1937年早春，許昌的護(hù)城河尚未解凍。

冰面下傳來細(xì)微的裂響，如同大地在冬眠中翻身，又似命運(yùn)之弦在無聲中繃緊。那聲音極輕，卻足以讓一個(gè)久經(jīng)風(fēng)霜的人心頭一顫——那是春天在冰層下掙扎，是希望在絕境中叩門。河岸邊的柳芽怯生生地探出嫩黃的腦袋，像一群初生的鳥喙，打量著這個(gè)依然裹著寒意的世界。風(fēng)從豫中平原上卷來，帶著泥土解凍的腥氣，也裹著遠(yuǎn)處禹州鈞窯煙囪里飄出的青煙——窯工們正背著沉重的匣缽，在暮色里晃成模糊的剪影，如同大地沉默而堅(jiān)韌的脊梁。

劉子龍裹著件露出棉絮的破棉襖，踽踽獨(dú)行在從郟縣通往許昌的官道上。
他腳步緩慢，卻每一步都踏得極穩(wěn)，仿佛在丈量這失而復(fù)得的自由，又像在用腳掌重新確認(rèn)腳下這片土地是否還屬于自己。

七年的潛伏，七年的忍耐，像一場(chǎng)漫長(zhǎng)的夜行。
如今，他像一葉斷了纜繩的孤舟，漂浮在茫茫寒江之上，四顧無依。

出獄之后，他失去了郟縣師范的教職，也失去了壯丁隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)的身份。更可怕的是——他與上級(jí)組織的聯(lián)系，徹底斷了。沒有信號(hào)，沒有接頭人，沒有暗語，只有胸口那道未愈的烙印，在寒風(fēng)中隱隱作痛，提醒他：火種尚存，但已失路。

1937年的春節(jié)剛過，他就背起行囊，決心重返許昌——那個(gè)他曾用生命與信仰交織過的地方，去尋找失落的火種。他知道，若連許昌都找不到線索，那整個(gè)豫中地下網(wǎng)絡(luò)或許已然崩塌。而他，不能讓它就這樣熄滅。

“老板，要住店嗎？”

剛走到許昌市金臺(tái)旅館門前，一個(gè)挎著藍(lán)布包的青年突然從街角閃出，聲音壓得極低，卻帶著一股熟悉的倔強(qiáng)。劉子龍心頭一緊，本能地后退半步，目光如鷹隼般掃過四周。護(hù)城河對(duì)岸的憲兵崗?fù)だ?，刺刀的反光時(shí)不時(shí)閃過，像蟄伏的毒蛇在窺視。

他定睛一看——竟是郟縣師范的學(xué)生武鳳翔。當(dāng)年那個(gè)瘦弱、總愛躲在教室后排抄筆記的少年，如今個(gè)頭躥高了不少，眉骨突出，眼神銳利，嗓音帶著變聲期的沙啞，卻透著一股不容忽視的堅(jiān)毅。

“你咋在這？”劉子龍壓低聲音，像怕驚擾了這春寒中的寂靜。

武鳳翔一把將他拉進(jìn)旅館，動(dòng)作利落，直奔閣樓——那是他在此落腳的蝸居。房間狹小，屋頂漏風(fēng)，墻角堆著幾捆舊報(bào)紙和干柴。他迅速關(guān)上門，從地下室的草鋪下掏出一個(gè)油紙包，層層打開，里面是一把二十響駁殼槍，槍身纏著嶄新的布條，還帶著淡淡的桐油味。

“謝大哥讓我提前來的，說你可能需要這個(gè)?！蔽澍P翔的眼神亮晶晶的，像暗夜里的星火，“許昌城里特務(wù)盯得緊，俺爹去年被地主逼死了，糧缸被搶，人活活餓死在門檻上。謝大哥說，跟著共產(chǎn)黨，能讓像俺爹這樣的人吃飽飯，有尊嚴(yán)地活著?！彼曇舻统料聛?，指尖摩挲著槍管，仿佛在撫摸父親的遺骨，“他知道你要來許昌，讓我提前等你，給你打個(gè)掩護(hù)?！?/p>

劉子龍突然笑了。
那笑容像凍土下悄然裂開的縫隙，透出一絲久違的暖意。他重重拍了拍武鳳翔的肩膀，力道沉穩(wěn)，仿佛在確認(rèn)——火，真的還在燒。

“這家旅館是陳炳先生的，”武鳳翔低聲補(bǔ)充，“住著，放心。”

金臺(tái)旅館的閣樓漏著風(fēng)，冷氣像針一樣扎進(jìn)骨頭。劉子龍剛把手槍收進(jìn)懷里，樓梯就傳來輕響。門簾掀開，陳炳走了進(jìn)來。煤油燈的光在他臉上投下深深的紋路，這位昔日沉穩(wěn)干練的地下聯(lián)絡(luò)員，胡茬比上次見面時(shí)濃密了不少，眼角布滿紅血絲，藏著難以言說的疲憊與警覺。

“子龍，你這次來有何打算？”陳炳往爐膛里添了塊炭，火星噼啪濺起，映得他手里的酒葫蘆泛著幽光。他擰開葫蘆蓋，劣質(zhì)酒香混著閣樓里陳年的霉味漫開來，竟有種奇異的安撫作用。

“這趟許昌水太深。”他聲音低沉，像在自言自語，“上個(gè)月東關(guān)的地下交通員被抓，供出三處聯(lián)絡(luò)點(diǎn)，不少同志斷了線?！彼D了頓，目光如炬，直視劉子龍，“我半個(gè)月沒見張本、文彬和祥慶同志了，活不見人，死不見尸，真是讓人心急如焚啊?！彼斫Y(jié)滾動(dòng)，“我不敢輕舉妄動(dòng)，怕引來特務(wù)的注意。你來了，正好……探探情況?！?/p>

劉子龍搓著凍得發(fā)僵的手，聲音低沉而堅(jiān)定：“我在郟縣潛伏七年，團(tuán)結(jié)和發(fā)展了一批先進(jìn)青年。這次能從監(jiān)獄里出來，多虧了組織上的營(yíng)救。雖然國(guó)民黨沒拿到證據(jù)，但已對(duì)我起了疑心，工作丟了，信任也沒了。這次來，就是想找到組織，希望組織能指示下一步的工作。”

陳炳突然往窗外瞥了眼——巡警的皮鞋聲從街面由遠(yuǎn)及近，節(jié)奏規(guī)律，卻令人窒息。他壓低聲音，手指在桌面上輕輕畫了個(gè)“怡”字，墨跡未干，已被他迅速抹去。

“有個(gè)地方，不到萬不得已，絕不能用?！?/p>

“南巷的怡紅院，老鴇姓柳，是早年保定軍校的家屬。她男人當(dāng)年跟樊司令共過事，犧牲在臨潁戰(zhàn)場(chǎng)，尸骨都沒找全?！标惐穆曇魩缀醭闪硕Z，“柳老板表面是個(gè)風(fēng)月場(chǎng)的老鴇，實(shí)則是我們埋得最深的一條線。”

火苗舔著鍋底，映得兩人的影子在斑駁的墻上晃動(dòng)，如同命運(yùn)的皮影戲。

“柳老板的梳妝臺(tái)第三層有個(gè)暗格，”陳炳的指甲在桌面刻出細(xì)痕，仿佛在復(fù)刻那暗格的機(jī)關(guān)，“放著一塊刻著‘樊’字的玉佩。你拿這個(gè)找她，提‘臨潁舊部’四個(gè)字，她就會(huì)幫你?！彼D了頓，喉結(jié)艱難地滾動(dòng)了一下，“遇事時(shí)，她會(huì)遞消息的——用胭脂盒夾層，或繡花鞋墊里的桑皮紙?！?/p>

劉子龍摸出懷表，表蓋內(nèi)側(cè)那朵用鋼針刻出的野菊?qǐng)D案，被體溫焐得發(fā)燙。他輕聲問：“為什么是妓院？”

“越險(xiǎn)的地方越安全?！标惐执赏肜锏咕疲埔夯纬鰸i漪，“特務(wù)們總覺得革命者個(gè)個(gè)苦大仇深，穿粗布、吃窩頭，想不到煙花巷里藏著刀。他們搜查學(xué)堂、書局、茶館，卻從不踏進(jìn)怡紅院的門檻——嫌臟?！彼鋈蛔プ⒆育埖氖滞?，力道大得驚人，“記住，非到生死關(guān)頭，別去！柳老板的線埋了十年，動(dòng)一次，就可能暴露。她若出事，整個(gè)豫中西線就全斷了。”

閣樓的鐘敲了九下，街面的巡警換了崗，腳步聲漸行漸遠(yuǎn)。劉子龍把玉佩的樣式刻進(jìn)心里，看著陳炳將那本封面寫著《論語》的書塞進(jìn)房梁的暗格——那里面，藏著全城地下組織的命脈：聯(lián)絡(luò)圖、密碼本、犧牲同志的名單。

“明早我讓鳳翔來接你，”陳炳吹滅油燈，黑暗瞬間吞噬了空間。他的聲音在黑暗中響起，像塊浸了水的石頭，沉甸甸的：“要小心行事。”他頓了頓，仿佛在咀嚼命運(yùn)的苦澀，“這世道，活著比啥都強(qiáng)?；钪?，才有機(jī)會(huì)把火種傳下去。”

劉子龍?zhí)稍诒涞牡静荻焉?，聽著窗外呼嘯的風(fēng)聲，久久無法入眠。
他想起七年前在柳樹林宣誓的那個(gè)夜晚，想起染血的《新青年》，想起董秀芝信紙上那朵稚拙的槐花。
原來潛伏不僅是藏起自己，更是要在無邊的迷霧里，辨認(rèn)出那些藏在暗處的光——
就像怡紅院那盞在風(fēng)中搖曳的紅燈籠，看似浮華墮落，卻可能在最黑的夜里，為迷途的旅人，照亮一條生路。

而他，正是那迷途的旅人。
但他知道——
只要心火不滅，
縱使斷纜，
終能尋光。