外界對中國U22足球隊(duì)總是帶著復(fù)雜的感受：既期待看到新的突破，又害怕陷入熟悉的遺憾。2026年亞足聯(lián)U23亞洲杯的抽簽剛落下帷幕，中國隊(duì)位列第四檔，被劃入D組，和伊拉克、澳大利亞、泰國為伍。大賽將在沙特舉辦，賽程設(shè)在明年1月7日至25日，讓人不禁聯(lián)想起體彩機(jī)前那種既緊張又期待的心情。

每逢亞洲青年賽事，中國隊(duì)的腳步總會被提及挑戰(zhàn)。眼下這次分組，表面避開了日本、韓國、沙特這些傳統(tǒng)巨頭，被不少球迷視作“運(yùn)氣不錯”?；乜慈ツ甑奈靼差A(yù)選賽，中國隊(duì)曾和澳大利亞互交白卷最終攜手晉級，這無形中給年輕球員提供了一絲心理支撐。可往事并不能當(dāng)飯吃，真正的較量才要開始。從別人的經(jīng)歷看，2018年越南U23一路黑馬殺到?jīng)Q賽，而一年前還因小組墊底被群嘲；同樣是2022年阿聯(lián)酋U23，一路高歌小組全勝，淘汰賽卻早早出局。類似故事提醒中國隊(duì)，順利分組只是第一步，更殘酷的是球場上的每一刻。

按照亞足聯(lián)安排，中國隊(duì)第一場就是和伊拉克硬撼，這支西亞球隊(duì)向來以力量、紀(jì)律著稱，為D組實(shí)力最強(qiáng)。三天后迎戰(zhàn)身體素質(zhì)出色的澳大利亞，對抗和經(jīng)驗(yàn)缺口顯露無疑。最后與泰國較量，對手技術(shù)細(xì)膩，近年來青訓(xùn)體系改善明顯。這三場比賽，都沒有絕對把握，也不存在僥幸。日韓隊(duì)伍抽到死亡之組反而爆冷突圍，歷屆亞青賽這種例子并不少見——理想分組最終折戟成沙，壓力造就奇跡也扼殺希望。

值得注意的是，這屆中國隊(duì)有了難得的變化。不少主力，比如王鈺棟、胡荷韜、拜合拉木，以及蒯紀(jì)聞，在中超積累了珍貴的一線出場經(jīng)驗(yàn)。上賽季，王鈺棟累計出戰(zhàn)突破千分鐘，數(shù)據(jù)顯示職業(yè)訓(xùn)練將他由潛力新星打磨成更穩(wěn)健的中鋒。這和2016年韓國U23隊(duì)有相似之處，他們那一代幾乎人人在K聯(lián)賽一線用兵，使得國家隊(duì)成績始終在線。作為對照，日本隊(duì)翻車于奧運(yùn)會小組賽，也是因?yàn)橹髁Τ鰣鰴C(jī)會稀缺，紙面陣容背后藏著實(shí)戰(zhàn)短板。

小組前兩名方能晉級八強(qiáng)，于中國隊(duì)而言，是挑戰(zhàn)也是窗口。如果能抓住和泰國、澳大利亞的窗口期，從每戰(zhàn)汲取教訓(xùn)，或許有機(jī)會殺出重圍。但脆弱的信心隨時可能坍塌，過度樂觀或者臨場失誤都可能讓所有努力前功盡棄。正如2018年阿茲卡班的伊朗隊(duì)小組首勝大熱，突然遺憾出局，這類陰影始終盤旋。最終，中國U22需要面對的不只是分組形勢，還有青春期的不確定性，多層次的考驗(yàn)在利雅得等著他們。