)）。日本在日俄戰(zhàn)爭(zhēng)中戰(zhàn)勝沙俄，鞏固了對(duì)朝鮮的控制，獲得庫(kù)頁(yè)島南部主權(quán)和旅順、大連不凍港租借權(quán)等多項(xiàng)權(quán)益。更重要的是，此戰(zhàn)打破西方列強(qiáng)不可戰(zhàn)勝的神話(huà)，使日本躋身列強(qiáng)行列，極大地刺激了民粹主義和軍國(guó)主義思潮的發(fā)展和蔓延，強(qiáng)化了社會(huì)對(duì)軍部和對(duì)外侵略的盲目崇拜與支持。
大正、昭和時(shí)期，日本民粹主義和軍國(guó)主義思想進(jìn)一步發(fā)展和泛濫，成為社會(huì)主流意識(shí)。主要表現(xiàn)為：
其一，大力推行愚民和專(zhuān)制教育。在學(xué)校教育和社會(huì)文化領(lǐng)域明確禁止與軍國(guó)主義、國(guó)家主義以及官方意識(shí)形態(tài)相左的思想文化及作品，強(qiáng)調(diào)“一億國(guó)民，一種思想”，批判性思維與思想自由成為禁忌。本來(lái)就具有深厚專(zhuān)制傳統(tǒng)與服從意識(shí)的日本國(guó)民在高壓下和愚民專(zhuān)制教育的共同作用下更是難以普遍培養(yǎng)和形成思辨能力和自主意識(shí)，成為對(duì)外侵略擴(kuò)張的助推力量。

其二、嚴(yán)格控制媒體，利用社會(huì)輿論的單一渠道與口徑宣傳引導(dǎo)，進(jìn)一步將民粹主義思潮與軍部對(duì)外擴(kuò)張動(dòng)員有機(jī)結(jié)合，使之影響和推動(dòng)軍部決策與對(duì)外侵略戰(zhàn)爭(zhēng)。二戰(zhàn)前日本少壯軍人發(fā)動(dòng)的“五一五事件”和“二二六兵變”得到社會(huì)多數(shù)民眾的同情，力主侵略擴(kuò)張的年輕軍人得到社會(huì)支持更加激進(jìn)，以至于在日本軍隊(duì)中形成“以下克上”，軍部為對(duì)外武力沖突降溫的軍令被下級(jí)軍官任意篡改和拒不執(zhí)行，下級(jí)軍官動(dòng)輒動(dòng)用武力裹挾甚至槍殺上級(jí)軍官的獨(dú)特怪狀。
民粹主義和軍國(guó)主義合體，使得對(duì)外侵略成為忠君愛(ài)國(guó)和民族使命的代名詞，日本社會(huì)通過(guò)政府的嚴(yán)格管制和各民間團(tuán)體的配合與運(yùn)作被充分動(dòng)員起來(lái)為侵華戰(zhàn)爭(zhēng)以及對(duì)外侵略擴(kuò)張服務(wù)。任何敢于對(duì)侵略戰(zhàn)爭(zhēng)說(shuō)“不”的人，無(wú)論是平民還是貴族、政府高官或者高級(jí)軍官都會(huì)被視為“日奸”，在社會(huì)受到孤立。或者成為軍警憲特迫害對(duì)象，或者成為下級(jí)軍官暗殺對(duì)象。侵華戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)前，整個(gè)社會(huì)陷入被民粹主義和軍國(guó)主義洗腦控制的集體癲狂。

1937年“七七事變”后日本發(fā)動(dòng)全面侵華戰(zhàn)爭(zhēng)，狂言“三個(gè)月滅亡中國(guó)”。然而僅僅一年多，到1938年10月武漢會(huì)戰(zhàn)以后中日兩國(guó)軍隊(duì)就進(jìn)入戰(zhàn)略相持階段。任何稍有常識(shí)的人都知道，此時(shí)日本已經(jīng)不具備與其他世界大國(guó)打第二場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的能力。然而被民粹和軍國(guó)主義思潮以及下級(jí)軍官裹挾的日本軍部高層人物已經(jīng)欲罷不能，只能用繼續(xù)發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)奪取更多土地與資源的軍事冒險(xiǎn)與盲動(dòng)取悅社會(huì)，為自己撈取政治和經(jīng)濟(jì)利益甚至求得生存。
1939年，日本關(guān)東軍在諾門(mén)坎戰(zhàn)役中慘敗。于是以東條英機(jī)為首的軍部把眼光轉(zhuǎn)向太平洋地區(qū)。1941年10月16日，日本近衛(wèi)內(nèi)閣辭職，東條英機(jī)于次日接任首相。
當(dāng)時(shí)日本與美國(guó)之間的綜合國(guó)力存在巨大差距。美國(guó)工業(yè)產(chǎn)量超過(guò)日本近百倍，與戰(zhàn)爭(zhēng)攸關(guān)的石油產(chǎn)量是日本的500多倍，生鐵20倍，銅9倍，鋁7倍。日本如果與美國(guó)開(kāi)戰(zhàn)毫無(wú)勝算。三本五十六等海軍重要將領(lǐng)對(duì)此心知肚明，東條英機(jī)本人并不傻，同樣知道與美國(guó)實(shí)力不在一個(gè)層級(jí)。
然而，當(dāng)時(shí)日本社會(huì)已經(jīng)被反美反英的民粹情緒主導(dǎo)和控制，任何人不敢輕易發(fā)表理性觀點(diǎn)和見(jiàn)解，否則就有性命之憂(yōu)。日本海軍聯(lián)合艦隊(duì)司令官山本五十六曾經(jīng)作為武官派駐美國(guó)，了解兩國(guó)之間的實(shí)力差距，卻被民粹憤青視為親美“國(guó)賊”，受到暗殺威脅，不得不長(zhǎng)期棲身海軍基地和軍艦。他明知對(duì)美戰(zhàn)爭(zhēng)勝利無(wú)望，也不得不抱著賭徒“搏一把”的心理制定偷襲珍珠港的計(jì)劃，最終折截于布干維爾島雨林之中。

東條英機(jī)本人也被他自己長(zhǎng)期表演的對(duì)美強(qiáng)硬政策所累，明知與美國(guó)在太平洋迎頭相撞必輸無(wú)疑，但既然不能也不敢答應(yīng)美國(guó)堅(jiān)持的日本從中國(guó)撤軍的強(qiáng)硬要求，也就只能硬著頭皮發(fā)動(dòng)太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)，奪取橡膠等戰(zhàn)略資源以維持侵華戰(zhàn)爭(zhēng)，最終在戰(zhàn)敗之后走上絞刑架。
侵華戰(zhàn)爭(zhēng)和太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)期間，日軍每占領(lǐng)一城一地，日本愚眾必歡呼雀躍，上街舉行提燈游行，狂歡慶祝。結(jié)果付出數(shù)百萬(wàn)人傷亡的代價(jià)，挨了兩顆原子彈后吞下戰(zhàn)敗苦果。

民粹主義和軍國(guó)主義害人害己，禍國(guó)殃民，發(fā)動(dòng)侵華戰(zhàn)爭(zhēng)和太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)的日本既是典型，也是鏡鑒。