近日，一項(xiàng)在英國(guó)發(fā)現(xiàn)的40萬年前人類主動(dòng)用火證據(jù)，將人類掌握生火技能的時(shí)間線大幅提前，也為尼安德特人的智能形象增添了有力佐證。

興奮的科學(xué)家于本周三宣布，他們?cè)谟?guó)東部薩?？丝ぐ图{姆村附近，發(fā)現(xiàn)了距今約40萬年的人類有意生火的痕跡。

這一發(fā)現(xiàn)，將我們遠(yuǎn)古親屬掌握這一關(guān)鍵技能的時(shí)間點(diǎn)顯著推前。學(xué)會(huì)自主生火堪稱人類進(jìn)化史上的重大轉(zhuǎn)折，它不僅為祖先們帶來了溫暖、聚集的社交場(chǎng)所以及烹飪的可能，也為人類異常發(fā)達(dá)的大腦進(jìn)化提供了關(guān)鍵條件。

盡管有跡象顯示，人類可能在一百多萬年前的非洲就開始利用火，但當(dāng)時(shí)的火種普遍認(rèn)為源自閃電等自然原因。

要找到確鑿證據(jù)，證明我們的祖先能夠主動(dòng)引火，歷來極為困難，這很大程度上是因?yàn)橄嚓P(guān)的工具很難歷經(jīng)數(shù)千年留存下來。

因此，當(dāng)大英博物館的研究團(tuán)隊(duì)在巴納姆遺址識(shí)別出一個(gè)古老的人造壁爐時(shí)，整個(gè)考古學(xué)界都為之振奮。

引人注目的是，研究人員推測(cè)，這個(gè)古老壁爐很可能屬于人類家族樹中曾被長(zhǎng)期低估的成員——尼安德特人。

巴納姆遺址早在十九世紀(jì)末就因出土猛犸象骨骼和石器而聞名。2021年，科學(xué)家在該地點(diǎn)發(fā)現(xiàn)了顯示反復(fù)受熱痕跡的沉積物，首次暗示了壁爐存在的可能。

要證明這些黏土的受熱痕跡并非源于野火，團(tuán)隊(duì)又耗費(fèi)了四年時(shí)間進(jìn)行嚴(yán)謹(jǐn)分析。阿什頓指出，關(guān)鍵的突破點(diǎn)在于發(fā)現(xiàn)了黃鐵礦的痕跡。

這種礦物可以用于敲擊產(chǎn)生火花以點(diǎn)燃火絨。研究人員強(qiáng)調(diào)，這種植物材料在當(dāng)?shù)胤浅：币?，表明是古代人類有意將其攜帶至此處。此外，遺址中還發(fā)現(xiàn)了可能用于敲擊黃鐵礦的、帶有使用痕跡的石制手斧。

未參與此項(xiàng)研究的美國(guó)圣瑪麗學(xué)院火災(zāi)考古學(xué)家莎拉·赫盧比克評(píng)論道：“這是一項(xiàng)非常激動(dòng)人心的發(fā)現(xiàn)?！蹦軌蛑鲃?dòng)生火，而非僅僅利用自然火種，為人類帶來了深遠(yuǎn)影響，很可能重塑了歷史進(jìn)程。

盡管無法百分百確定巴納姆遺址的點(diǎn)火者身份，但鑒于附近出土的化石，尼安德特人是可能性最高的候選者。

關(guān)于尼安德特人是否具備生火能力，學(xué)術(shù)界的爭(zhēng)論持續(xù)已久，此前法國(guó)的相關(guān)遺址甚至曾被用來質(zhì)疑他們的這項(xiàng)技能。

赫盧比克表示，這項(xiàng)新發(fā)現(xiàn)“有力地駁斥了他們認(rèn)為尼安德特人完全不具備該技術(shù)的觀點(diǎn)”。這也為近年來學(xué)界對(duì)尼安德特人的“重新評(píng)估”增添了扎實(shí)證據(jù)。

長(zhǎng)期以來，尼安德特人常被片面地視為原始而落后的族群。但正如大英博物館的研究合著者克里斯·斯特林格所說，新證據(jù)“與尼安德特人行為更具復(fù)雜性的模型相吻合，并進(jìn)一步增強(qiáng)了他們與我們現(xiàn)代人的相似性?！?/p>