火箭主場135-112輕取奇才，豪取兩連勝，賽季戰(zhàn)績提升至7勝3負，勝率70%。更令人振奮的是，這三場失利分別拜西部第一雷霆、東部第一活塞、西部第三馬刺所賜——全部是目前聯(lián)盟頂尖強隊?；鸺栽谀ズ掀冢瑓s已展現(xiàn)出擊敗任何對手的潛力。而這股潛力的引爆點，正是兩把“鑰匙”：首發(fā)奧科吉的穩(wěn)固，以及板凳匪徒謝潑德的核爆。奧科吉上首發(fā)后7勝1負：防守鐵閘激活全隊，減壓阿門壓力。

自從烏度卡將奧科吉提上首發(fā)小前鋒，火箭戰(zhàn)績瞬間起飛——8場比賽7勝1負，唯一失利是對陣馬刺的惜敗。奧科吉場均出戰(zhàn)28.4分鐘，貢獻9.8分5.6籃板2.1搶斷1.1蓋帽，投籃命中率51.3%，三分命中率41.2%。更重要的是，他的正負值高達+9.8，位列全隊第二。奧科吉帶來的不僅是數(shù)據(jù)，而是“防守帶進攻”的化學反應。他對位對手核心時的壓迫性，讓申京和阿門在內(nèi)線少吃夾擊；他協(xié)防補位后的快速退防，又為外線射手群創(chuàng)造了空位機會。烏度卡賽后直言：“喬什是我們的防守節(jié)拍器，有他在，節(jié)奏就對了。”

如果說奧科吉是首發(fā)鑰匙，那么謝潑德就是板凳席的X因素。這就是為什么上賽季火箭不給白魔惠特摩爾時間，而唯獨用謝潑德。謝潑德是更符合烏度卡理念的球員，他展現(xiàn)了探花天賦。今天對奇才，謝潑德出戰(zhàn)24分41秒，11投8中，三分8中5，罰球1中0，砍下21分3籃板3助攻2搶斷1蓋帽，正負值+13。比賽第三節(jié)，奇才一度將分差縮小到15分，謝潑德弧頂三分止血。末節(jié)關鍵時刻，他又在右側(cè)底角面對雙人包夾，冷靜出手命中個人第五記三分，直接將分差拉開到20分，鎖定勝局。

賽后，謝潑德難掩激動：“我要感謝火箭每一個人——教練組、隊友、訓練師。如果不是烏度卡一直相信我，不是球隊始終鼓勵我，我不會有今天的機會?！睆摹氨幌訔墶钡健罢鞣恰保褐x潑德只缺一個舞臺回溯選秀夜，火箭24年第3順位摘下謝潑德時，球迷群炸鍋：“身高不夠”“對抗差”“白人射手魔咒”。甚至有極端聲音稱：“這不就是又一個‘大學數(shù)據(jù)刷子’嗎？”10場比賽過去，謝潑德用表現(xiàn)讓質(zhì)疑者集體閉嘴。過去4場，他分別砍下12、16、16、21分，真實命中率全部≥85%，成為NBA歷史上最年輕達成“連續(xù)4場上雙+TS%≥80%”的后衛(wèi)。

更令人意外的是，范喬丹因傷缺陣，反而成了謝潑德的“福音”。少了老大哥的持球壓力，謝潑德在第二陣容中如魚得水，化身“微波爐”式即插即用得分手。

賽后采訪，謝潑德罕見地敞開心扉：“新秀賽季真的很難。你需要大量時間去適應NBA的節(jié)奏、強度、閱讀防守。等待更大的角色，逐場積累信心。我很幸運，烏度卡教練需要防守端的悍將，而我在防守上取得了進步。但我更要感謝火箭全隊的耐心——他們從不催促我，只告訴我‘做好你自己’?！?/p>

謝潑德特別提到防守端的蛻變：“夏天我跟霍奇斯助教練了整整兩個月。每次訓練前30分鐘，我都不能碰球——必須先完成防守滑步、繞樁、協(xié)防補位。至少半小時后，才能去練投籃。有好幾次我急得想先投兩球，但霍奇斯說，‘想成為首發(fā)，先學會防住對面首發(fā)’?！被鸺袒羝嫠乖谫惣境踉嘎吨x潑德的“魔鬼訓練”細節(jié)：每天訓練開始，他必須完成至少30分鐘純防守內(nèi)容——包括1v1貼防、2v2協(xié)防、3v3輪轉(zhuǎn)、5v5全場緊逼。期間，籃球被鎖在器材室，謝潑德連摸都不能摸。

“有一次他實在忍不住，偷偷跑去角落投了兩個，”霍奇斯笑著回憶，“我直接把他拉回來，說‘再投一個，今天加訓一小時’。里德氣得直跺腳，但第二天他第一個到館，主動要求加練防守。”正是這30分鐘“禁投”特訓，鑄就了謝潑德如今的防守硬度。場均2.3次搶斷、1.1次蓋帽（后衛(wèi)中排名聯(lián)盟前五），他已不再是“投籃機器”，而是攻防一體的雙向后衛(wèi)。

7勝3負的戰(zhàn)績，只是開始；奧科吉的首發(fā)鐵閘+謝潑德的替補核彈，才是火箭真正找到的“雙鑰匙”。當杜蘭特關鍵時刻死神降臨，申京在內(nèi)線翻江倒海，阿門在側(cè)翼風馳電掣，奧科吉在前場鎖死對手，謝潑德在板凳席隨時引爆——這支火箭，不再是“青年軍”的青澀，而是“爭冠拼圖”的雛形。正如謝潑德賽后所說：“我不是來打新秀賽季的，我是來幫球隊贏球的?！倍菟苟氐南乱粓鰟倮呀?jīng)在豐田中心的計分牌上，開始倒計時。一年了，謝潑德他熬出來了。