1955年9月27日，北京中南海懷仁堂燈火通明，第一批將官授銜儀式正在進(jìn)行。輪到李赤然走上臺(tái)階時(shí)，會(huì)場出現(xiàn)了短暫的低語——胸前那枚一級八一勛章分外惹眼，而并列的獨(dú)立自由勛章卻只是二級。這種“不對稱”讓不少人好奇，究竟是哪位將領(lǐng)甘愿降低自己的資歷。

頒授完畢，羅榮桓元帥拉住李赤然輕聲問：“按資歷你可以是中將?！崩畛嗳晃⑽⒁恍Γ骸暗燃壐叩褪滦?，革命事業(yè)事大?！币痪湓?，把外界的好奇堵在了門外，也讓在場同僚心生敬意。

時(shí)間翻到1982年5月。離授銜已過去二十七年，李赤然收到空軍黨委正式離休命令，被安排到西安蘭空干休所四號(hào)樓。外人眼里，那是正兵團(tuán)級才有的待遇，可老將軍一進(jìn)門就發(fā)現(xiàn)問題：套內(nèi)只有一百八十平方米，比中央軍委規(guī)定的二百七十平方米足足少了九十。

面積縮水并不是唯一的不適。干休所緊鄰主干道，車輛一夜不停；院墻低矮，閑人進(jìn)出毫無阻攔；排水管道年久失修，夏天蚊蠅翻飛，冬天寒風(fēng)直灌。更令人哭笑不得的是，為給住房“修個(gè)面子”，管理方只批下每平方米兩百四十元的修繕費(fèi)，而蘭州軍區(qū)明文標(biāo)準(zhǔn)是六百元。

1992年，干休所又撥了七十平方米補(bǔ)建，但仍與標(biāo)準(zhǔn)有差距。李赤然沒有為自己再爭一句，卻在回憶文章里把數(shù)據(jù)、時(shí)間、經(jīng)辦人都列得清清楚楚，暗暗希望引起決策層注意：那些已到耄耋之年的老同志，還在等待合乎規(guī)定的一間安穩(wěn)之所。

他一貫如此。早在1929年參加紅軍時(shí)，他就把“個(gè)人得失”四個(gè)字拋到腦后。那年他只是連指導(dǎo)員，七年后已是紅二十七軍政委。1937年再編時(shí)，他主動(dòng)接受從軍政委降為團(tuán)政委，轉(zhuǎn)眼降了兩級。別人惋惜，他卻淡然：“中央讓我守后方，就守好?！?/p>

留守并不輕松。八路軍留守兵團(tuán)要對付日軍的滲透，還得提防國民黨軍的“圍剿”。正面戰(zhàn)場聽得見槍炮，后方暗戰(zhàn)卻更磨人。李赤然日夜巡查，確保邊區(qū)安全，為中央留下了最穩(wěn)固的大本營。

解放戰(zhàn)爭末期，他擔(dān)任西北野戰(zhàn)軍騎兵六師政委，隨后進(jìn)入空軍系統(tǒng)。1962年，南京軍區(qū)空軍副政委的任命下達(dá)，他升到副大軍區(qū)級。七年后，他率部進(jìn)京參加國慶觀禮。當(dāng)晚站在天安門城樓角門，他接到最高首長的問候?！吧眢w如何？”“很好。”他回答得干脆。

然而兩個(gè)月后，他因“身體原因”被免職。吳法憲派人專程趕到南京：“回北京繼續(xù)工作，或去大軍區(qū)任職，你挑?！崩蠈④娸p輕搖頭：“我腿傷未愈，先把病養(yǎng)好?！彼笕ネ吒G堡，最后被安排在西安，每月三十元生活費(fèi)。

1970年5月，李赤然正式“脫崗”。住處是西安建國路雍村一排老院落，墻體開裂、屋頂漏雨，隨時(shí)有坍塌之虞。省革委會(huì)主任李瑞山登門勘察，提議搬進(jìn)楊虎城舊宅止園，將軍拒絕，堅(jiān)持“修舊如舊”。于是省里派工人粉刷墻面，加固梁柱，還給他裝了一部電話和一輛伏爾加轎車備用。

老友們也沒忘記這位倔脾氣的老政委。白占玉送來煤炭、暖氣片；賀秉章送來米面油；陜西煤礦工人自動(dòng)湊錢，修了院墻。李赤然一一記賬，后來在回憶錄里寫下長長的致謝名單。

1979年2月，他的歷史問題全部澄清。1980年去南京軍區(qū)取回個(gè)人物品時(shí)，負(fù)責(zé)接待的年輕軍官給他敬了一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)軍禮。李赤然回敬后說：“我沒在一線打過多少仗，可也算為軍隊(duì)守過家?！?/p>

離休后，他擔(dān)任二十多個(gè)部門與社團(tuán)的顧問。1986年，他牽頭成立西安關(guān)心下一代協(xié)會(huì)，自任副會(huì)長，逢校園必到、逢部隊(duì)必講。學(xué)生喜歡聽他講長征，官兵喜歡聽他講防空，他常常一天連跑三個(gè)場子，沒拿過一分錢講課費(fèi)。

1988年7月28日，一級紅星功勛榮譽(yù)授予儀式在京舉行。年屆七十五的李赤然拄著拐杖走上臺(tái)，領(lǐng)回那枚代表終身榮譽(yù)的勛章。退場時(shí)，他輕聲嘀咕：“章子好看，可別忘了那些沒領(lǐng)到的兄弟?！?/p>

回憶錄完成時(shí)，他特意把自己放在最后一章，前面篇幅更多寫在平時(shí)難被提及的馬夫、通訊兵、醫(yī)護(hù)員。出版社編輯勸他再充實(shí)點(diǎn)個(gè)人人生細(xì)節(jié)，他擺手：“我的故事簡單，戰(zhàn)友的命珍貴。”

2006年12月24日，李赤然在西安安靜辭世，享年九十三歲。他的舊居里，那本標(biāo)著“住房情況”四個(gè)紅字的記錄本仍放在書桌第一格，字跡端正：1982年，面積一百八十平，少九十平；1992年，補(bǔ)七十平，仍差二十平——后面沒有嘆號(hào)，也沒有抱怨，只留一句淡筆：我不計(jì)較待遇問題。

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