那一年，李應(yīng)的家，燒了。

不是兵災(zāi)，不是天火，是被一把“兄弟之火”點的。

火光沖天那晚，李家莊的百姓在莊外哭著跪倒一片，莊里的仆人四散而逃，連帶著那幾箱藏得極深的金銀細軟，也被人抬上了馬車——直接送去了梁山。

說起來，這事兒其實起因挺小，甚至有點荒唐。

要不是那只雞，李應(yīng)本來是不會和梁山扯上半點關(guān)系的。

那時候，梁山剛剛經(jīng)歷了晁蓋時代的尾聲，宋江的野心已經(jīng)悄悄顯露出來。

打家劫舍的老路走不遠，得找新出路。

攻莊奪地，招賢納士，才是他眼下最關(guān)心的事。

而李應(yīng)，正好是個合適的目標(biāo)。

他是李家莊的莊主，家底厚實、兵勇眾多，又不是朝廷命官，身份上留著點“灰色地帶”。

最關(guān)鍵的是，他還年輕，三十上下，長得也不俗，行事也算謹慎。

按那時人的話說，是個“有分寸的讀書人”。

可就是這么個“讀書人”，最后成了梁山排名第十一的好漢——壓在魯智深和武松前頭。

那么，這到底是怎么回事呢？

得從時遷那點事說起。

時遷，那會兒還只是個在江湖上混飯吃的小盜。

他跟著楊雄和石秀兩兄弟逃命，路過祝家莊，肚子餓了，順手偷了一只雞。

結(jié)果被抓了個正著，關(guān)了起來。

楊雄和石秀很著急，打聽打聽，得知祝家莊一直跟李家莊關(guān)系不錯。

于是倆人去找李應(yīng)，希望他能幫個忙，出個面，說句話，把人保出來。

李應(yīng)一聽，只是偷只雞的事，覺得不該鬧大，便寫了封信，派人捎去祝家莊。

可祝家莊那邊偏偏不給面子，說到底，這雞偷得雖小，來偷的人卻是個“外路混混”。

李應(yīng)這下臉就掛不住了。

按理說，李家莊和祝家莊，是世交。

平日里聯(lián)姻走動不斷。

現(xiàn)在自己開口了，對方卻不買賬。

這話傳出去，李應(yīng)的莊主威信也就沒了。

于是，他帶了兩百來人，準(zhǔn)備強行“搶人”。

結(jié)果沒搶成，反而自己中了祝彪的冷箭，重傷退回。

這一仗打得窩囊，也打出了梁山的興趣。

宋江聽聞這事后，立馬意識到李應(yīng)是個可拉攏的對象。

這個人有地盤、有錢、有兵，還剛剛和祝家莊鬧翻。

最重要的是——他不靠朝廷吃飯。

不過李應(yīng)并不買賬。

他那時候的想法很簡單，莊主的日子好好過，為什么要跟著一群“落草的”打打殺殺？他甚至還在家中設(shè)了書館，打算來年考個功名。

按他的話說：“若能中進士，便可光耀門楣。”

宋江沒打算勸。

他派人假扮知府，誣陷李應(yīng)勾結(jié)梁山，隨后再由梁山好漢“搭救”出來。

這一套“先抓后救”的戲碼，之前已經(jīng)用過好幾次了——對盧俊義用了，對朱仝也用了。

這次輪到了李應(yīng)。

李應(yīng)被“救”出來后，宋江還親自上門，說得很誠懇：“既然你家已經(jīng)被祝家莊盯上，不如來梁山避避風(fēng)頭。

你我皆是義士，何必為虛名所累？”

李應(yīng)沒答話。

第二天，李家莊被一把火燒了個干凈。

那晚，他站在莊外的小土坡上，看著自己祖?zhèn)魅奈萃咦兂珊诨?，半點聲都沒出。

他知道，自己已經(jīng)沒得選了。

梁山上的人對他很客氣。

宋江安排他住進山寨主屋西側(cè)的獨院，和花榮、柴進住得差不多。

排位上，把他放到了第十一——緊貼在“智多星”吳用和“入云龍”公孫勝之后。

比他武藝強的有，名氣大的也不少，但就是被他壓了下去。

有人不服，背后嘀咕：“李莊主不過是個被逼上山的，有什么本事排這么前頭？”

可李應(yīng)自己從沒說過一句多余的話。

上梁山后，他幾乎不主動請戰(zhàn)，大小戰(zhàn)役也極少露面。

有人說他“清高”，有人說他“冷淡”，還有人覺得他還是個讀書人的脾氣，不愿與眾人混在一起。

但也有人記得，那一年征方臘，李應(yīng)在潤州前線，曾一槍挑翻敵將，飛刀連中三人，動作干凈利落，毫不拖泥帶水。

杜興當(dāng)時就在一旁看著，小聲嘀咕了一句：“莊主的身手，還是退隱得太早了。”

后來打完仗，宋江等人受封，李應(yīng)卻選擇了辭官歸隱。

據(jù)說他最后回到了江南一帶，買了座舊宅，不久后還娶了個寡婦，過了些清淡的日子。

那年冬天，朝廷編修《招安功臣錄》，想按功勛評定爵位。

上頭提到李應(yīng)時，只寫了一句：“先前莊主，后為將領(lǐng)，克謹寡言。”