1949年1月初，決定華北命運的平津戰(zhàn)役，此時已到緊要關(guān)頭。國民黨華北“剿總”司令傅作義還能把調(diào)動的部隊，一部分被圍在新保安，一部分困在張家口，剩下的主力全都縮在北平與天津這兩座大城市里。而剛剛在東北取得大勝的東野，包括五個步兵縱隊、一個特種兵縱隊以及大量炮兵、工兵在內(nèi)的三十四萬多人，秘密開進山海關(guān)。

天津守軍主要是國民黨第六十二軍和第八十六軍，加上一些保安團和警察，對外號稱十三萬人，實際能作戰(zhàn)的兵力在十萬左右。總指揮陳長捷出身山西軍閥，擅長防守。

為把天津變成“打不破的鐵桶”，陳長捷把城墻外數(shù)里內(nèi)的村莊、房屋、樹木全部拆除燒毀，制造出一片光禿禿的開闊地，讓進攻方無處隱蔽。沿城墻和外圍修筑了數(shù)百個明碉暗堡，城內(nèi)主要路口也用沙袋磚塊壘起三百多處掩體，準(zhǔn)備進行巷戰(zhàn)。

他還利用天津河網(wǎng)密布的特點，下令打開南運河水閘，放水淹沒了城西南的大片低洼地，人為造出一片汪洋。當(dāng)時正是嚴(yán)冬，水面會結(jié)冰，他便每天派人破冰，使這道水障始終橫亙在解放軍面前。

陳長捷對自己的布置頗感得意，甚至向傅作義保證至少能守三個月。但他心里也清楚，手下部隊并非全都可靠，一些從東北敗退下來的隊伍早已士氣低落，彈藥糧食儲備也不充足。這個看似堅固的“鐵桶”，內(nèi)部其實已經(jīng)松動。

轉(zhuǎn)眼到了1月14日。無論是攻城方還是守城方，神經(jīng)都繃緊到了極限。東野參謀長劉亞樓在指揮部反復(fù)推敲作戰(zhàn)方案：從城東城西兩面同時猛攻，在市中心的金湯橋會師，把敵軍攔腰切斷，再逐個殲滅。而陳長捷則在司令部里最后一次檢查各處防線的部署。雙方都在等待最終時刻的到來。

1949年1月14日，天津城被濃霧籠罩。上午九點多，城西的和平門、西營門一帶，寂靜得令人不安。十點整，總攻命令下達。

首先開火的是炮兵。東野把能夠調(diào)集的五百多門山炮、野炮、榴彈炮全部推至前沿，頃刻間，數(shù)百門火炮齊聲怒吼，在和平門一帶，轉(zhuǎn)眼被黑煙和火光吞沒，如此猛烈的炮火準(zhǔn)備，在解放軍歷史上也屬罕見。

炮擊持續(xù)四十分鐘后，主攻部隊便發(fā)起了沖鋒。第39軍115師和117師的戰(zhàn)士們躍出戰(zhàn)壕，如潮水般涌過剛被炮火反復(fù)犁過的開闊地。他們面前橫著護城河，對岸便是被炸得殘缺不全的城墻。

這條護城河，河面寬十多米，現(xiàn)在雖已結(jié)冰，但冰層厚薄不一樣，底下流水沒有停過，不能承重。對岸地堡里的機槍把密集子彈潑灑到河面上，冰屑和水花四處飛濺。

架橋部隊沖了上來。他們扛著長木梯和用蘆葦、門板扎制的浮橋沖到河邊。第一批戰(zhàn)士剛把橋架入水中，便被敵軍子彈擊中，倒在冰冷河里。后面戰(zhàn)士毫不猶豫，立刻接替上去。子彈打穿木頭，也擊中身體。

河水漸漸變色。一位在場營長后來回憶：“那橋不知挨了多少子彈，抬橋的同志換了一撥又一撥。有的戰(zhàn)士身負重傷，仍用肩膀死死頂住橋板……大約二十分鐘，這條用生命鋪就的通路才到達對岸?！?/strong>

下午一點多，突擊部隊開始強渡。此時城墻已被炮火炸出幾處缺口。343團4連戰(zhàn)士張玉田第一個沖到墻根，奮力架起云梯。他嘴里咬著擰開蓋的手榴彈，腰間插滿彈夾，手腳并用向上攀登。

接近城頭時，上方掃下一串子彈。張玉田迅速縮身，利落地拔出一顆手榴彈，拉弦默數(shù)兩秒后猛力向上投去。轟隆一聲過后，他趁勢一躍翻上城頭，手中沖鋒槍向左右掃射，為后續(xù)戰(zhàn)友打開一小塊立足點。更多人從數(shù)架云梯攀爬而上，一段十幾米寬的突破口被硬生生撕開。

城墻被突破，意味著更殘酷的巷戰(zhàn)即將開始。沖入城內(nèi)的部隊，面對的不再是開闊地和高墻，而是街道兩側(cè)樓房窗口射來的冷槍，以及十字路口突然開火的暗堡。戰(zhàn)斗變得更加復(fù)雜，也更消耗耐心。

守軍按陳長捷事先部署，化整為零，退到街道兩旁堅固樓房和預(yù)先修建的巷戰(zhàn)工事內(nèi)，層層阻擊。他們把輕機槍架在二樓窗口封鎖大街；在一些重要的路口，甚至推出戰(zhàn)防炮進行平射。

解放軍也馬上改變戰(zhàn)術(shù)，不再沿大街正面強攻。各部以連、排甚至班為單位，充分發(fā)揮爆破和迂回本領(lǐng)。戰(zhàn)士們用炸藥包炸開臨街院墻，從民宅內(nèi)部穿行，迂回到敵人火力點側(cè)翼或背后，突然開火。戰(zhàn)斗轉(zhuǎn)變?yōu)橹鸾种饦堑臓帄Z。

隨著戰(zhàn)斗推進，爭奪焦點逐漸集中到橫穿天津的海河及河上橋梁。尤其是連接城東城西、位于市中心的金湯橋，成為雙方拼命爭奪的“腰眼”。誰控制它，誰就能把整個天津守軍斬為兩段。

115師348團3連的任務(wù)是攻占金湯橋。他們從城西一路向東攻擊，每過一個路口、一條街巷都需付出鮮血代價。連長犧牲，排長接替指揮；排長倒下，班長頂上去。打到1月15日凌晨五點，天還沒有亮，3連2排戰(zhàn)士終于看到金湯橋西端黑黢黢的鋼鐵橋身。橋頭堡守軍以猛烈火力封鎖橋面，子彈打在鐵橋上叮當(dāng)作響，火星四濺。

幾乎同時，橋東頭也響起密集槍聲和爆炸。從城東打來的第45軍先頭部隊也殺到金湯橋邊。東西兩路解放軍的火力一齊砸向橋中央守軍。守軍瞬間崩潰。晨霧之中，兩支從不同方向攻來的隊伍在橋心會師。金湯橋失守，意味著陳長捷的整個防御體系被徹底斬斷，南北守軍沒有辦法相顧，天津之戰(zhàn)至此已決出勝負。

此時，對東野指揮員而言，還有最關(guān)鍵一事沒有了結(jié)：必須找到國民黨在天津的最高指揮官陳長捷，迫使他下令全軍?；?，并防止他自殺或逃跑。

15日上午，115師指揮部接到嚴(yán)令：必須盡快找到陳長捷。該任務(wù)最終落在345團肩上。

團長命令6連執(zhí)行搜索。6連1排排長邢春生帶領(lǐng)全排戰(zhàn)士直奔老城區(qū)的天津警備司令部大樓。那是一棟顯眼的灰色洋樓，大樓已被兄弟部隊占領(lǐng)，但院內(nèi)仍有殘敵頑抗。旁邊一座平房內(nèi)不時射出冷槍，子彈噗噗擊打在斷壁殘垣上，壓制搜索人員難以抬頭。

時間一分一秒過去，眾人心中焦急。排里老兵王義鳳戰(zhàn)斗經(jīng)驗豐富，他躲在一處半塌的花壇后，仔細觀察雜亂院落。院子?xùn)|墻根有一座孤零零的六角紅漆小亭，和周圍房屋不相連，顯得突兀。王義鳳多看了兩眼，發(fā)現(xiàn)亭座緊貼院墻，而在亭墻相接的背陰處，地面泥土好像有些異樣。

趁敵人換彈、槍聲暫歇的片刻，王義鳳低身猛沖，快速滾到亭旁。他轉(zhuǎn)到亭背靠墻的陰暗面，蹲下細看，那里確實有一個方形洞口，上蓋一塊不起眼的木板門，門虛掩著，露出向下延伸的黑乎乎臺階。王義鳳心頭一震，立即回頭壓低嗓子向邢春生急喊：“排長！快過來！入口在這里！”

這群不速之客的闖入讓室內(nèi)人員一時愣住。一名披著將校呢軍大衣、肩扛兩顆金星的中將緩緩站起。他下意識整了整衣領(lǐng)，準(zhǔn)備維持最后體面，聲音干澀地說道：“我是天津警備司令陳長捷。為了天津城和老百姓……我們可以談判?！?/p>

邢春生槍口穩(wěn)穩(wěn)指著他，話語清晰堅決：“你們現(xiàn)在沒有資格談條件。我命令你，馬上讓你所有部隊停止抵抗，無條件投降?！?/strong>

陳長捷面色瞬間慘白。他看了看身旁垂頭喪氣的參謀，又看了看眼前年輕戰(zhàn)士手中烏黑的槍口，最后一點氣力仿佛泄盡。他癱坐回身后椅子，沉默良久，最終有氣無力地向旁邊呆立的少校參謀擺了擺手，嘶啞道：“發(fā)報吧……照他們說的，命令所有部隊……放下武器?！?/p>

1949年1月15日下午，天津城內(nèi)最后一槍停息。這場持續(xù)二十九小時的惡戰(zhàn)以解放軍全面勝利告終。天津解放，徹底關(guān)閉了傅作義集團從海路南逃的大門，也為隨后北平的和平解放鋪平了道路。