在《大生意人》這部作品里存在著這樣一個(gè)場(chǎng)景。江寧將軍九帥被兩江總督瑞麟當(dāng)眾訓(xùn)斥“帶兵貪玩”，九帥竟然彎下腰行拱手禮而后退離開。這個(gè)畫面平常來看是挺稀奇的。要知道九帥剛剛扇過四品武將的耳光，還曾經(jīng)用馬鞭抽打安徽巡撫的頂戴，怎么在瑞麟面前就變得溫順了？實(shí)際上兩人的品級(jí)是差不多的。九帥的江寧將軍是從一品，瑞麟擔(dān)任兵部尚書一職也是從一品，但是清朝官場(chǎng)的邏輯可不是簡(jiǎn)單地只比較大小。

光緒年間《樞垣紀(jì)略》當(dāng)中記載，總督帶著“右都御史”的官銜具備監(jiān)察的權(quán)力，能夠隨時(shí)彈劾武將“縱兵擾民”。這就好像揣著尚方寶劍的欽差大臣一樣，就算官階和對(duì)方是一樣的，也自但是然地高半頭。我認(rèn)為九帥的謙卑背后有著更為實(shí)際的考慮。瑞麟上任之后第一把火朝著曾國(guó)藩燒去，公開地指責(zé)曾國(guó)藩是“禽獸”，但是九帥又是曾國(guó)藩的嫡系。這種指桑罵槐式的敲打，聰明的人一聽就能夠明白。

后來瑞麟察覺到戰(zhàn)俘“瘧疾暴斃”存在問題卻沒有明確指出來。這給九帥留下了臺(tái)階，同時(shí)又好似一個(gè)絞索。畢竟幾千人無緣無故地沒了，認(rèn)真追究可是犯了欺君之罪。不過僅僅說威懾也不完全正確。晚清的時(shí)候督撫和將軍之間的關(guān)系很是微妙。兩江總督掌管著漕運(yùn)、鹽政的錢袋子，江寧將軍負(fù)責(zé)八旗駐防軍。從理論上來說各自管各自的事情，但是遇到鬧饑荒的時(shí)候，吃空餉的將軍得請(qǐng)求總督開倉(cāng)放糧。對(duì)經(jīng)濟(jì)命脈的掌控，比品級(jí)的差別還要厲害。

如同同治年間江南制造局那樣的情況，旗兵鬧餉被曾國(guó)藩彈劾了。瑞麟?yún)柡Φ牡胤皆谟谀睦?？他連曾國(guó)藩都敢動(dòng)，那么對(duì)于曾國(guó)藩的部下就更是不在話下了?；蛟S從這樣的角度來看，九帥的退讓還暗中契合著湘淮集團(tuán)的生存策略。曾國(guó)藩晚年常常跟幕僚說“督撫如刀，將軍如鞘”，也就是封疆大吏得依靠軍事力量來裝點(diǎn)，但是刀鞘要是太鋒利反倒容易傷到主人。九帥在南京屠城之后本來就遭到清議的圍攻，這時(shí)候要是再跟理學(xué)名臣瑞麟硬對(duì)硬地對(duì)抗，那就是自己斷絕了后路。

倒還不如去學(xué)習(xí)淮軍劉銘傳剿捻時(shí)候的“以退為進(jìn)”，表面上是服從，實(shí)際上是為了保全自身的實(shí)力。有一個(gè)細(xì)節(jié)是比較有趣的。瑞麟到任之后大力地整頓鹽政，可是九帥的手下正在暗地里參與私鹽的貿(mào)易。當(dāng)瑞麟把兩淮鹽商的賬本摔在桌子上的時(shí)候，九帥發(fā)現(xiàn)自己親信的名字就在賬本之中。這種“我知道你知道我知道”的博弈，比戰(zhàn)場(chǎng)上面的廝殺還要讓人感到害怕。

之后他同意古平原救走戰(zhàn)俘，這如同給瑞麟遞上了投名狀。你瞧他連已經(jīng)到手的軍功都不要，那么那鹽利他肯定不敢去打主意。這么看來九帥倒有粗中有細(xì)的一方面。他敢對(duì)喬松撒野，是因?yàn)槊噶藛趟刹桓宜浩颇樒?；?duì)瑞麟服軟是因?yàn)榭辞辶巳瘅胧钦嬲暮?，表面說著理學(xué)，背后藏著鍘刀。就像晚清官場(chǎng)的玩笑所說：“寧惹十個(gè)曾滌生，莫碰一個(gè)笑面麟”。歷史上瑞麟是真實(shí)存在的人。同治年間他擔(dān)任兩廣總督，因?yàn)樘幚怼俺敝萁贪浮钡氖侄螆A滑，得到朝廷的賞識(shí)。

部分政客會(huì)在列強(qiáng)、地方以及中央之間尋求平衡，對(duì)付武夫的時(shí)候顯得輕而易舉。但是在真實(shí)的歷史當(dāng)中，九帥（曾國(guó)荃）在晚年稱病回到家鄉(xiāng)，或許是對(duì)官場(chǎng)爭(zhēng)斗感到厭倦了。如此來看九帥和瑞麟之間的互動(dòng)，實(shí)際上就是晚清軍政生態(tài)的一個(gè)小小的事例。

湘淮集團(tuán)形成“尾大不掉”的狀況之后，中樞運(yùn)用文官來制衡武將是常有的事情。就比如后來袁世凱在小站練兵的時(shí)候還受到榮祿的節(jié)制，權(quán)力場(chǎng)當(dāng)中平級(jí)之間向來是動(dòng)態(tài)平衡的藝術(shù)?！洞笊馊恕方柚牌皆囊暯?，為這場(chǎng)博弈增添了煙火氣。商人在周旋于兩位大員之間的時(shí)候，他比任何人都清楚：品級(jí)僅僅是牌桌表面上的東西，真正的賭注早在推杯換盞的時(shí)候就已經(jīng)押在暗格當(dāng)中了。